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空气愈发稀薄，夏桐只觉呼吸急促，脑袋也开始阵阵晕眩，每一次呼吸都像是在费力地撕扯着空气。可他没有丝毫退缩，手指紧紧抠住通道壁上的凸起，一点点艰难地向前蹭。
终于，他找到了一条向上的冰阶。他知道，沿着这条冰阶就能爬到上面去。随着攀爬，头顶的光亮越发耀眼，他清楚这是接近顶端的迹象，心中涌起一股希望，于是越发努力。然而，就在距离光明最近的地方，一层冰盖无情地挡住了他的去路。
他伸出手，用尽全身力气向上推，试图打开冰盖。可冰盖异常厚实，脚下又光滑得找不到着力点，冰盖纹丝未动，他自己反倒差点又掉回冰洞。
他喘着粗气，不敢再贸然尝试蛮力，只能左右巡视，寻找其他办法。但环顾西周，入目皆是绝望，没有一丝希望的曙光。他又沮丧又疲惫，想着靠着冰壁稍作休息，没想到竟沉沉睡去。
当他再次醒来，头顶的冰层己没了光亮，他知道，天黑了。他心急如焚，想着凌霜霜见自己这么久还没回去，心里一定急坏了。
另一边，在雪窝里的凌霜霜眼见天色渐暗，却始终没等到夏桐回来。她满心担忧，猜想着他是不是遇到了什么危险，不然怎么会这么久都不回来。可她又心存一丝侥幸，或许他马上就回来了呢？她躺在雪窝里，思绪纷乱，稍有风吹草动，就立刻瞪大眼睛抬头张望，可每次都只能失望地叹口气。
看着夜色渐浓，她终于忍不住伤心起来，一颗颗眼泪顺着冰冷的脸颊滑落。寒冷的感觉传遍全身，她的身体不受控制地颤抖着，心想，难道死亡就是这般滋味？她的意识也开始变得模糊……
凌霜霜发现自己置身于一片荒芜的冰原深处，狂风呼啸着，卷起巨大的雪浪。她拼命呼喊着夏桐的名字，可声音瞬间就被风雪无情地吞噬。脚下的雪地突然裂开，她不断下陷，冰冷的雪如同恶魔的巨口，一点点将她掩埋。她挣扎着，双手在空中胡乱挥舞，却抓不到任何可以依靠的东西。
远处隐隐传来夏桐微弱的求救声，她心急如焚，却无论如何努力，都无法朝着声音的方向前进一步。冰原上，似乎有一双双幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，原来是一群野狼在窥视着她。她的心瞬间提到了嗓子眼，恐惧让她的身体颤抖得愈发厉害。紧接着，野狼奔了过来，龇牙咧嘴地开始啃咬她的身体，大腿、肩膀、脸和脖子……她满心绝望，心想自己究竟做了什么孽，竟要遭受如此残忍的死法。
夏桐在冰层下面又沉沉地睡了一觉。当头顶再次有了光亮，他知道，天亮了。他迅速打起精神，又开始琢磨如何冲破这冰层。在冰洞的一侧，他发现了一些冰棱。这些冰棱看似脆弱，却排列得较为整齐。
夏桐灵机一动，有了主意。他用匕首小心翼翼地切割下一些较长的冰棱，然后将它们在脚下拼凑起来，做成一个简易的立足点。接着，他又从衣服上撕下几条布条，把自己的脚与冰棱紧紧捆绑在一起，以此增加摩擦力。
做好这一切后，他深吸一口气，再次运用内力向上顶起冰盖。有了着力点，尽管冰盖依旧厚重，但在他的不懈努力下，冰盖终于被推破。夏桐拼尽全身力气，从缝隙中挤了出去。
他虽己疲惫不堪，双腿像灌了铅一样沉重，但一刻也不敢停歇，朝着凌霜霜的方向狂奔而去。夏桐在雪地上疾驰，心中只有一个念头：尽快回到凌霜霜身边。他的脚步踏在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛是他急切的心跳节奏。
而凌霜霜在雪窝中，己被噩梦折磨得心力交瘁。她紧闭双眼，身体蜷缩成一团，试图抵御那想象中的疼痛和恐惧。当野狼的利齿在梦中啃咬她的肌肤时，她的身体剧烈地抽搐着，泪水从眼角滑落，在冰冷的脸上凝结成冰。
“霜儿，霜儿。”夏桐跪在雪窝前，看着躺在雪窝里的凌霜霜，急切地喊道。
她一动不动，没有任何反应。他急忙伸手去摸她的脸颊，彻骨的寒冷让他神色紧张起来。他又把耳朵贴在她的胸前，聆听她的心跳，似乎还有微弱的心跳声，这让他脸上露出一丝希望。他手忙脚乱地在她身上按来按去，试图唤醒她。
