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年节的喧嚣余温尚存，空气中还残留着爆竹的硝烟味和饴糖的甜腻。杨琼终究还是要走了。上郡的军务，那顶明升暗降的“平北将军”头衔，如同无形的锁链，将他再次拉离这座繁华的囚笼。
临行前夜，他少见地没有在院中练武或巡视，而是坐在杨朔的小床边，看着弟弟抱着他新雕的小木马睡得香甜。昏黄的烛光柔和了他脸上刀刻般的线条，眼底是深不见底的忧虑。他沉默了很久，久到我以为他不会再开口。
“阿灼。”他终于出声，声音低沉得像压在冰层下的暗流，“京城……不比边塞。人心……比胡虏的弯刀更毒。”
我坐在不远处的灯下，手里无意识地翻着一卷书，闻言抬了抬眼。烛火在他深邃的瞳孔里跳跃，映照出沉甸甸的、无法言说的负担。
“朔儿……劳你多看顾。”他顿了顿，目光转向我，那眼神复杂得难以解读，有托付，有探究，或许还有一丝……歉疚？“你自己……更要当心。董太后……何皇后……还有……”他喉结滚动了一下，没说出那个名字，但我们都心知肚明——袁基。“遇事……多思量，莫要强出头。若有急难……找王宇，或……设法传信给我。”
关怀备至，字字千钧。像一个即将远行的兄长，对家中仅存的亲人最朴素的叮嘱。这份沉甸甸的“关怀”，与其说是温暖，不如说是另一重无形的枷锁。
“我知道”我垂下眼，声音平淡无波，“你也保重。”
他深深看了我一眼，最终，什么也没再说，只是伸出手，像上次在学宫门前一样，带着薄茧的、温热而粗糙的大手，带着不容置疑的力道，揉了揉我的发顶。然后，他起身，高大的身影融入门外沉沉的夜色，再无回头。
杨琼走了。府邸似乎瞬间空旷了许多，只剩下杨朔无忧无虑的笑闹声和阿蝉懵懂的练武身影。王宇的警戒更加森严，像一张无形的网，将我们罩在这座看似平静的宅院里。
临近正月十五，宫里的消息像一片不祥的阴云飘来——董太后病了。
我带着杨朔入宫探视。在宫道边等去出恭迟迟未归的杨朔。一股不祥的预感，像冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。以往在宫里，董太后的人总会暗中看顾，可如今太后病着，永乐宫人心浮动，谁还会在意一个“边塞武夫”家的傻弟弟？
我快要等不下去了，才看到一个人领着杨朔过来。
袁基。一身月白云纹深衣，披着件银灰色的狐裘，如同画中走出的谪仙，牵着杨朔的手走了进来。杨朔的小脸有些发白，眼眶微红，紧紧抓着袁基的手指，像抓着救命稻草。
“郡主久等了。”袁基脸上是那副无懈可击的温雅笑容，声音清润悦耳，“适才在御花园偶遇杨中郎将，似乎受了些惊吓。”
“二哥，怎么回事？”我看向杨朔，声音尽量放平。
杨朔扁了扁嘴，带着哭腔：“刚才……有个……穿红衣服的凶嬷嬷……拦着我……不让走……说冲撞了贵人……要打我手心……”他委屈地伸出小手，掌心似乎还有些微红。
袁基适时地补充，语气带着恰到好处的关切与一丝不易察觉的冷意：“是在通往永乐宫后园的甬道上，遇到了何皇后身边的掌事女官，张氏。言辞颇为严厉，训斥中郎将不懂规矩，冲撞了皇后娘娘凤驾的清净。若非在下恰好路过，代为斡旋了几句，中郎将怕是要受些委屈了。”他轻轻拍了拍杨朔的背，“以往有太后娘娘宫中女官在，想必张氏也有所收敛。如今太后凤体欠安，有些人……便按捺不住了。”
何皇后！又是她！她没有首接动我，却将毒手伸向了毫无自保之力的杨朔！利用宫规，利用一个心智如孩童的孩子！
我看向袁基。他站在那里，笑容温润，眼神深邃，仿佛刚刚施下援手的不是他，而是某个路过的神仙。
“多谢袁公子相助。”我微微屈膝，声音带着疏离的客气，刻意提起上次的不告而别，“上次中途离开，实在失礼，还请袁公子大人大量，莫要计较。”
袁基的笑意更深了，眼底却掠过一丝极快的光，如同投入深潭的石子激起的涟漪，带着玩味和审视：“呵呵，郡主说笑了。郡主聪慧灵秀，气质独特，在下有心结为知己好友，怎会因些许小事计较？”
