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老将朱燮元却始终不动声色，只朝身旁一名亲信偏将微微颔首。那偏将心领神会，立刻拨转马头，带着几个精悍的探马悄无声息地脱离大队，沿着来路驰去，显然是去探查夜见营那些“消失”人手的去向。
大军沉默地行进在黔西北的崇山峻岭之间。山道崎岖，湿滑的泥土混合着初春的寒气，让行军格外艰难。沉重的辎重车陷在泥泞里，需十数人呼喝着才能推拉出来。
唯有夜见营那边，景象堪称离奇。他们的中军大帐——那顶在战场上象征着指挥核心的巨大帐篷，竟未被拆卸装载！几十名衣着朴素却个个精壮的大方城本地苗家脚夫，喊着粗犷的号子，用粗大的竹杠和绳索，将那庞然大物稳稳地抬离了地面，步履沉稳地跟在夜见营稀疏的队伍后面。
三西十条壮汉抬着一顶行军大帐，说重其实也不重，就这么在蜿蜒的山道上移动，这景象实在过于“壮观”，引得沿途所有明军无不侧目，那些鄙夷的目光更盛了，窃窃私语如蚊蝇般嗡嗡作响。
“嘿，瞧见没？夜见营的‘帅帐’！打仗不行，摆谱倒是一流！”
“花重金雇人抬帐篷？真是开了眼了，银子多得没处使了？”
“客军就是客军，不知所谓！”
然而夜见营的士卒们对此充耳不闻，只是沉默地护卫在抬帐队伍两侧，眼神警惕地扫视着周围险峻的山林，与身边的明军。
臧洪骑在马上，张兆元与他并行，两人都是面容冷硬如铁，仿佛周遭的一切议论和那顶被抬着走的帐篷都与他无关。
李锦龙率队巡营纵马从旁经过，看着这奇异的一幕，眉头皱得更紧，眼中疑惑更深，却也只能摇摇头，催马赶上中军位置。
就在外界大军跋涉、议论纷纷之际，夜见营那顶被三西十人抬着、微微摇晃的巨大营帐内部，洛叶依旧躺在一张简易的硬榻上——为了减轻重量，朱鱼一早就把所有金银细软和帐内饰品全都搬了出去。
他双目紧闭，呼吸变得悠长而微弱，脸色依旧苍白，但眉宇间那抹萦绕多日的死灰色己悄然褪去，显出一种玉石般的温润。
他的意识，依旧沉浸在心湖之中——
这里焕然一新，黑雾尽数褪去后洛叶才惊讶的发现，整个心湖似乎又扩大了不少。天穹出现了流动的云彩、湖面上有蒸腾的雾气，脚下是平滑如镜、倒映着上方雾气的“水面”。
空间中心的湖心岛上，矗立着那尊变大不少、古朴、散发着洪荒气息的三足青铜鼎——山河鼎。
鼎身锈迹己然褪去，铭刻着晦涩难明的山川纹路与鸟兽图案，此刻正散发着柔和的青金色光晕，如同呼吸般明灭不定。
鼎前不远处的“水面”上，匍匐着那头被山河鼎拘押在鼎腹一天的巨兽。
其形如虎，却比世间任何猛虎都要庞大数倍，周身自从出了鼎就覆盖上了岩石般的青灰色角质，巨大的虎头上，一双浑浊的、充满了暴戾与病态痛苦的巨眼半开半阖。
这便是病虎新的模样，也是大方城及其周边山水地脉气运形式逐渐变好的显化。
它曾遍体鳞伤，象征着这片土地被战火蹂躏后的衰败与痛楚。然而此刻，那些深可见骨、流淌着污浊黑气的巨大伤口，竟己愈合了大半！新生的角质层覆盖其上，呈现出一种坚韧的深青色，虽然仍有几处深创尚未完全收口，但那股弥漫全身、令人窒息的衰败死气己大为减弱。一股磅礴、原始、带着大地厚重与山脉棱角的生机，正从它庞大的身躯内缓缓复苏，如同沉睡的火山在积蓄力量。
洛叶的“身影”就悬浮在病虎巨大的头颅前方，渺小如尘埃。他的意识体近乎透明，却异常凝实，轮廓边缘隐隐流动着一层淡薄却坚韧的金色光晕。这正是他在心湖中，于山河鼎的严厉指导下，进行着常人无法想象的“御虎”苦修所得。
“御虎”之术，绝非简单的驾驭。
山河鼎的意志如同洪钟大吕，每一次敲击都震动着洛叶的神识：“虎为山之魄，水之精，地之怒！其势如崩岳，其性如洪涛！欲御之，非以力压，非以智取，乃以神合！汝之神，当如山之固，水之韧，地之载！融其意，感其痛，承其重，方得一线之机！心若散，神若溃，顷刻间便为虎魄所噬，神魂俱灭！”
经过了“观虎”“识虎”两个阶段，终于来到了山河鼎话语中的“御虎”——这个阶段洛叶将再也不只是旁观者。而是要用自己的神识，一次次，一次次，一次次的去体验病虎的痛苦，感悟病虎的想法，知道病虎失去了什么，明白病虎想得到什么，最终将这些病灶和思想与他自身融为一体。
而这修炼的过程，便是地狱般的煎熬。
洛叶的意识体一次次主动靠近病虎那狂暴混乱的意念旋涡。每一次接触，都像是被无形的巨锤狠狠砸中神魂。那是大方城被焚烧的房屋、被屠戮的百姓、被污秽的土地所积累的无尽悲愤与痛苦；是山脉被挖掘、河流被血染、地脉被强行改道所引发的自然之怒！混乱的嘶吼、绝望的哭喊、地脉断裂的轰鸣......
无数负面意念如同亿万根烧红的钢针，疯狂地刺入洛叶的意识核心。
剧痛！难以言喻的剧痛瞬间就能让他的意识体剧烈波动，濒临溃散。
但每一次，都有山河鼎及时降下青金色的光辉，如同定海神针般稳住他即将崩溃的心神。
鼎身每一次的山川纹路亮起，都会将一股浑厚、包容、承载万物的意志注入洛叶的意识，助他抵御那排山倒海的冲击。
“凝神！守一！”山河鼎的意念如磐石般坚定，“痛为虎之伤，怒为地之怨！汝非旁观者，乃承负者！融其痛，方知其怒；知其怒，方能导其力！汝之神，即为桥梁！固守汝心，引其戾气，归于鼎内乾坤！”
洛叶咬紧牙关，在无边的痛苦洪流中竭力维持着一线清明。他不再试图抗拒那些暴虐的意念，而是艰难地敞开自己的精神核心，尝试去“理解”和“容纳”病虎所承载的一切。他“感受”着每一道伤口代表的土地创伤，“倾听”着那混乱嘶吼中蕴含的绝望与愤怒。
