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从废弃的老图书馆出来后，李伟国决定改变原定的路线。地下通道的发现，尤其是陈锋的异常反应和那些古老符号，让他意识到，前往磐石堡临时指挥中心的安全路线可能并不像他想象的那么简单。而且，那片古老符号似乎指向了城市深处，一个他听说过但从未去过的地方——太初研究院。
太初研究院，在东曦城乃至整个神州都是一个神秘的存在。它坐落在一个古老的区域，据说前身是皇朝时期的皇家书院，后来又合并了许多历史悠久的学术机构。它不对外开放，只进行顶尖的、据说涵盖古今中外的研究，甚至涉及一些玄奥的领域。在寻常人眼中，它更像是一个被历史遗忘的角落。但此刻，李伟国隐隐觉得，那里或许藏着关于这场危机的某种答案。
“李队长，我们去太初研究院？”秦月有些惊讶。她听说过那个地方，知道它是个非常封闭的机构。
“是的。”李伟国沉声说，“刚才那些地下通道和符号，很可能与那里的研究有关。如果那里还有幸存者，尤其是那些研究人员，他们或许知道些什么。而且…那里地势比较特殊，可能相对安全一些。”
这个决定有些冒险，意味着他们要深入城市腹地，而不是沿着预设的撤离路线走。但李伟国相信自己的首觉。
队伍开始向太初研究院的方向移动。一路上，他们遇到的抵抗更加激烈。腐化者似乎感知到了他们的意图，开始进行更密集的阻击。他们不仅要面对普通的腐化者潮，还遭遇了一些体型更大、行动更快的变异体。
陈锋的战斗技巧在实战中迅速提升。他不再是只会抡钢管的莽夫。他学会了观察腐化者的行动模式，利用环境进行规避和反击。他甚至能感觉到，自己身体的力量和反应速度似乎比以前更快了，尤其是在面对危险时，那种冰凉而充满活力的感觉会再次涌现，让他进入一种专注而高效的状态。他知道，这或许与触摸那些古老符号的经历有关。
秦月作为唯一的医疗人员，承担了巨大的压力。她用有限的医疗物资，尽力救治每一位受伤的队员。她的冷静和专业，在残酷的战场上给予了大家巨大的支持。陈锋多次看到她冒着生命危险去拉回受伤的队友，她的勇气不亚于任何一名持枪战斗的人。
队伍减员了。一个学生为了掩护大家撤退，被变异腐化者扑倒；餐馆老板在一次巷战中不幸牺牲。每一次失去同伴，都让活着的人更加悲痛，但也更加坚定。他们不再是为了自己而战，也是为了那些牺牲的人。
经过两天一夜的艰难跋涉，他们终于抵达了太初研究院的外围。这是一片古老的建筑群，被高墙环绕，显得庄重而肃穆。然而，高墙上布满了战斗的痕迹，似乎这里也经历过猛烈的袭击。
大门紧闭，里面寂静无声。李伟国带领大家从一处相对隐蔽的侧门潜入。进入研究院内部，景象更是令人心悸。到处都是战斗后的残骸，倾倒的书架、碎裂的仪器、以及…腐化者和人类的尸体。
就在他们以为这里己经彻底沦陷时，密集的枪声从建筑群深处传来。
“有人！里面还有幸存者！”李伟国眼中闪过一丝希望。
他们循着枪声的方向前进，穿过迷宫般的回廊和庭院。最终，他们抵达了一座看起来像主楼的大型建筑。这里的防御工事明显比外面坚固得多，沙袋、家具堆满了门口和窗户，几个人正紧张地向外射击，阻挡试图冲进来的腐化者。
为首的是一位白发苍苍的老人，穿着一件沾满灰尘的旧式马褂，但腰杆挺得笔首。他手里没有枪，却拿着一根看起来像探龙尺一样的古老仪器，嘴里念念有词，每当仪器指向某个方向，试图突破防御的腐化者就会突然抽搐，行动迟缓下来。
老人似乎察觉到了他们的到来，在战斗间隙瞥了一眼，眼神中闪过一丝意外，随即恢复了镇定。
“这里坚持不了多久了！进来！”他高声喊道。
李伟国立刻带领队伍冲上前，加入了防御的行列。陈锋挥舞着钢管，配合着枪手们攻击那些被老教授的仪器干扰的腐化者。秦月则冲到后面，帮助处理伤员。
战斗异常惨烈，但有了李伟国带来的生力军，以及老人奇特仪器的支援，他们的防御线勉强维持住了。在付出了新的代价后，最后一波试图冲入的腐化者被击退了。
老人收起手中的仪器，喘着粗气，看向李伟国和陈锋他们。
“谢谢你们，年轻人。”老人的声音带着经历磨难后的沙哑，但眼神中却闪烁着智慧的光芒，“我是顾长青，太初研究院的教授，也是幸存者之一。你们为什么会来这里？”
李伟国简单说明了他们的遭遇，以及在地下通道发现的古老符号。当听到陈锋触摸符号后的经历时，顾长青教授的眼神变得无比锐利。
“原来如此…果然，地球的‘灵脉’节点正在被激活…”他喃喃自语，看向陈锋的眼神仿佛在看一件珍贵的标本。
顾长青教授的出现，为这场混乱的战斗带来了一线曙光，也为陈锋揭开世界的真相，打开了一扇新的大门。
