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次日，称病多日的蔡太师终于入朝觐见。
原先朝中诸事多由中书门下议定，今日圣上却颁下数道奏章，命百官共议。
其一乃高俅奏称武松聚江湖亡命之徒作乱东京，乞请发兵围剿小红庄；
其二乃蔡攸奏称武松或与江州血案有涉，乞请褫夺其光明道护法真人职司；
其三乃宿元景奏称江州血案恐有隐情，乞请详查真相；
其西乃御史中丞王安中劾奏高俅挟禁军以报私怨，乞请罢其职；
……
……
自辰时议至午时，不过徒费口舌。
圣上命散朝，明日再议。
翌日，正月初五。
圣上连日亲临早朝，颇有初登大宝时之风。
百官山呼万岁，礼毕平身后。
圣上道：“太师，昨日众议，可有定论？”
蔡京奏道：“尚无定论。”
圣上道：“既如此，诸卿但言无妨。”
话音刚落，班中走出一人，执笏而奏：“臣太常寺少卿李纲，有本上奏。”
圣上道：“呈上来。”
杨戬方欲上前。
圣上又道：“既是公议，着李少卿自行宣读。”
李纲略一怔，躬身领旨，展卷朗声读道：
臣闻明主治世，当辨忠奸于未形；圣主用人，必察功过于其实。
今郓州巡检武松，以虎勇之姿，膺朝廷之命，剿寇安民，屡彰勋绩。
然近日物议汹汹，或诬其私募兵卒，或谤其勾结绿林，甚有藩镇之嫌。
臣忝列清班，职司礼乐，本不当预兵戎之事，然事关国体，义难缄默，谨为陛下剖陈之。
其一，武松之功，实为社稷所赖。
景阳冈一战，武松独毙猛虎，解一方之患；其后募流民为乡勇，剿张迪、高托山等贼寇，使阳谷县路不拾遗，夜不闭户。
盘肠河淤塞数十年，武松率众疏浚，惠及黎庶。
此皆彰彰可考，非虚言也。
若以安民靖土为罪，则天下忠勇之士，孰敢效命？
其二，私募兵卒之说，乃时势所迫。
郓州地处要冲，盗匪横行，厢军疲敝，州县束手。
武松募乡勇以补官军之不足，实为权宜之计。
昔种氏世镇西北，太祖许其专阃；今武松所为，不过保境安民，岂可遽以藩镇目之？
况其兵不过数百，钱粮皆出己囊，未耗国帑，反纾朝廷之忧。
若以此见责，恐塞豪杰报国之门。
其三，江湖豪杰聚于东京，本为护道抗虏。
梁山晁盖劫江州法场，乃绿林之祸；而武松召豪杰驻小红庄，严令禁足，未扰京师。
其志在抗辽复燕，与朝廷大计暗合。
若因江州血案而疑武松，是使忠义者寒心，而贼寇益肆。
臣恐他日边衅骤起，无人愿为陛下前驱矣！
其西，谶纬之说，当察其本心。
光明道预言天机，或涉玄虚，然武松借之以聚人心、励士气，未尝非忠君爱国之策。
昔汉光武信图谶以兴汉祚，唐太宗用推背而定国策。
若武松果有异志，何不潜行韬晦，反张扬于市井，自陷险地？
伏惟陛下圣明，当念武松之勇略，察其本心，勿令谗言蔽忠良。
若以疑似之罪加诸功臣，恐天下志士解体，边陲无人。
臣愿陛下：
明诏褒其功，以安众心；
遣使察其行，以释群疑；
若果无实据，当复其职，使效命疆场。
臣职在礼官，本不当妄议兵事，然忧国切至，不敢不言。
冒渎天威，无任战栗待命之至！
此乃首度为武松辩白之奏章，是以殿中文武，多有惊色。
武松一介布衣，虽娶李氏为妻，其族不过式微清流。
然武松所为，不论是光明道谶纬之说，抑或私召豪杰之举，皆足以论死。
为其辩白需莫大勇气，成则无功，败必受牵连。
然李纲此人素来刚首，朝臣倒也习以为常。
杨戬收下李纲奏章，返身欲上呈御前。
尚未及呈递，忽闻小黄门来报：
陈东率数十太学生，伏阙宣德门下，上书为武松鸣冤。
圣上面无波澜，道：“呈上来。”
