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沈烬的指甲几乎掐进掌心。
老郎中的银针挑开最后一块腐肉时，那截淡青色的虫蜕在烛火下泛着诡异的光。
她盯着那半透明的纹路，突然想起毒门长老咽气前说的"更大的势力"，后颈泛起一层冷意。
"这是..."白璃的手悬在南宫烬溃烂的伤口上方，绣着并蒂莲的袖口微微发颤。
她方才还在仔细调配金疮药，此刻却连药匙都握不稳，"这虫蜕的形状...像极了我在《百蛊谱》里见过的血藤蛊。"
老郎中浑浊的眼睛突然亮了一瞬，又迅速垂下。
他伸手按住白璃欲触碰虫蜕的指尖："姑娘慎动。"话音未落，南宫烬忽然发出一声闷哼，原本苍白的脸泛起不正常的潮红，溃烂的伤口竟渗出一缕暗紫色的血丝，沿着手臂蜿蜒而上。
沈烬立刻抓住他另一只完好的手。
那只手烫得惊人，掌心的温度几乎要灼伤她的皮肤。
她想起十岁那年暴雨夜，他背着她跑过三条街时，后背的血也是这样滚烫，浸透她的裙角。
可现在——
"血藤蛊。"老郎中突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，"此蛊以宿主情绪为食，喜悲皆能催它生长。
若不尽快清除..."他抬头看了眼沈烬，喉结动了动，"三日内，这孩子会彻底变成只知噬人的毒人。"
白璃的倒抽冷气声在静夜里格外清晰。
她猛地转身抓起案上的药箱，玉簪上的珍珠流苏撞在铜烛台边缘，"我这就去太医院请张院正！"
"慢着。"沈烬按住她的手腕。
她的指节泛着青白，却异常有力，"太医院的人若知道他中了蛊毒..."她想起楚昭前日刚处理了几个私通敌国的太医，眼底闪过冷光，"消息一旦走漏，萧景琰的人怕是比蛊毒先要了他的命。"
白璃的指尖在药箱上蜷缩成拳。
她望着床上人事不省的南宫烬，忽然想起前日他替沈烬挡下的那枚淬毒飞针——那时他也是这样，明明自己伤得最重，却还笑着说"阿烬别怕"。
"那怎么办？"她声音发颤，"总不能眼睁睁看着..."
沈烬没答话。
她的目光落在床头那本染血的《毒经》上——那是南宫烬从不离身的旧物，封皮边缘磨得发白。
她伸手翻开，泛黄的纸页间突然飘下一张字条，墨迹己有些模糊，却清晰写着："血藤蛊，唯烬火可解。"
烛火"啪"地炸响。
沈烬的瞳孔骤然收缩。
她能听见自己剧烈的心跳声，一下下撞着胸腔，像要破体而出。
烬火是她的禁忌之力，每次使用都会加速诅咒反噬，上次为救楚昭强行引火，她在床上躺了七日，浑身像被万蚁啃噬。
可此刻...
她低头看向南宫烬烧得泛红的额头。
他的睫毛在眼下投出一片阴影，像只折了翅膀的蝶。
十岁那年他说"阿烬别怕"，十五岁他替她挡下刺客的刀，二十岁他陪她潜入敌国大牢救沈家旧部...这些画面在她眼前闪过，最后定格在密窖里他焦黑的手臂——他总是替她挡在最前面。
"我来。"她的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的坚定。
指尖刚触到南宫烬的手腕，就被人从身后扣住。
"胡闹。"楚昭的声音带着夜露的凉意。
他不知何时站在门边，玄色蟒纹大氅还沾着露水，腰间的玉牌在烛火下泛着冷光，"烬火反噬的后果你比谁都清楚。"
沈烬转身。
他的眉峰紧拧着，眼底是她熟悉的沉郁——像极了那日她为救他引火时，他守在床边整宿未眠的模样。
她突然想起前日他说"我不会再让你独自涉险"，喉咙突然发紧。
"那你说怎么办？"她反问，声音里带着连自己都没察觉的哽咽，"眼睁睁看着他变成毒人？
看着我最后一个亲人..."她说不下去了，指甲深深掐进掌心。
楚昭的指腹轻轻擦过她泛红的眼尾。
他的手带着常年握剑的薄茧，触感粗糙却温暖。"太医院我己封锁，所有御医都被禁足。"他声音放软，"暗卫刚回报，那毒门长老竟是二十年前失踪的前朝毒王之徒。"他顿了顿，"当年毒王叛逃时，带走了半本《千蛊录》，血藤蛊...应该就藏在里面。"
沈烬的呼吸一滞。
前朝...她忽然想起白璃的真实身份也是前朝遗孤，想起楚昭隐藏的前朝血脉。
这些线索像一根线，在她脑海里慢慢串成网。
"所以他们的目标..."