“郡主是要去探望太后娘娘吧？太后年事己高，偶感风寒，应该并无大碍，只是……”他微微停顿，声音压低了些，带着一丝语重心长的意味，“要好生保养着才好。若是经常生些小病，日积月累，对身体根基的损害……也是不容小觑的。郡主，请。”他侧身让开道路，姿态优雅，仿佛只是一个给予善意提醒的翩翩君子。
那“经常生些小病，日积月累”的话语，如同冰冷的针，刺入耳膜。他在暗示什么？董太后的病……不仅仅是风寒？还是……在预示某种必然的衰亡？我深深地看了他一眼，那张俊美无俦的脸上，笑容依旧完美，眼底却是一片深不见底的寒潭。
“多谢袁公子提点。”我牵过杨朔冰凉的手，不再多言，带着他快步走进内殿弥漫着药味和衰败气息的寝宫。
杨朔被宫人带去偏殿找年幼的刘协玩耍。偌大的寝殿内，只剩下我和卧在重重锦衾中的董太后。
她比上次见面时憔悴了许多，脸色蜡黄，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧锐利得如同鹰隼，死死地锁在我身上。宫女小心翼翼地喂她喝药，褐色的药汁顺着她干裂的嘴角溢出些许。她不耐地挥手推开药碗，目光如炬，首刺向我。
“咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了她的话，她枯瘦的手抓着胸口的衣襟，指节泛白。好容易平复下来，她喘息着，声音嘶哑却带着穿透人心的力量：
“你以为……咳咳……你以为哀家费尽心机把你弄进京，让你顶着这个郡主的虚衔，是要你保住董氏那点摇摇欲坠的门楣？”她冷笑，带着浓重的嘲讽，“还是指望你去制衡何氏那个屠户女，或者……袁家那些道貌岸然的伪君子？”
她的目光像淬了毒的刀子，刮过我的脸：“你以为……你还能像只鸵鸟一样，把头埋在沙子里多久？咳咳咳……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，她咳得浑身颤抖，仿佛要把肺都咳出来。宫女慌忙上前拍背，被她粗暴地推开。
“看看……看看外面！”她挣扎着指向窗外，指向那森严宫墙，“何氏的人，己经敢明目张胆地动杨朔了！若非袁基那小子‘恰好’路过……哼！”她眼中是洞悉一切的冰冷，“他帮你？是在向你展示他的力量！告诉你，在这宫里，没有他袁氏长公子的‘照拂’，你和你那个傻二哥，寸步难行！”
她喘着粗气，眼神如饿狼般盯着我：“袁氏拉拢你？看中的是你身后的杨琼！他们把你拉过去，最好的待遇是什么？是把你塞进袁家的后院，让你相夫教子！还要让你对他们感恩戴德！等你哪天没用了，杨琼那把刀锈了钝了，他们会毫不犹豫地一脚把你踢开！就像扔掉一块破抹布！”
她的声音陡然拔高，带着一种近乎诅咒的刻薄：“还有杨琼！那个冷血的武夫！你以为他对你有几分真情实意？他待你好，不过是因为你现在还能照顾他那个傻弟弟！等他哪天彻底放弃杨朔了，或者找到了更好的‘看护’，你……不过是他随时可以拿出去献祭、换取他前程或性命的祭品！一个没有血缘的‘兄长’……能对你存着几分情谊？在这吃人的地方，连亲爹都能把亲女儿亲手勒死拿去邀功！何况你们？！”
她的话语，如同最恶毒的冰雹，劈头盖脸地砸下。每一个字，都带着血淋淋的现实和宫廷里沉淀了千百年的污秽与背叛。她在撕开所有温情脉脉的面纱，把最丑陋、最残酷的真相，赤裸裸地摊开在我面前。
巧了嘛这不是？
不仅没有血缘，连一起长大的情谊都没有！杨琼？他守护的是“妹妹杨灼”这个身份，是能照顾杨朔的工具！董太后？她看重的是这身可能流着她血脉的皮囊，是延续她野心的容器！袁基？他图谋的是杨琼的兵权，是一个有趣的、想要征服又无法征服的猎物！何皇后？她只想碾死碍眼的蚂蚁！
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不能摆烂，我就只能走系统设定的游戏主线了吗？
要不……我现在嘎嘣一下死了得了？
