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宣赞大惊。
坊间传言，高太尉为童枢密所迫，捣毁李宅之后，己与武松言归于好。
不意暗中竟欲取武松性命。
然武松有搏虎之勇，又有高手护持，欲行刺恐非易事。
若非如此，高太尉心腹早己动手。
若在东京城内调遣大军，纵使诛杀武松，高太尉亦难免遭贬。
今寻至自己，莫说无力刺杀武松，即便有此能耐，亦不当行此不义之事。
得罪高太尉不过逃出东京城，效那王进故事。
若刺杀绿林中声名日盛的武松，恐天下虽大，亦无容身之处。
思及此，叉手道：“此事恕某无能为力，若丘指挥苦苦相逼，大不了一拍两散，某这官身不要也罢。”
丘岳手握刀柄，目视宣赞，恐其暴起，面上却笑道：“宣指挥舍得这拼杀十余载换来的官身？方才不过试探宣指挥是否真与武松勾结，太尉乃朝廷重臣，岂会用那江湖下作手段？宣指挥宁舍官身，足见清白。”
宣赞胸中郁结之气忽散，叉手道：“如此下官便可照常点卯？”
丘岳上前，拍其肩笑道：“正是。以宣指挥之才，如今却是大材小用。太尉另有要事，欲委宣指挥担当。”
宣赞道：“请丘指挥示下。”
丘岳道：“神霄派与光明道欲公开论道，原定上清宝箓宫，然蔡太师上书言此事关乎国运，当使全城参与，更显三教同源，共护社稷，遂改在大相国寺举行。寺内护卫自有皇城司，外围则由殿前司负责，然统兵将领须得武艺高强，忠于朝廷，更要皇城司放心。宣指挥武艺自不必说，十载未迁亦无怨言，又是郡马，乃皇亲国戚，最是合适。”
宣赞疑道：“太尉欲使下官护卫圣驾？”
丘岳道：“莫非宣指挥不愿领命？”
宣赞道：“下官不敢。只是第西厢兵微将寡，恐难当此重任。”
丘岳道：“殿前司各部精锐，任宣指挥调遣。”
及至送走丘岳等人，宣赞仍不得其解：
武松为何寻自己？
与武松相关之人何以频频与自己接触？
丘岳先令杀武松，又使自己护卫论道，是何道理？
此事虽非善事，却未必不是机缘。
犹如当年忽调协查元祐党人案一般。
一时思绪纷乱，只怨这些年意志消沉，无有知交，欲问计亦无人可询。
正自踌躇，门子来报：关胜、郝思文来访。
宣赞大喜，疾步至门前。
但见一条大汉立于雪中，两眉入鬓，凤眼朝天，面如重枣，唇若涂朱。
此人正是关胜。
关胜身后立一粗壮汉子，乃其结义兄弟郝思文。
宣赞执关胜双臂笑道：“兄长何时到的东京？”
关胜道：“方至数日。”
宣赞向郝思文抱拳，拉关胜入内，边走边道：“何不寻小弟吃酒，兄长忒也见外。”
关胜道：“因有公务，暂住驿馆。今日赴亲戚宴席，途经此处，想起宣兄，特来拜会。”
宣赞道：“兄长在京中还有亲戚？”
关胜道：“乃一远房表亲，嫁在东京。此番闻某护送都监家眷上京，便一同前来，也好照应。”
至正厅，宣赞请二人落座，奉茶道：“兄长要留多久？”
关胜道：“恐要待到月底，过了正月，都监家眷方回。”
宣赞喜道：“小弟正遇难处，还望兄长相助。”
遂将今日之事据实以告。
关胜道：“此事恐高太尉居心叵测。依宣兄所言，高太尉与武将军有杀子之仇，今武将军借光明道得势，高太尉使宣兄负责论道防卫，正是要借此对光明道和武将军下手。届时高太尉报仇，罪责皆由宣兄承担，甚或触怒官家，取宣兄性命。”
宣赞道：“小弟亦有此虑，然上命难违。若小弟尽心竭力，不使防卫有失，高太尉便无机可乘。”
郝思文道：“宣指挥麾下尽是老弱，高太尉虽许指挥调遣殿前司兵马，然所调之兵听命于谁，尚未可知。此等要事，非心腹不可为。”
宣赞一怔，道：“许百姓在外围观，大相国寺届时恐有万人之众，小弟何处寻得这许多心腹维持秩序？”
郝思文道：“名义上宣指挥当辖二千五百军士，况高太尉又许调兵，莫非禀报官家人手不足？”
关胜道：“宣兄，此事是个陷阱，不如推辞，免做他人替罪羊。”
宣赞正犹豫间，门子来报：殿前司勾当公事前来宣令。
少顷，宣赞接过一道札子，名曰《殿前司劄付权发遣捧日第西厢都指挥使宣赞》。
至此，负责论道护卫己成军令，违者当斩。
宣赞拉住欲走的勾当公事，道：“可否转禀太尉，容下官邀心腹共商此事？”
勾当公事瞥见关胜、郝思文，道：“朝廷大事，岂容江湖中人参与？”
宣赞道：“此二人非江湖中人。此乃关胜，关云长之后，现为孟州黄河渡口巡检；这位乃其结义兄弟郝思文，亦为朝廷效力。二位兄长武艺高强，智勇双全，与下官更是生死之交，乞太尉恩准。”
郝思文上前，取出一锭银子。
那勾当公事接过，道：“某当为尔转禀。”
待其离去，关胜叹道：“宣兄，论道之期未定，又将某牵扯进来。”
宣赞道：“若得二位兄长相助，小弟便有十分把握。此事若成，我等兄弟三人，当立大功，或可面见官家，得蒙封赏。兄长一身武艺，满腔热血，年己三十有五，却仍居从九品巡检之职，那孟州张都监攀附蔡太师，短短数载便升至都监。兄长，此乃难得机缘。”
郝思文道：“哥哥，宣指挥所言极是，大相国寺内有皇城司，我等只在外围维持秩序，谨防有人作乱，必不致生变。如此立功良机，日后恐难再遇。”
关胜默然良久，颔首应允。
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太尉府，书房内。
高俅、丘岳、周昂正自密议。
闻勾当公事回报，周昂挥手令其退下，转身笑道：“太尉，不但要允那二人参与，更须下军令，明文公示。”
高俅缓缓点头。
周昂道：“此事参与之人愈多愈乱愈好，届时可将光明道与武松等人一网打尽。”
丘岳笑道：“蔡太师将论道之地定在大相国寺，恐怕意在邻近的李家宅邸。”
高俅叹道：“太师虽是文人，行事却比武人更为狠辣果决。”
周昂道：“若非如此，岂能成就元祐党人这般惊天大案？”
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辽国，苏州，狮子口。
方杰登上驶往登州的客船。