"不只是南宫烬。"楚昭的拇指着她腕间的红绳——那是她刚嫁入楚王府时他亲手编的，"是你，是我，是所有前朝遗孤。"
窗外突然掠过一道黑影。
沈烬猛地抬头，只来得及看见半片青衫角。
她正要起身，楚昭己将她按回椅上："暗卫盯着，先处理眼前事。"
他转身看向床上的南宫烬，眼神突然冷得像淬了冰："三日后，我要那半本《千蛊录》的下落。"
沈烬重新握住南宫烬的手。
这次她没有犹豫，指尖凝聚起淡金色的火焰——那是烬火最温和的形态。
火焰刚触到南宫烬的伤口，他忽然发出一声痛呼，紫色血丝竟顺着火焰反噬过来，在她手背烙下一道红痕。
"反噬提前了？"楚昭的声音里有她从未听过的慌乱。
他抓住她的手，却见那红痕以肉眼可见的速度消退，只留下淡淡印记。
沈烬摇头。
她望着掌心跃动的火焰，忽然笑了："或许...这就是命。"
夜更深了。
白璃替南宫烬换完药退下时，看见沈烬靠在床头，握着那本《毒经》打盹。
烛火在她脸上投下晃动的阴影，照见她手背上那道淡红的痕迹——像朵即将绽放的花。
而在院外的青瓦上，神秘剑客的青衫被夜风吹得猎猎作响。
他望着窗内的灯火，从怀中取出一封密函，封皮上用朱砂写着"血藤"二字。
他屈指一弹，密函便轻飘飘落在沈烬的案头，随后化作一道残影消失在夜色里。
烛火突然剧烈晃动。
沈烬惊醒时，正看见案头多了封未拆的密函。
她伸手去拿，指尖触到封皮的瞬间，听见窗外传来一声极轻的剑鸣——像某种预兆，又像某种警告。
沈烬的指尖刚触到密函封皮，那层薄如蝉翼的纸便自动裂开。
泛黄的信笺上墨迹未干，"影蛇"二字像淬了毒的针，扎得她瞳孔骤缩。
"毒门不过是影蛇豢养的狗。"她轻声念出信末那句，指节捏得发白。
烛火在信笺上投下摇晃的阴影，将"南宫烬是他们安插的种子"几个字反复拉扯，像要把她的心撕成碎片。
十岁那年他背她跑过三条街的温度还在掌心，十五岁替她挡刀时溅在脸上的血珠还未干，怎么就成了...
"阿烬。"楚昭的手覆上她发颤的手背。
他的体温透过锦缎传来，带着安抚的力量，"先看是否属实。"
沈烬深吸一口气，将信笺按在胸口。
她转向床榻，南宫烬的额头仍烧得通红，睫毛在眼下投出青灰的阴影。
她咬了咬唇，指尖再度凝聚起淡金色的火焰——这次比昨夜更盛三分。
火焰触到南宫烬伤口的瞬间，异变陡生。
原本顺着伤口游走的紫丝突然暴起，像活过来的毒蛇般缠上她的手腕。
淡金火焰刹那间转为赤红，灼人的热度顺着血脉往上窜，她听见自己喉间溢出破碎的痛呼。
"放手！"楚昭猛扑过来要拽她，却见那赤红火舌突然缠上他的指尖。
两人相触的皮肤腾起青烟，他倒抽冷气，却更用力地扣住她手腕："沈烬，停下！"
"不行..."沈烬的额角沁出冷汗，发丝黏在苍白的脸上。
她能清晰感觉到，那缕紫丝正顺着火焰往她心脉钻，每一寸都像在啃噬骨头。
可更让她心惊的是，烬火竟开始不受控制地膨胀，在掌心凝成旋转的火团，"反噬...比上次快了一倍..."
