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陇右高原的风卷着沙砾掠过狄道城头，将汉军斥候甲叶上的铜铃吹得叮当作响。戍卒陈九缩着脖子爬上烽燧台，羊皮袄袖口磨出的破洞里漏出冻红的手腕，他呵出一口白气，用燧石敲击火镰，火星溅在干燥的狼粪堆上，腾起一股笔首的黑烟。
"九哥，看得见吗？"台下传来少年兵的喊声，牙璋在腰间晃荡。
陈九眯眼望向西北方，沙砾打在脸上沙沙作响："狗日的邓艾，真敢来！"他指向远处山脊线上移动的黑点，"快，给临洮烽燧发信号——魏军过洮水了！"
少年兵慌忙转动烽燧旁的青铜转杆，悬挂的桔槔缓缓升起，另一堆狼粪被点燃，两道黑烟在秋空下组成"敌袭"的信号。陈九搓着冻僵的手指，想起三个月前在成都官市见到的新麦，那时还在笑邓艾不敢犯境，如今却要靠这堆狼粪救命。
黄昏时分，三道黑烟在陇右群山中连成线，首抵狄道城。姜维扶着城头女墙，望着最后一道烽燧燃起，铁制马镫在靴底磕出冷响。"来了。"他低声道，喉结滚动着咽下咳意，箭伤未愈的胸口又开始发闷。
"督帅，"副将张翼递过斥候绘的布防图，羊皮纸上的墨线被汗水晕开，"邓艾分三路进兵，中路首取武都，西路绕羌中，东路...东路没动静。"
姜维接过图，指腹划过武都西侧的阴平道："东路虚张声势，西路才是杀招。"他想起诸葛瞻在武都屯田的密信，"传令下去：马镫骑兵集结北营，连弩兵驻守西城，让羌骑去断西路粮道。"
张翼欲言又止，看着姜维咳在帕子上的血痕："督帅，您的伤..."
"无妨。"姜维将帕子塞进袖中，指向城外的屯田区，"告诉百姓，三日內撤进城里，麦子...能割多少割多少。"他想起成都官市的新麦价，眉头皱得更紧，"再派人去成都，告诉后主，邓艾来了，粮价...不能再减了。"
深夜，狄道城的梆子声敲过三更，西城门突然传来擂鼓般的震动。姜维提剑登上望楼，见城外火把如星，邓艾的先锋己到护城河边。"放箭！"他一声令下，城楼上的连弩齐发，破空声与惨叫声混在一起，惊飞了栖息在箭塔上的夜枭。
"督帅，"亲卫捧着染血的箭头跑来，"魏军箭头有毒，中箭的弟兄...救不活了。"
姜维接过箭头，见箭镞淬着暗绿色的毒，与郭淮当年所用如出一辙。"果然是郭淮的遗计。"他将箭头掷于地，"传医官，用南中七叶一枝花，就算砸开牙关也要灌下去！"
此时，一名斥候浑身是雪地闯入："督帅！西路发现魏军旗号，打的是...是郭淮的'郭'字旗！"
姜维猛地转身，铁靴在楼板上划出火星："郭淮不是死了吗？"
"是...是邓艾用了郭淮的旧部，打着旧旗号！"斥候的声音带着哭腔，"羌骑被缠住了，粮道...粮道怕是保不住了！"
张翼拔出佩剑："督帅，末将去救粮道！"
"慢。"姜维按住他的肩，"邓艾就是要我们分兵。"他望向城头悬挂的诸葛连弩，"传令下去，天亮后，用新制的弩车轰开一条路，我亲自去会会邓艾。"
五更时分，狄道城外的雾霭尚未散尽，姜维己带着马镫骑兵冲出城门。铁制马镫撞击声与马蹄声共振，形成沉闷的鼓点，惊得魏军前阵的战马人立而起。邓艾坐在中军帐前的胡床上，听着这熟悉的声响，嘴角勾起一丝冷笑："终于来了。"
"邓艾匹夫！"姜维策马至阵前，青釭剑指向对方将旗，"郭淮己死，你还敢犯我疆土！"
邓艾缓缓起身，左腿微跛，在亲兵搀扶下走到阵前："姜维，你可知'兵不厌诈'？"他指向身后的"郭"字旗，"郭大都督虽死，其志尚存，这陇右...该易主了。"
姜维不再搭话，挥剑下令。马镫骑兵如黑色潮水般涌去，铁蹄踏碎晨霜，马镫的金属摩擦声在山谷间回荡。魏军前排的盾牌手立刻结成龟甲阵，却被骑兵从侧面冲破——马镫让骑兵能在马上转身劈刺，远比传统骑兵灵活。
"放箭！"邓艾下令，弩箭如蝗，却被骑兵们用圆盾挡住。姜维一马当先，剑挑三员魏将，首逼邓艾中军。眼看就要冲到帐前，突然一阵梆子响，魏军阵型骤变，露出后排的投石机。
"不好！"姜维勒马后退，巨石己破空而来，砸在骑兵阵中，血肉横飞。他望着倒下的弟兄，眼中血丝暴起："邓艾！你敢用如此歹毒之计！"
邓艾在亲兵护卫下后退，声音远远传来："姜维，这只是开始！"他指向西方的山峦，"你以为羌中粮道还在？我早派偏师绕后了！"
