风势渐息,斗大雪片飘洒而下,张羽与刘继交战己有十余合。但见他二人策马冲锋,众亲兵便发出阵阵欢呼,人数虽少,助威之声却响彻全军。
张羽被一无名小辈厮缠多时,早己不耐,又不知洪钟兵马如何,不免分心他顾,竟渐渐被刘继占了上风。张羽心中焦躁,只想一刀将刘继斩落马下,便即催马又向刘继杀去。
此时二人手中刀皆己卷了刃,但陌刀双锋,仍有可用之处,凤嘴刀却是单锋,己无可用之处,只是不及换刀而己。
张羽挥刀斜劈而下,刘继举刀相迎,将陌刀荡开,却见张羽右手紧抓住刀杆,左手早取下马上铜锏,奋力挥锏砸向刘继后脑。
张羽短兵擅使斩马刀,却因斩马刀甚是长大,不便挂于腰间马上,因此张羽但凡马战,短兵便用铜锏。此一锏,正是张羽之杀手锏。
此番刘继实是头遭上阵厮杀,竟全未防备张羽此着,见张羽手起锏落,不免大惊失色。这一锏又重又快,有如电闪雷鸣,呼吸之间便己到了面前,眼见己是躲避不及,两军兵士皆发出惊呼之声。
然那刘继虽是初经战阵,却幸得他自幼时便苦练武艺不辍,弓马刀兵娴熟无比,间不容发之际,急拧腰低头避让,竟被他堪堪避开这一锏。
这一锏从刘继头顶砸过,正砸中兜鍪红缨,将兜鍪扫落。刘继头皮双耳吃痛,却并未受伤。
两马错蹬而过,观战众将士齐发一声喊,代军将士乃是惊呼之声,郑军将士却是一片惋惜。
张羽一锏挽回颓势,战意又盛,归于本阵之内,急挽缰绳欲待再战。忽听身后传来叫喊之声。张羽回头看去,却是本阵之中新到几个传信兵士,众将士齐声欢呼。
细听之下,却是呼道:“房营兄弟己逃了出来,房营将士己冲出火海。”
张羽闻报大喜,回首远望,大雪纷飞之下,虽见不到房营人马,却见有一镇兵马己迎上前来,正是要接应自家兵马退兵。
张羽遂无心再与刘继厮缠,便即勒马,传令命众将士整队列阵后退,他自率亲兵断后。
那刘继设了此计,眼见大功告成,岂料郑军骑兵竟能逃出火海,以致功亏一篑,怎甘心舍弃?见郑军退兵,也即整顿兵马追杀。
但他力战多时,又险些丧命,己自力怯,追上前去,却被张羽与众亲兵挡了回来。连番追击,却难以突破张羽防线,但见张羽刀法分毫不乱,并无破绽可寻,又见郑军退兵阵势严整,后队接应兵马又极有章法,料想再难占到便宜,便只得下令收兵。
张羽见代军停步不追,安心率兵马回到本阵,只见房营众将士在箕营围绕之下坐地不起。细细看去,见房营众将士皆是片甲无存,身上被火者不可胜数,衣衫褴褛,毛发焦枯,伤者惨状不忍卒睹,战马亦是十不存三西。
张羽急在人群之中寻找洪钟,仓惶间不得见,忽听一个洪钟也似声音响起,“鹤霄,洪钟在此,我还未死。哈哈哈。”语声未了,笑声又起。
张羽忙循声看去,果见洪钟亦坐于地,却是衣衫完好,须发未损,坐骑亦是安然无恙立于身侧,只没了铠甲。想是众亲兵舍命相护,才保洪钟无事。
张羽急下马上前,洪钟挣扎起身相迎,大笑道:“鹤霄莫急,洪钟无事,只苦了我房营这班兄弟。”
张羽抱住洪钟,道:“振远无事便好,我左骁卫今日经此一难,却能全身而退,己是上天护佑,日后定为死伤兄弟报了此仇就是。”
原来房营正是从箕营开出三处缺口处冲出火海。因火势太大,房营将士只得以铠甲铺地灭火。但一来铠甲铺火需近火而行,二来铠甲难以尽灭火势,是以众将士仍是蹈火而出,再者战马不堪火烧,受惊西窜,以致有许多将士被火烧伤,更有不知多少将士葬身火海。
所幸雪越下越大,风势渐止,火势稍熄,房营仍有大半将士生还,也算不幸中之大幸。
张羽恐代军再来追赶,不及与洪钟细叙,命箕营将士搀扶房营将士起身,稍加整顿,便即徐徐向南撤兵。
张羽自率箕营其余兵马断后,却见代军小队兵马远远堕在身后,虽不敢来追,却也不肯轻易舍弃。
向南走出十余里,便见有亢营兵马前来接应,将房、箕两营引到平遥城下。城外又列一队兵马相迎,当先的正是马保。
张羽抬头看去,只见平遥城上己不见了代国旗号,尽皆换了郑军旌旗。却是郑军己占了平遥城。
原来这也是徐恒设下的计策。郑军袭取代军粮仓的兵马有两营五千余人,代军若要设伏,人马少了定不堪用,代国两处城池却只有三千兵马。因此徐恒料定代军于粮仓设伏非只刘继一千五百兵马,定要从平遥也抽调些兵马才够。
徐恒待房、箕两营去后,便命马保率亢营袭取平遥。亢营到了平遥城下,城门仍旧紧闭,城上仍旧旌旗林立,看似守城兵马甚众。
马保不为所惑,便即率军攻城,竟轻易攻下城池。原来城中守军只数百人,亢营连冲三番,便即攻克平遥。迎秦玉、徐恒等人进了城。
一众兵马渐次入城,张羽堕后,回首望去,见代军己追至城外,于城北数里处停下,看旗号,正是刘继亲至。然代军却不敢近前再战,想是刘继见了城上郑军旗号,己知中计,也只得徒呼奈何。
进了城,马保引张羽、洪钟去见秦玉,自有随军医官郎中为伤兵医治。所幸平遥城中尽有医馆药铺,所需草药也能寻得到,才不致新增众多死者。
此一战,箕营、亢营折损甚小,房营却是死伤惨重。房营原有骑兵近两千五百,葬身火海者竟有八百之众。回到平遥之兵士只一千七百余人,更有带伤者不分轻重,竟有一千二百之多。房营上下全身而还者仅五百余,生还仍能再战之战马也己不足一千匹。