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深夜的冷风灌进阁楼，陈默跟着江瑶踏上生锈的楼梯，王浩在身后半步处戒备地盯着她的绷带。三人在巷口钻进黑色 SUV 时，陈默注意到司机后颈有个极小的棋盘纹身 —— 和图书馆楼梯扶手的纹路一模一样。
"别用那种眼神盯着我，小棋子。" 江瑶跷着腿把玩折扇，金属骨架在路灯下泛着冷光，"管理局的车技不错，至少能让你在天亮前见到规则共鸣舱。"
"共鸣舱？" 陈默按住发颤的手腕，掌心的 "时" 字仍在发烫。
"检测你是不是合格的棋子。" 江瑶突然侧头，酒红色长发扫过绷带，"或者说，是不是合格的祭品 —— 毕竟能具现规则的觉醒者，上一个还是黑棋会的首席科学家呢。"
越野车在废弃的百货商场停下，旋转门后是向下的金属台阶，消毒水气味扑面而来。陈默跟着江瑶拐过三个转角，眼前豁然开朗：穹顶悬挂着十二盏棋盘造型的吊灯，地面由黑白格子铺成，穿白大褂的研究员正围着玻璃舱体记录数据。
"王浩，去三号舱做石化诅咒评估。" 江瑶抛给王浩一支银色注射器，"抑制剂只能维持 12 小时，不想变成活化石就乖乖配合。"
"我妹妹还在副本里 ——" 王浩捏紧注射器，指尖的灰色纹路几乎爬到肩膀。
"现在关心妹妹？" 江瑶冷笑，"刚才在图书馆差点害死我们的人是谁？" 她转向陈默，下巴朝玻璃舱体扬起，"进去，把羊皮卷放在检测台上。"
舱体内部泛着淡蓝色荧光，陈默刚把羊皮卷摊开，西周的扫描仪突然发出蜂鸣。穹顶的棋盘吊灯同时亮起，无数规则文字在空气中凝结，像被惊动的蜂群。
"有趣。" 江瑶的声音从对讲机传来，带着罕见的严肃，"常规觉醒者只会触发单系规则反应，你倒好，首接唤醒了管理局的初代防御系统。"
扫描仪的红光扫过陈默手腕，他突然看见玻璃上倒映出自己的影子 —— 皮肤下隐约浮现出棋盘网格，每一道纹路都在与羊皮卷共振。父亲临终前的纸条在口袋里发烫："棋盘尚未完整"。
"检测结果：规则具现等级 SS。" 研究员的声音带着颤抖，"但生命力指数异常，相当于连续使用七次规则具现的消耗量。"
舱门打开的瞬间，陈默踉跄着扶住墙，鼻腔又开始涌出血液。江瑶递来纱布，绷带下的深色纹路在棋盘灯光下清晰可见 —— 那是黑棋会的标志。
"别用这种眼神看我。" 江瑶转身走向档案墙，"三年前我亲手把你父母的资料归档，他们最后一次任务报告写着：' 棋盘钥匙在儿子身上，保护他 '。" 她抽出一份泛黄的文件，照片上的男人和陈默有七分相似。
陈默的指尖划过照片上父亲的签名，突然听见远处传来爆炸声。穿白大褂的研究员尖叫着跑过，身后的走廊墙面浮现出扑克牌纹路，每一张红桃 A 都在扭曲成笑脸。
"是小丑！" 王浩从检测舱冲出来，左臂的抑制剂针孔还在渗血，"他在图书馆见过我们，肯定是追踪规则波动来的！"
江瑶的通讯器疯狂震动，屏幕上跳出黑棋会的警告："交出钥匙，否则下一个被吞噬的是王雨的副本坐标"。陈默注意到她的拇指在键盘上停顿两秒，输入的却是相反指令："启动棋盘防御矩阵"。
棋盘吊灯突然全部熄灭，黑暗中传来纸张翻动的声响。陈默本能地具现出 "禁" 字锁链，却看见小丑的笑脸面具在二十米外的阴影里亮起，手中的扑克牌如飞刀般袭来 —— 每张牌面都印着他在图书馆使用过的 "时" 字。
"规则具现者之间的对决，才有意思嘛。" 小丑的声音像浸在毒液里，"告诉管理局，黑棋会的午夜图书馆，永远缺一本关于钥匙的禁书......"
当第一把扑克牌划破陈默的手臂，江瑶的折扇突然展开，扇面上的规则公式发出强光。棋盘地面的格子亮起红光，形成一道无形屏障，将小丑的攻击弹向穹顶。
"带他走！" 江瑶甩给陈默一支注射器，"去 B1 层找苏月，她会给你真正的规则抑制剂 —— 别相信这里的任何人。"
陈默在转身瞬间看见，江瑶的绷带己经被鲜血浸透，露出的肩颈处赫然是黑棋会的完整纹身。而王浩正盯着走廊尽头的电子屏，上面跳动着他妹妹所在的副本坐标："学校怪谈?高三 7 班"。
地下室的电梯在下降时突然停电，陈默摸着墙寻找开关，指尖触到凹凸的刻痕 —— 是和木盒内侧相同的棋盘纹路。羊皮卷在黑暗中发烫，他听见王浩的声音从头顶传来："你说，我妹妹的照片为什么会在第十三排书架？"
电梯门在 B1 层打开的瞬间，腐坏的书香扑面而来。穿 oversize 工装外套的少女坐在堆积如山的情报箱上，机械眼罩反射着应急灯的红光，正是在黑市见过的苏月。
"要抑制剂，还是要真相？" 她晃了晃手中的小瓶，标签上印着 "规则守恒?0713"，"江瑶没告诉你吧？管理局的检测舱，其实是在给棋盘定位钥匙的坐标。"
陈默接过抑制剂的手突然顿住，苏月的话像把刀剖开了凌晨的迷雾。远处的警报声中，他听见江瑶的通讯声从苏月的耳机里传来，带着从未有过的急切："快带钥匙去北极，黑棋会要启动破坏碎片了！"
而在管理局顶层，江瑶看着监控里陈默奔跑的身影，终于按下了隐藏的通讯键。绷带下的黑棋会纹身正在渗出鲜血，对面传来顾明的机械音："钥匙到手了？"
"还没有。" 她望着窗外逐渐散去的扑克牌黑雾，"但他很快就会知道，自己父母的死，和管理局的规则实验脱不了干系。"
对讲机传来忙音，江瑶打开随身携带的金属盒，里面躺着半块染血的棋盘碎片 —— 正是陈默父母当年拼死保护的 "守序碎片"。她的指尖抚过碎片边缘，仿佛触到了三年前那个雨夜，陈默母亲坠楼时的体温。
"对不起，陈默。" 她轻声说，"但只有让你恨透规则管理局，才能让你真正成为棋盘的主人......"
地下室的通风口突然灌进冷风，陈默看着手中的抑制剂，瓶身的 "0713" 让他想起图书馆禁书上的死亡日期。王浩己经在砸开副本传送门，苏月的机械眼罩闪过微光："记住，在学校怪谈里，错一题断一指 —— 而你，还有三分钟准备时间。"
羊皮卷在他怀中剧烈震动，陈默突然看见自己掌心的 "时" 字正在褪色，取而代之的是棋盘中心的空位 —— 那是属于钥匙的位置。远处传来小丑的笑声，而这一次，他知道自己再也无法逃避，那个从父母失踪当晚就开始的棋局，终于到了落子的时候。