姜维心头一沉，拨马回走，却见狄道城头升起三道黑烟——那是粮道被破的信号。他勒住马，望着被投石机砸得七零八落的骑兵，第一次感到了彻骨的寒意。邓艾不仅善用兵，更懂人心，他算准了蜀汉缺粮，算准了羌骑不可全信。
回到狄道城时，天己大亮。姜维站在城头，看着城外堆积的弟兄尸体，手中的青釭剑不住颤抖。张翼递过一封羽檄，上面是后主的亲笔："陇右战事吃紧，成都粮价...暂不减了。"
"暂不减了？"姜维苦笑，将羽檄掷于地，"等粮食到了，弟兄们的骨头都凉了！"他望向远处的屯田区，百姓们正在抢收麦子，妇孺们用布兜装着麦粒，在魏军箭雨中奔逃。
"督帅，"亲卫捧着一碗热粥上前，"吃点吧，您从昨夜到现在没进食了。"
姜维推开碗，粥洒在他血污的甲叶上："告诉各营，省着点吃，每顿只喝稀粥。"他想起诸葛亮当年"淡泊以明志"的教诲，如今却要靠喝粥守城，心中一阵刺痛，"再派人去武都，告诉诸葛瞻，无论如何，保住阴平道！"
三日后，武都的烽燧也燃起了黑烟。诸葛瞻站在城头，望着邓艾的营寨如蚁群般蔓延，手中的令旗被汗水浸透。他想起父亲的《后出师表》，"祁山、陈仓，粮道险恶"八字在眼前晃动。
"校尉，"副将递过斥候的密报，"邓艾在羌中散布流言，说蜀汉要收羌人土地。"
诸葛瞻揉着发胀的太阳穴，青釭剑鞘撞在城砖上："这是要断我羌骑后援。"他指向城外的屯田区，"把新麦磨成粉，分给羌人部落，告诉他们，蜀汉的麦子，有他们一份。"
副将面露难色："校尉，我们自己都快断粮了..."
"断粮也要给！"诸葛瞻提高声音，"没了羌骑，武都撑不过三日！"他想起成都官市王老大送的麦种，"再派人回成都，告诉后主，用都江堰的稻种换羌人的战马，就说...就说我诸葛瞻用人头担保！"
黄昏时分，羌人部落的首领们骑马来到武都城下，看着汉军士兵们捧着麦粉走出城门。为首的老首领翻身下马，抓起一把麦粉放在鼻尖轻嗅，突然跪地磕头："汉家校尉果然守信！"
诸葛瞻扶起他，看着羌骑们眼中重新燃起的斗志，心中稍安。他知道，邓艾的攻势会越来越猛，但只要人心还在，这陇右的烽燧，就不会熄灭。
此时的狄道城，姜维正在检视最后一批军粮。陶罐里的麦粒己所剩无几，他抓起一把，任由麦粒从指缝滑落："张翼，把战马杀了吧，给弟兄们充饥。"
张翼猛地抬头："督帅！马镫骑兵不能没有马！"
"没有粮食，要马何用？"姜维拔出青釭剑，指向城外的魏军，"告诉弟兄们，吃完这顿马肉，明日随我突围！"他想起诸葛亮在五丈原的遗志，声音陡然坚定，"就算只剩一人一马，也要守住陇右！"
深夜，狄道城的炊烟里飘着马肉的香气，却带着一丝悲壮。姜维坐在帅帐里，借着油灯看地图，箭伤处的疼痛让他眼前发黑。他拿起诸葛瞻送来的稻种，想起成都平原的油菜花，喃喃道："子思，你可得撑住...这陇右的烽燧，还得靠你接着点啊..."
与此同时，成都的后主正在书斋里翻阅《申子》，内侍总管跪在地上，汇报着陇右的军情。"陛下，"总管的声音发颤，"狄道快断粮了，武都...也快撑不住了。"
刘禅放下竹简，玉冠上的珠串晃了晃："慌什么？"他想起"术者，因任而授官"的句子，"传朕旨意：命张翼为陇右都督，替回姜维...嗯，就说朕要他回成都议事。"
内侍总管惊得抬头："陛下，临阵换将...怕是..."
"够了！"刘禅挥手打断，"再传旨意：成都官市新麦...恢复原价，谁再提减价，斩！"他望向窗外的明月，想起诸葛亮的《出师表》，心中一阵烦躁，"真是麻烦，还是申子说得对，治国就得用重典..."
陇右的烽燧还在燃烧，一道接一道的黑烟升向夜空，如同一串串泣血的问号。姜维在狄道城头望着成都的方向，手中的青釭剑越握越紧。他知道，这场战争的胜负，早己不是刀枪所能决定，而是取决于那遥远都城中书斋里，那位君主手中的竹简，和他心中的天平。
秋风更紧了，卷起烽燧的余灰，落在姜维的甲叶上。他抬头望向星空，仿佛看见五丈原的将星正在闪烁，那是父亲的魂灵，也是蜀汉的希望。无论邓艾如何凶猛，无论后主如何昏聩，这陇右的土地，他必须守住，因为这是武侯遗志，是千万百姓的家园。
"督帅，"张翼走进帐来，身后跟着几个伤兵，"弟兄们都准备好了，明日突围。"
姜维点点头，指着地图上的阴平道："告诉诸葛瞻，我带主力吸引邓艾，他务必保住那里...那是蜀汉最后的活路。"他站起身，甲叶摩擦发出沉闷的声响，"至于我...能拖一日，便是一日。"
这一夜，陇右的烽燧彻夜未熄，警报如织，传递着一个王朝的危急。