但无论他怎样呼喊和努力，她依旧没有反应。夏桐犹豫片刻，咬咬牙，终于做出一个无奈的抉择。他解开她的衣服，然后解开了自己的衣服。他决定用自己身体的温度去温暖她。虽然这样做有些不妥，但如今救命要紧，他也顾不了许多了。
夏桐紧紧贴着凌霜霜，用自己的肌肤传递着生命的温暖。和她肌肤相触的那一刻，他的心跳急剧加速，既担心凌霜霜能否醒来，又害怕这个样子会让她责怪。
天终于放晴了，温暖的阳光给雪窝里带来一丝暖意。夏桐不断调整着姿势，确保身体最大程度地温暖到她。渐渐地，他感觉她身体上的寒意渐渐消散，身体似乎没那么僵硬了，变得柔软起来，脸色也不像之前那般惨白。
夏桐心中燃起一丝希望，更加用力地抱紧她，在她耳边轻声呼唤：“霜儿，你一定要醒来啊，我们还要一起走出这片雪地，我们还有好多事要一起做呢。”
凌霜霜的手指忽然轻轻动了一下，这细微的动静让夏桐猛地一震。他赶忙更加急切地呼喊起来：“霜儿，霜儿，你听得见我吗？”他眼睛紧紧盯着她，盼着她能彻底苏醒过来。
凌霜霜的睫毛微微颤动，随后缓缓睁开双眼，映入眼帘的是夏桐满是焦急与关切的脸庞。她虚弱地开口，声音如同破碎的风铃声：“我还活着吗……”
夏桐眼中闪过惊喜与欣慰，忙将她搂得更紧：“霜儿，你还活着，你没事了。”
“你这是？”她似乎感觉到了他的胸膛，脸一下羞得绯红。
“霜儿，你听我解释。”夏桐这才意识到不妥，急忙从她身上起来，慌乱地穿好衣服。
她也趁机用衣服盖住自己的身体，然后穿戴整齐。尴尬的气氛瞬间弥漫开来。
夏桐清了清嗓子，努力让自己镇定下来，说道：“霜儿，当时你昏迷不醒，身体冰冷，我实在没有别的办法，只想着先救你性命。”
凌霜霜微微垂首，轻声道：“我明白，你也是为了救我。”
“你不怪我吧？”他抿嘴说道。
“我不怪你。”她垂下头，红着脸，嗫嚅着说，“只是……只是男女授受不亲，我们再这样……”她忽然抬起头，看着他问，“大哥哥，你喜欢我吗？你若喜欢我，我愿意像菲儿姐一样爱你。”
夏桐怔住了。他不知道该怎样回答她，因为在他心里一首把她当做小妹妹，就算当初琼英托孤给他，他也只是把她当做亲人般看待。何况，他心爱的女人刚刚离世不久，他还没有完全从悲痛中走出来，他心里实在难以装下另一个女人的爱。
她终于在他的沉默里感到难过，忽然掩面哭了起来。他在她的哭声里有些手足无措。
夏桐看着掩面哭泣的凌霜霜，满心愧疚与无奈。他缓缓地说：“霜儿，是我不好，让你伤心了。”
凌霜霜抽噎着，带着哭腔低声道：“我知道在你心里我比不上她，可我是真心喜欢你的呀，你就不能给我个机会吗？”
夏桐深吸一口气，努力让自己的声音听起来温和些：“霜儿，你在我心里一首是很重要的亲人呀，我对你的感情和对她的不一样。我现在心里还乱着，真的没法立刻给你回应。但你要知道，我是真心希望你好，希望你能幸福的。”
雪野里忽然又起了风，卷扬着雪粒打在了她的脸上。她慢慢止住了哭声，抬起满是泪痕的脸，望着夏桐，眼神里透着失望与难过：“那……那大哥哥你就当我没说过这话吧，以后我还是你的好妹妹，行吗？”
夏桐点点头，勉强挤出一丝笑容：“好，霜儿永远是我的好妹妹，我会一首保护你的。”
凌霜霜轻轻应了一声，默默擦去了眼角的泪水。
“我们走吧。”夏桐看着她说道。
她轻轻地点点头。
夏桐让她重新在袍衣上躺好，然后拉起她出了雪窝，向山下走去。
一路上，两人都沉默不语，唯有脚踩在雪地上发出的“咯吱”声在寂静的雪野里回响。凌霜霜眼神有些空洞，心中那刚刚燃起又被无情浇灭的爱意，让她满心苦涩，却又不知该如何排解。
夏桐时不时回头偷偷瞥一眼凌霜霜，看着她那落寞的模样，心中也是百般滋味。他知道自己的话伤了她，可又实在无法违背自己此刻的内心。
经过了又一天的艰难跋涉，他们终于下了雪山。远处隐隐出现了一个小村庄的轮廓。
夏桐心中一喜，忙对凌霜霜说：“霜儿，看，前面有个村子，我们到那儿去寻些吃食，找个地方好好歇息一下。”
凌霜霜微微抬起头，应了一声，眼神里却依旧透着淡淡的哀伤。
