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暗潮涌动
宴会厅内，随着一阵悠扬的乐曲响起，宾客们纷纷坐下，宫中的贵族、权臣、甚至一些外藩的使者，都纷纷聚集在这场盛宴中。谢兰儿和萧柔，尽管都努力维持着表面的优雅和从容，内心却早已掀起了风暴。
谢兰儿端坐在主位，目光如水，扫过满座宾客。她心中清楚，今晚不仅仅是一个表面上的宴会，更是她策划已久的棋局的关键一环。每一个笑容，每一句话语，她都在精心计算。她早已决定，今晚将彻底拉开她与萧柔之间的权力斗争，不留任何余地。
萧柔坐在宴会的另一侧，虽然同样表面平静，但她的目光却不断在宴会厅内游移，显然她的心思并未在眼前的酒菜上。她知道，外藩王子的使者迟迟未出现，可能意味着王子的态度并不如她所愿，这让她心中充满了焦虑与不安。
“娘娘，外藩王子的使者终于来了。”梅香悄声在萧柔耳边说道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
萧柔点点头，心中暗暗松了口气，她赶紧整理了一下自已的衣袍，站起身来。正当她准备走向使者时，宴会厅的气氛突然发生了变化。谢兰儿缓缓站起，轻轻一挥手，宴会大厅的灯光暗了下来，随即一阵悠扬的琴音飘然而至。所有人的目光都被吸引到了她的身上。
谢兰儿微微一笑，目光扫过宴会厅的每一位宾客：“今晚，是个特别的夜晚。我不想单纯地宴请各位贵宾，而是希望大家能见证一个新纪元的开始。”她话音未落，突然侧头望向萧柔，那一眼冷峻而锋利，仿佛带着一股无形的压迫力，“萧柔，今天，我们不仅是朋友，更是竞争对手。”
萧柔微微一愣，她并未料到谢兰儿会突然如此公开宣示对立。宴会厅内的气氛瞬间凝重起来，所有的目光都集中在她们两人身上。萧柔深吸了一口气，强行稳住自已的情绪，淡淡一笑：“谢兰儿，你既然如此公开宣战，那我也没什么好隐藏的了。”
她的声音不高，但每一个字都带着一种冷静而坚定的气场。她清楚，今晚是她与谢兰儿之间决战的时刻，无论结果如何，必须要展现出自已从未有过的决心。
就在此时，外藩王子的使者终于走进了宴会厅，他的出现立即引起了所有人的关注。使者身着华丽的长袍，步伐稳重，眼中带着一丝审视的光芒。他走到谢兰儿面前，微微欠身，表示尊敬：“谢兰儿娘娘，王子在此，敬请您移步。”
谢兰儿轻轻点头，随即起身，向着使者走去。她微笑着转身对萧柔说道：“萧柔，看来我得去与王子商谈正事了，你随意吧。”她的语气带着不容置疑的轻蔑和冷漠。
萧柔紧紧攥住了手中的酒杯，深吸一口气，努力控制住心中的怒火。她知道，谢兰儿此举明显是在展示自已的权力，也是在打击她的信心。但她并不打算示弱，反而更加坚定了自已必须与外藩王子合作的决心。
随着谢兰儿和使者离开，萧柔独自留在宴会厅内，她的目光重新审视起了整个局势。她深知，若不能得到外藩王子的支持，她便没有任何反击的余地，而谢兰儿的强势，不仅仅体现在她的个人魅力上，更在于她背后那股深不可测的权力。
与此同时，谢兰儿与外藩王子的使者走进了宴会厅的另一侧。王子使者向她微微欠身：“谢兰儿娘娘，王子有些私事，希望能和您单独谈一谈。”
谢兰儿点了点头，随使者一同离开了宴会厅，进入了一个独立的书房。房间内一片宁静，只有窗外的月光透过纱窗洒进来，映照出室内的静谧。她坐在书案旁，眼神如同深潭一般，静静等待着使者的下一步动作。
使者站在她对面，低声说道：“谢兰儿娘娘，王子对于您的提议表示认同，但他也提出了一些新的条件。王子希望，您能够在掌控宫中权力之后，帮助他解决一些外部的敌对势力，并且承诺与他建立长期的合作关系。”
谢兰儿的眼中闪过一丝深思，她知道，这不过是外藩王子试探她的手段。若她能够顺利地回答这些问题，便能够为自已争取更多的主动权。
“王子可以放心，我一定会按照约定，帮助他解决所有问题。”谢兰儿淡然一笑，“只要他能给我足够的支持，未来宫中一切都将听从我的指挥。”
使者微微点头，目光深邃：“娘娘的果断让人钦佩。王子希望您能将宫中的所有事务掌握在自已手中，确保没有任何人能够威胁到您的权力。”
谢兰儿轻轻捏起桌上的一枚玉佩，眼中闪过一抹锋利的光芒：“这些，我早就考虑过了。无论是宫中的权力斗争，还是外部的威胁，我都能应对。王子请放心。”
她的声音低沉而坚定，仿佛在向使者宣示着她的决心。这一刻，谢兰儿已经没有任何退路，她知道，只有彻底掌控宫中的一切，才能保证自已在这场权力的斗争中立于不败之地。
宴会厅内，萧柔依旧静静地坐在自已的座位上，目光若有所思。她并未离开，而是深深明白，今天的局势绝非如此简单。她心中的那股焦虑与不安，依旧在蔓延，仿佛一只无形的手，紧紧扼住了她的心脏。
今晚的局面，已经进入了白热化的阶段。
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第49章：棋局开盘