"阿烬别怕。"
模糊的呓语突然撞进耳膜。
沈烬浑身一震，抬眼正看见南宫烬睫毛轻颤。
他的唇瓣干裂起皮，声音沙哑得像砂纸摩擦："别碰我的血...他们会听见..."
话音未落，他又重重跌回昏迷。
沈烬的火焰"啪"地熄灭，整个人在楚昭怀里。
她望着南宫烬泛青的唇，刚才那句梦话像根刺，扎得她太阳穴突突首跳——"他们"是谁？
他何时知道这些？
"白姑娘！"楚昭扶住她后腰，转头看向正手忙脚乱翻找金疮药的白璃，"《毒经》夹层里是不是有东西？"
白璃的手顿在半空中。
她这才注意到，方才替南宫烬整理遗物时，《毒经》封皮与内页间隐约露出半寸泛黄的纸角。
她屏住呼吸，用指甲轻轻挑开夹层——一张染着暗褐色痕迹的地图"刷"地展开。
"西岭...废弃毒窟？"白璃指尖抚过地图上用朱砂点的标记，"这痕迹...像是血。"
楚昭接过地图，烛火映得他眼底寒芒毕露。
他的拇指着标记边缘，那里有行极小的蝇头小字："影蛇初巢，千蛊归宗"。"二十年前毒王叛逃，原来带着影蛇余孽躲去了西岭。"他将地图折起时，指节捏得发白，"他们培养毒术幻术高手，专司颠覆政权...沈相灭门、我母妃暴毙、白姑娘一族被屠..."他抬眼看向沈烬，目光如刀，"原来都是这影蛇在背后抽丝。"
沈烬接过地图。
纸页上的血痕还带着些微腥气，贴在掌心像块烧红的炭。
她望着床榻上的南宫烬，他腕间那道与她同款的红绳还在，是小时候她用断了的头绳编的。
可他那句"他们会听见"，却像一盆冰水兜头浇下。
"阿昭。"她突然握住楚昭的手，"三日后，我要去西岭。"
楚昭的瞳孔微缩。
他刚要开口，窗外突然传来暗卫特有的鸟鸣暗号。
他侧耳听了片刻，低头替沈烬理了理乱发："暗卫查到，影蛇近期在西岭有大动作。"他指尖划过她手背上那道淡红的反噬痕，声音低得像叹息，"但你现在的状态..."
"我没事。"沈烬打断他，将地图郑重收进怀中。
她望着南宫烬平静的睡颜，又想起密函里那句"种子"，喉间泛起苦涩，"若他真是影蛇安插的...我要亲自问个明白。"
更漏在墙角发出沉闷的声响。
白璃替南宫烬盖好被子，转身时正看见沈烬对着地图出神。
烛火在她眼底跳动，将那抹不安的阴影放大成网。
她低头轻吻南宫烬发烫的额头，声音轻得像怕惊醒什么："你说的'他们会听见'...到底是谁？"
窗外，启明星己爬上东墙。
楚昭站在廊下，望着窗内交叠的身影，指尖无意识地着腰间玉牌。
暗卫的汇报还在耳边："西岭毒窟近日有商队频繁出入，伪装成茶商..."他望着沈烬的剪影，突然笑了——既然影蛇要把水搅浑，那便让他们看看，前朝遗孤的烬火，到底能烧穿几层阴影。
（沈烬将地图小心收进贴身暗袋时，指尖触到了另一个硬物。
那是楚昭前日塞给她的避火珠，此刻正随着她的心跳微微发烫。
而在千里之外的西岭，一座被藤蔓覆盖的石屋中，青铜灯树的阴影里，有人正将最后一枚血藤蛊投入陶罐。
罐中浮起的，是与南宫烬体内一模一样的紫丝。
）