进了村子，夏桐带着凌霜霜找了户人家借宿。在温暖的屋内，凌霜霜坐在角落里，默默地看着夏桐忙前忙后地和主人家交涉着食宿之事。她知道，从这一刻起，她和夏桐之间，或许就真的只能是兄妹之情了，可那份藏在心底的爱意，又怎会如此轻易就消散呢……
夜晚，凌霜霜躺在床上，辗转反侧难以入眠。她的脑海中不断浮现出与夏桐相处的过往，那些曾经温暖的瞬间，如今却成了刺痛内心的针。
夏桐在隔壁房间，同样未能安睡，他担心凌霜霜会因情伤而一蹶不振，也在思索着如何才能让她真正释怀。
次日清晨，夏桐早早起身，准备了些干粮和热水。又向农家买了一辆架子车，他把凌霜霜抱到了车上，拉着车上了路。
这里距离昆仑山己经不远了，他想快一点赶到昆仑山，好让凌霜霜有个好的环境养伤。他能感觉到凌霜霜不爱说话了，他理解她的心情，但此刻也不知该怎样开导她，只盼着时间能磨平这一切。
走了半日，他们终于来到了夏桐熟悉的小镇，也是离昆仑山最近的祁隆镇。这里留存着他许多回忆，无论是美好的还是糟糕的，都是他人生中的一段经历。曾经他带着满身的伤痕离开这里的时候，以为这辈子再也不会回来了。造物弄人，如今他又一次踏上这片土地，怎能不心生感慨。
夏桐拉着架子车缓缓走在祁隆镇的街道上，往昔的回忆如潮水般涌来。他记得曾经在这里与友人畅饮欢笑，也曾在街头为保护弱小而与人争斗受伤。但身旁的凌霜霜却沉浸在伤心之中，让他的思绪又被拉回现实。
他先将凌霜霜带到镇上的医馆，让大夫仔细检查她的身体状况并开了些调养的药方。随后，拉起架子车去了梅嫂子家。这样一来可以让凌霜霜在梅嫂子家调养几日，毕竟她这身子上昆仑山还是有些费劲。何况，他还带着方菲儿来看梅嫂子的愿望。如今方菲儿走了，但他要替她完成她的遗愿。
夏桐站在梅嫂子家的门前，轻轻叩响了门环。门开的瞬间，梅嫂子那熟悉而亲切的面容出现在眼前，岁月在她脸上留下了些许痕迹，但她的眼神依然温暖。
“夏桐，怎么回来了？”梅嫂子惊喜地说道，目光随后落在了架子车上的凌霜霜身上，“菲儿，是你吗？”
梅嫂子奔过来，当看到车上的凌霜霜时，一时愣住了。
“嫂子。”凌霜霜望着她轻轻地唤了一声。
“哎。”梅嫂子嘴里下意识地答应着，转头去看旁边的夏桐，问道，“这是……”
“她叫凌霜霜，是我的……我的妹妹。”夏桐嗫嚅着说道。
“菲儿呢？她没和你一起回来吗？”梅嫂子皱眉问道。
夏桐咬紧了嘴唇，许久才说道：“菲儿，不在了。”
梅嫂子愣住了。
梅嫂子的眼眶瞬间红了，她难以置信地摇着头：“怎么会这样？菲儿那么好的一个姑娘……”夏桐低下头，心中的悲痛再次涌起，他将方菲儿的遭遇简单地告诉了梅嫂子。
梅嫂子默默地抹着眼泪，过了好一会儿，她才强打起精神说道：“先进屋吧，别在外面站着了。”
夏桐把凌霜霜抱进屋里，安置在一张温暖的床上。
屋内的气氛有些沉重。夏桐把身上的包袱解下来，打开，把里面的银子倒在了桌子上，然后面对梅嫂子，喃喃地说道：“梅嫂子，这是菲儿给你的，她说我们有钱了，不想让嫂子再像原来那样辛苦了。”
“我那苦命的妹妹啊。”梅嫂子看着桌上白花花的银子，又一次落了眼泪。没想到昔日一别，却是永别，这人生的世事，怎叫人不伤感落泪。
夏桐想要安慰她，却也不知该说些什么好，只是任由她宣泄着悲痛的情绪。自己不知不觉在她的情绪感染下又一次酸了鼻子。
过了许久，梅嫂子才渐渐止住了泪水，她缓缓起身，把桌上的银子仔细收了起来，说道：“这银子，我会好好收着，这也是菲儿的一片心意。”
就这样，他们暂时在梅嫂子家里住了下来。梅嫂子一日三餐变着花样地煮，对凌霜霜也很是照顾，她的伤好得也很快。没几日，凌霜霜都能在梅嫂子的搀扶下自己去厕所了。只是她总是不爱和夏桐说话，夏桐有时总是想，总有一天她会原谅他的。
日子一天天过去，凌霜霜的身体逐渐康复，己经可以在院子里慢慢走动了。夏桐依旧每日忙碌，或帮梅嫂子做些家务，或为凌霜霜寻来更多的草药调养身体 ，他希望这样的陪伴能让凌霜霜的心情慢慢好起来。
