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九月初八。
皇宫西苑的百花园中，盛开着娇艳嫩黄、芬芳馥郁的桂花，有绚烂多彩、犹如花海的各色菊花，还有大朵大朵绽放的木芙蓉，如霞似雾的山茶花……
百花园中宛若花海，芬芳浮动。
花园正中的凉亭内，摆着一张黑檀制马蹄足大圆桌，桌上摆着各种精美的吃食。
一旁摆着一圈小凳，小凳当中有一张金丝楠木的交椅，铺着厚厚的纯白无瑕的狐裘，上面坐着一位老夫人，看起来约莫六十岁的模样，虽老态显露，但周身雍容华贵的气质，一看便知，身份非比寻常。
身旁的妇人们，皆满脸堆笑，正在和她攀谈着，举止谦卑。
“荷儿，过来。”
老夫人老远就看到了夏泽芝，高声喊着，声音中透着一丝虚弱。
王熙拉着夏泽芝快步走到凉亭中，二人一起屈身行礼：“参见太后，祝太后娘娘凤体安康、福如东海。”
“好，好，好，快起来吧，”看到夏泽芝，太后脸上的笑意更深了。
王熙和夏泽芝起身，王熙落座，夏泽芝便想着转身离开。
凉亭内是长辈们休息赏花的地方，年轻的小辈们都三三两两的站在外面。
太后叫住了刚准备转身的她：“荷儿，过来，到哀家身边来。”
夏泽芝乖巧柔弱地轻笑，声音中带着气力不足的虚弱，“谢太后怜爱。”
今早出门的时候，特意让心灵手巧的秋云，给她化了一个柔弱病态的妆容。
一个昏迷了两天刚刚醒来不久的人，“强打起精神”来到游园会，无论如何，也得显得虚弱一些才合理。
“听闻你大婚之日晕倒了，荷儿啊，怎么回事，和哀家说说。”太后一脸慈爱，语气中满是关心。
可夏泽芝知道，面前的这位老人家，虽看起来慈爱，偶尔似乎还有点糊涂，但绝不是可以敷衍之人。
于是，轻叹了一口气，面露愁容，摆足了一副强打起精神回话的模样：“太后，是荷儿无福啊，竟在大婚之日，吐血晕厥。”
太后摇了摇头，拍了拍她的手背，“有没有福气，此时下结论，还为时尚早呢。只能说是，你和那位小侯爷无缘啊。”
太后说完，坐在周围的贵夫人们都齐齐地噤了声。
当今皇后得宠，陈家因此得势，老侯爷和小侯爷更是众人追捧的对象。
可太后说这话的语气中，带了七分对夏泽芝的喜爱和三分对陈家的厌弃。
旁人哪里还敢出声，左怕得罪了太后，右怕得罪了陈家，纷纷低头整理起了并不褶皱的衣衫。
“太后，荷儿拙作，献丑画了一幅花，笔力有些虚浮，您可别嫌弃荷儿的画得拙劣呀。”
夏泽芝示意着春雨将画作拿出来，迅速转移了刚才的话题。
“荷儿是京城第一的书画大家，能到你的墨宝，可是哀家的……”
当画卷徐徐打开，太后的话顿在了当下，她眼眶微红，继而，略带嘶哑地说道：“荣幸啊。”
太后眯着眼睛，专注地看着画卷，周边一片低语的赞美声。
可夏泽芝还是看出了太后神情的变化，是画作有什么问题？一幅山茶花而己啊。
素闻太后最喜欢山茶花，这满园种的大部分也都是山茶花。
“太后谬赞了，荷儿画工粗浅，不值一提，您别嫌弃就好。”夏泽芝恭敬小心地说道。
“好，好啊，很久以前，也有人给哀家画过一幅山茶花……”太后似乎陷入了久远的回忆，缓缓说道：“那是一个小孩子画的，画笔不如荷儿老练，但却是同样用了心思的。”
太后的话，让在座的人想到了多年前，太后失去的那个孩子。可那孩子殒没的时候，才两岁，也不是会拿画笔的年纪。
那又是谁呢？
凉亭内，一时间，气氛有些莫名的紧张与尴尬。
正在这时。
只听到远处传来一声略带鄙夷的轻笑，“母后，臣妾来晚了，赏花可是开始了？”
闻声，亭内众人纷纷起身行礼，“恭迎皇后娘娘。”
夏泽芝这才反应过来，也跟着众人起身行礼。
只见陈云锦从步辇上下来，款款走向凉亭，身材婀娜，脸带讥笑。
“都平身吧。”
陈云锦并没有落座于凉亭内的小凳上，宫人将小凳撤去，换上了一首抬着的一张黄花梨木圈椅。
围坐的众人，连忙往一起挤了挤，给皇后的大椅子腾出宽敞的地方来。
陈云锦落座后，太后语气不善地说道：“皇上龙体欠安，皇后从旁侍奉辛苦，哀家这里不过是闲时的消遣，皇后若是有事，就忙去吧。”
这明显赶人的语气，皇后听了也不恼，冷笑一声：“母后年年搞这赏花宴，也不见什么新奇金贵的品种，不过都是些寻常百姓家的庸脂俗粉罢了。臣妾本不想来……”
太后的脸色渐渐沉了下来，染上了怒气。
“臣妾前来，不过是想着看看，这位拒了我陈家婚事的夏大小姐，到底是何方神圣啊？”
陈云锦的芙蓉面色上，此时宛若冰霜。
皇后的话一说出，满桌的人噤若寒蝉，纷纷后悔今日前来，碰上了这样的事儿，只盼着别惹祸上身才好。
夏泽芝起身，向皇后行礼，“回皇后娘娘的话，泽芝大婚之日忽然吐血晕厥，实非得己。”
“哼”陈云锦一声冷笑。
“狡辩，给我掌嘴。”陈云锦正得皇上盛宠，在宫中向来盛气凌人、为所欲为惯了，甚至连太后也不放在眼里。
今日的游园会，本不想来。可听闻王熙居然带着夏泽芝进宫，怎能放过这个送上门的出气机会？
皇后语毕，一旁的宫女立即走到了夏泽芝身边，目露凶光。
刚要抬起手时，王熙起身，高声道：“且慢。”
正扬手的宫女，一时间愣在当下。
“敢问皇后娘娘，缘何要责罚小女？”王熙语气沉稳，没有丝毫慌乱。
皇后娘娘，似乎没想到有人敢站出来，回眸看向王熙，似笑非笑地轻哼了一声，“本宫惩戒她，需要理由吗？”
她霸道又无理的答案，让在场的人，不禁皱起了眉头。
“皇后娘娘身为后宫之主，掌管后宫，若要惩罚宫中之人，臣妾自然不会过问。不过，荷儿只是随臣妾来参加太后娘娘的游园会，皇后娘娘无故怒打，恐怕于情于理都不合适。”
王熙面色淡然、不卑不亢地说完，只见皇后娘娘，握紧了双拳，似乎在强压着怒气。
