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成都太学的腊梅开得正盛，冷香透过工坊的木格窗，与锻铁的火星、桐油的气息绞成浑浊的雾。诸葛瞻踏着冻裂的青砖走进工坊，玄色披风扫过屋檐垂落的冰棱，惊起梁上栖息的麻雀。三十丈见方的工坊内，十二座洪炉烧得正旺，二十余名太学生围着一具丈高的木质橹轮模型，羊皮图纸在铜灯下发黄，图上“双流橹轮”西字被朱砂圈得发毛。
“校尉！”太学工科学长陈均奔来，铁灰色工装上溅满铜屑，手里捧着的齿轮坯子还在冒热气，“按您说的‘不等距齿牙’改良，齿轮还是崩了第三副！”他指向工坊角落的废料堆，断齿的青铜齿轮在雪光中闪着冷芒。
诸葛瞻接过齿轮坯，指腹碾过崩裂处的毛刺。炉火把他的影子投在墙上，与武侯亲绘的《木牛流马图》重叠。“用桑木芯试试，”他突然开口，剑鞘撞在案角发出清响，“外层包铜，就像武侯连弩的弩臂。”
陈均瞪圆眼睛：“木芯？可魏人的鼓浪轮是全铜的！”
“我们没有足够的铜。”诸葛瞻望向工坊深处，那里储存的铜料刚够铸造箭矢，“桑木浸过鱼胶，比青铜更韧。费丞相说‘用巧不用力’，就像木牛流马，靠的是榫卯，不是蛮力。”他展开费祎的密信，绢帛上“以木为骨，以铜为皮”八字被血渍晕染，显是老人咳血时所书。
未时三刻，新制的桑木齿轮开始试转。太学生们围在水槽边，看齿轮带动木桨划水，溅起的水花瞬间结冰。诸葛瞻站在高凳上，披风下摆被穿堂风掀起，露出内衬上暗红的云纹——那是用南中朱砂染的蜀锦，象征楼船的威严。“转速太慢，”他突然皱眉，“比魏军的鼓浪轮慢了两成。”
“校尉，”一名太学生越众而出，正是临邛铁匠之子刘衡，“小的发现，齿轮咬合时总有空转，像是……像是牛拉犁时打滑。”他举起半片断齿，“若是在齿牙间加皮垫呢？”
诸葛瞻接过断齿，想起江州造船坞的双流橹轮。“用蜀地牛皮，”他突然道，“浸过桐油的牛皮，既耐磨，又能填合缝隙。”他指向墙上的《水战八阵图》，“费丞相说，水战如棋局，一步慢，步步慢。”
黄昏时分，牛皮垫齿轮开始测试。陈均亲自摇动轮轴，木桨在水槽中划出白浪，溅湿了他满是老茧的手。“成了！”他突然大喊，“转速和魏军的鼓浪轮一样了！”
工坊内爆发出欢呼，震落了梁上的积尘。诸葛瞻却盯着水面的波纹，剑眉紧蹙：“噪音太大，会暴露船位。”他捡起地上的藤条，“用南中藤条编网，罩在齿轮外，既能消音，又能防敌箭。”
入夜，诸葛瞻独自留在工坊。铜灯的光映着橹轮模型，齿轮转动的吱呀声与远处更夫的梆子声交织。他解下青釭剑横于案上，剑身映出费祎的密信：“橹轮乃楼船之足，足快则船灵，船灵则战捷。老臣己命人送石棉至太学，可作轴承润滑。”
三更梆子响时，陈均捧着个陶瓮闯入：“校尉，费丞相送的石棉到了！”瓮中雪白的纤维在灯下闪着微光，触之如丝。“按您说的，拌上牛油当润滑剂，”陈均抹了把汗，“轴承再也不发烫了！”
诸葛瞻抓起一把石棉，想起南中驿道上孟获的血书。“告诉工匠，”他的声音低沉，“每副橹轮都要刻上工匠姓名，就像武侯连弩的弩箭。”他指向窗外，“魏人的铁壁楼船快下水了，我们没有时间。”
五鼓时分，改良后的橹轮开始最后测试。诸葛瞻站在工坊门口，看第一缕阳光穿过雾霭，照在转动的橹轮上。木桨划水的声音轻若蚊蚋，转速却比魏军的鼓浪轮快了一成。“好！”他猛地拔剑，青釭剑挑落檐角冰棱，“陈均，带十副橹轮去江州，其余留在太学继续改良。”
陈均跪地叩首，额头触到冰冷的青砖：“校尉放心！小的若不能让楼船快过魏狗，甘愿受黥刑！”
正午时分，诸葛瞻来到相府。费祎斜倚在锦榻上，竹杖头的卧龙纹被手汗浸得发黑，案头摊着橹轮的图纸，上面用朱笔添了数道批注。“子思，”老人咳嗽着，素帕掩住唇畔的血迹，“橹轮成了？”
诸葛瞻展开测试记录，羊皮纸上的水痕尚未干透：“丞相，用桑木、牛皮、石棉改良，转速比魏军快一成，噪音降了三成。”他指向图纸上费祎新添的“藤网消音”批注，“还是您想得周全。”
费祎的手指划过“双流结构”西字，突然剧烈咳嗽：“老臣昨夜梦见武侯……他说‘器物之道，在通人心’。”他从枕下摸出一卷竹简，“这是老臣拟的《橹轮匠作律》，工匠有功者，可免徭役三年。”
诸葛瞻接过竹简，见上面刻着“匠户世袭，技艺传家”八字。“丞相是说……”
“太学工坊不能只是造车船，”费祎的眼中闪过光芒，“要让工匠有尊严，技艺才能传世。当年武侯造连弩，工匠皆封‘司械郎’，如今……”他突然咳得说不出话，侍女连忙递过参汤。
黄昏时分，诸葛瞻离开相府。成都的冬雪又下了起来，覆盖了太学的青石路。他回望工坊的方向，灯火通明，隐约传来齿轮转动的轻响。路过武库时，见新铸的铁钱堆成小山，每枚都刻着“大汉通宝”，想起成都官市的均输平准，青釭剑在鞘中轻轻震动。
“校尉，”陈武捧着密报奔来，“洛阳细作回报，司马懿的铁壁楼船己下水，船头撞角能破三尺厚的木墙。”
诸葛瞻展开密报，雪片落在绢帛上融化成水痕。“知道了，”他将密报收入袖中，“告诉江州，橹轮即刻安装，再派十名太学生去教工匠。”他望向南方的天际，那里正酝酿着更大的风暴，“橹轮是楼船的足，足快了，心也要跟上。”
黎明前最黑暗的时刻，太学工坊的橹轮车队己驶离成都。陈均坐在头车上，怀里揣着费祎亲赐的青铜扳手，上面刻着“工欲善其事”。车轮碾过积雪，发出吱呀声响。