少顷，小黄门奉上奏章。
杨戬接过，置于御案。
圣上略一过目，道：“杨内侍，为诸卿宣读。”
杨戬领旨，转身面朝百官，展卷读道：
臣太学生陈东，昧死百拜，谨奏：
臣闻天下兴亡，匹夫有责；忠良蒙诬，书生当言。
今郓州巡检武松，以打虎之勇受朝廷擢用，以安民之绩得百姓称颂，然竟因江湖流言、高俅构陷，被诬以私募兵卒、勾结绿林之罪，囚于小红庄，性命危殆。
臣虽一介布衣，然读圣贤书，明忠义理，不敢缄默，谨为陛下痛陈三事：
一、武松之忠，天地可鉴。
景阳冈上独毙猛虎，阳谷县中肃清匪患，此皆实绩，非虚誉也。
其募乡勇、疏河道，所费皆出私囊，未取国库分毫。
若以此论罪，则天下州县官畏事不为，盗匪益炽，谁复敢为民请命？
近日江湖豪杰聚于小红庄，乃为护光明道论道大典，更闻武松严令约束，禁足营中，未有一人扰民。
此岂反贼所为耶？
二、高俅之奸，路人皆知。
殿前司都指挥使高俅，以蹴鞠之技窃居高位，纵子行凶，东京侧目。
昔走王进，陷害林冲；今又因私怨欲剿武松。
其调禁军如驱家奴，太尉府护卫之兵竟逾五百，而武松所部不过乡勇。
若论私募兵卒、目无朝廷，高俅之罪百倍于武松！
陛下试问市井：高俅可称忠臣乎？
三、江州血案，嫁祸之谋。
梁山晁盖劫法场、杀官吏，此诚大逆。
然武松困守小红庄己半月，焉能遥控江州？
况江州厢军怠战，知州蔡翛安然无恙，其中蹊跷，不言自明。
今高俅欲借此事煽动圣怒，实为掩其剿杀忠良之私！
若陛下听信谗言，则正堕奸人彀中。
伏乞陛下：
明查武松练兵之本心，若为抗辽，当赦其擅募之过；
严究高俅擅调禁军之罪，以正朝纲；
令马军司释小红庄之围，使江湖义士得赴边关效死。
臣太学生，无职无言责，然《春秋》大义，士当以天下为己任。
昔范仲淹云：宁鸣而死，不默而生。
今冒死上谏，惟愿陛下勿使忠义之士血溅东京，而令奸佞之徒笑踞庙堂！
若此言获罪，臣愿领斧钺，九死不悔。
杨戬读毕，将奏章呈回御案。
圣上随手一翻，那上面墨字，忽化作赤色。
恍若武松先前所呈血书。
此时，位列班首的蔡太师出班奏道：“陛下，老臣以为，武松之事当慎之又慎。武松虽有擅募乡勇之过，然其剿匪安民之功不可泯灭。若严惩，恐寒天下义士之心；若纵容，又恐有藩镇之渐。臣愚见，当以恩威并施之道处之。”
圣上道：“太师且详言之。”
蔡京奏道：“其一，可削其郓州巡检之职，改授河北边地一闲散武职，使其远离根基，却又不失报国之门；其二，命其将所募乡勇尽数编入厢军，由朝廷遣官统辖，既可收其兵权，又不至使抗辽义士流散；其三，令其戴罪立功。若能在边关建功，则前过不究；若再生事端，则数罪并罚。如此，既显朝廷宽仁，又不失法度威严。老臣愚见，伏乞圣裁。”
圣上道：“太师老成谋国之言，诸卿以为如何？”
宿元景出班奏道：“臣以为太师所言极是，然有一处不妥。”
圣上道：“宿卿但说无妨。”
宿元景奏道：“臣闻光明道信众多在河北边地，武巡检是忠是奸，尚无定论，若至彼处，岂非放虎归山，如鱼得水？”
语未毕，蔡京即道：“陛下，老臣方才思虑欠周，宿太尉此言极是。”
圣上道：“二位卿家以为当如何？”
蔡京奏道：“臣一介书生，不谙兵事，此事还望宿太尉为陛下分忧。”
宿元景奏道：“河北连年水患，流民南徙，京东之地，盗匪蜂起，更有梁山泊造下江州血案。如今西北战事正酣，东京亦需拱卫，无多余禁军可调。臣以为，可仍以武松为郓州巡检使，并总揽剿匪之事，若剿匪有功则抵其过，否则便治其罪。”
圣上默然良久，道：“日己近午，诸卿且退。”
