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下山的路比来时难走许多。杨大牛额头上的伤口虽然被葛小兰用草药简单包扎过，但血还是渗了出来，在绷带上洇开一片暗红。
王永健的肩膀也火辣辣地疼——游隼那一爪子，差点勾到骨头。
"慢点走，"孙福贵回头看了眼两个伤员，"这季节山里有瘴气，伤口容易溃烂。"
日头己经西斜，林子里暗得很快。
树影交错间，二愣子突然指着前方惊呼："快看！那是个啥玩意儿？"
众人顺着他手指的方向望去，只见百步开外的雪坡上，有个金黄色的身影正慢悠悠地踱步。
那动物体型像鹿，但毛色金黄得耀眼，背上还有排列整齐的白色斑点，在夕阳下像撒了一身银币。
"梅花鹿？"赵小川不确定地问。
孙福贵一把按住要起身的王永健，声音压得极低："别动！这是...这是只金钱豹崽子！"
所有人都僵住了。
王永健眯起眼睛仔细打量——那动物确实不像鹿，走路的姿态更像猫科动物，只是体型比成年豹子小很多。
它似乎还没发现人类，正低头嗅着雪地，时不时用前爪刨两下。
"成年豹肯定在附近..."孙福贵的手己经摸上了枪管，"这玩意儿护崽比游隼还疯。"
就在这时，小豹子突然抬头望向他们所在的方向，耳朵警觉地转动着。
王永健这才看清它的脸——圆眼睛，短吻部，额头上隐约有"王"字斑纹，确实是只幼年金钱豹！这种猛兽在东北山区几乎绝迹，没想到能在这里遇见。
"别出声，"王永健用气音说，"慢慢后退。"
众人屏住呼吸，一步步往后挪。可就在这节骨眼上，杨大牛踩断了一根枯枝。"咔嚓"一声脆响，小豹子立刻弓起背，喉咙里发出低沉的"呜呜"声。
"坏了..."孙福贵缓缓举起猎枪。
千钧一发之际，远处的林子里传来一声低吼。那声音不大，却震得人胸口发闷。小豹子听到后，立刻转身钻进了灌木丛。
"母豹在叫它。"孙福贵松了口气，枪口却仍对着那个方向，"咱们得绕道走。"
王永健却盯着小豹子消失的地方出神。金钱豹的皮毛在黑市上能卖天价，活体更是一兽难求。但他想起前世看过的一则新闻：1984年，东北最后一只野生金钱豹被偷猎者打死，从此彻底绝迹...
"走吧。"他最终说道，"趁母豹没追来。"
队伍绕了个大圈，足足多走了五里地。路过一处山涧时，王永健发现冰面上有几行新鲜的爪印——母豹刚才就在这儿喝水！脚印有碗口大，步距很宽，说明是头体型硕大的成年豹。
"至少三百斤。"孙福贵蹲下身测量，"带着崽子，脾气肯定暴。"
天黑透时，他们才回到村口。王小雪提着灯笼在那儿等，见他们一身狼狈，小脸顿时垮了下来："哥，你又受伤了？"
"小伤。"王永健揉了揉妹妹的头发，突然想起什么，"小雪，去把李国华叫来，就说有急事。"
当晚，王家正屋里烟雾缭绕。李国华听完遭遇金钱豹的经过，眉头皱成了疙瘩："你确定没看错？咱们这儿至少有二十年没见着豹子了。"
"千真万确。"孙福贵吐了个烟圈，"还是带崽的母豹，这更稀罕。"
王永健从怀里掏出个小布包，里面是几根金黄色的毛发——他在小豹子停留的地方捡的。"得跟公社报告，这豹子得保护起来。"
"保护？"杨大牛瞪大眼睛，"队长，那可是金钱豹啊！一张皮子够盖三间大瓦房！"
"闭嘴！"李国华一拍桌子，"永健说得对，这玩意儿快绝种了，得保护。"他摸了摸那几根毛发，"我明天就去县里汇报，申请封山。"
夜深了，众人都散去后，王永健独自坐在院子里磨那把鹰钩。月光下，豹毛泛着金色的微光，让他想起小豹子警觉的眼神。前世他没机会挽救那些濒危动物，这一世，或许能做点什么...
远处山林里，隐约传来一声兽吼。不知是不是错觉，王永健觉得那声音里少了些凶悍，多了几分像是道别的意味。
