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大朝会的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香烧得正浓。
沈烬垂眸盯着自己绣着金翟的鞋尖，听着阶下臣子们的奏报声渐弱，余光瞥见楚昭腰间的玄玉坠子——那道新裂的纹路在晨光里泛着冷光，像条随时要挣断的裂痕。
"退朝。"楚昭的声音依旧清冽如霜，却比往日多了几分仓促。
他袖摆带起的风卷过沈烬鬓边的步摇，金珠乱颤间，皇帝己绕过丹陛，往御书房方向去了。
"殿下今日..."贴身女官阿朱捧着翟衣外氅欲言又止。
沈烬捏了捏掌心，那里的红印从晨起便跳得厉害，像团被湿布闷着的火，"去承乾宫。"
承乾宫的偏殿里，沈烬望着案头凉透的参汤发怔。
楚昭己有三日未在她这里用晚膳了，从前哪怕批折子到三更，也会命人端盏桂圆茶来，如今却连传膳的小太监都少了。
她指尖划过玄玉坠子的裂痕——这是前日他握她手时落在她掌心的，此刻坠子安静躺在檀木匣里，倒像块淬了毒的玉。
"王妃。"白璃捧着青瓷茶盏进来时，裙角沾了点露水，"方才去尚食局，听见几个宫女嚼舌根..."她压低声音，"说您上月在御花园用烬火时，不小心伤了殿下，还说...还说您私藏了份假诏书，要改立旁支为储君。"
沈烬的茶盏"当"地磕在案上。
她抬眼时，白璃的脸色比茶盏里的雪芽更白："更离谱的是，东市茶棚有人说，您与北戎使者在码头密会，约好里应外合破城。"
"墨云策的手笔。"沈烬冷笑，指腹着腕间的红珊瑚串——那是南宫烬送的，能暂时压制烬火的咒。
她想起三日前宫门外那辆青幔马车，萧景琰的笑声还在耳边，"白璃，你去查这谣言从哪传起的，我亲自会会这位造谣的主儿。"
月上柳梢时，沈烬换了身青布裙，脸上敷了层薄粉，扮作寻常妇人出了宫。
她按着白璃打听到的消息，摸去城南破庙后的矮墙院——柳媒婆的院子。
院门关着，却漏出些人声。
沈烬贴着墙根绕到后窗，透过破纸洞往里瞧：柳媒婆正坐在八仙桌前，嗑着瓜子，对面坐个青衫男子，腰间挂着墨云纹玉佩。
"那沈烬最近总往御书房跑，楚昭对她又防着，这谣言一散，保准两人心生嫌隙。"柳媒婆眯眼笑，"您说的那赏钱..."
"事成之后，黄金百两。"青衫男子推过个锦盒，"但有句话说在前头，若走漏风声..."他指尖划过颈侧，寒光一闪。
沈烬的指甲掐进掌心。
她望着桌上摊开的密函，上面密密麻麻记着她这月的行踪：初一去慈宁宫请安，初三在御花园练剑，初九夜访太医院...连她与南宫烬在西市药铺见面的时辰都写得清楚。
窗纸被夜风吹得簌簌响。
青衫男子猛地抬头，沈烬屏住呼吸，脚尖点地跃上屋檐。
瓦砾在她脚下轻响，她却借着月光看清了密函末尾的署名——"墨"。
等两人出门后，沈烬翻窗而入。
她捏着密函的手微微发烫，烬火在指尖跃动，却被红珊瑚串压得只剩温温的热度。
她将密函塞进袖中，又把案上的瓜子壳原样摆好，这才翻出后墙。
承乾宫的烛火映得密函上的字迹发红。
沈烬展开那封伪造的"北戎密信"，上面赫然写着："烬火之力若能为我所用，破楚都如探囊取物，沈妃但等时机..."她捏着信纸的手发抖，这字迹竟与她的有七分相似。
"在看什么？"
熟悉的声音惊得她指尖一颤，信纸险些烧起来。
楚昭立在门口，玄色龙袍未卸，眉间的川字纹比白日里更深。
他望着她手中的密函，目光沉得像口枯井。
"殿下也收到了？"沈烬将密函递过去，"这是伪造的，我今日查到是墨云策的人..."
"我知道。"楚昭打断她，从袖中抽出另一封密函。
沈烬扫过上面的字迹，瞳孔骤缩——那竟是楚昭的亲笔！"他们仿了我的笔迹，写了份'准与北戎合作'的诏书，今早被言官截了去。"
殿外的更漏敲了三下。
沈烬望着楚昭眼底的血丝，忽然想起他母妃去世那晚，也是这样红着眼眶说"我不会再信任何人"。
她伸手去碰他的手背，却被他反手握住，玄玉坠子的裂痕擦过她掌心的红印，疼得她倒抽冷气。
"阿烬，我信你。"楚昭的声音低哑，像被砂纸磨过的弦，"但这局太大，我得先稳住朝局。"他将两封密函投入炭盆，火光映得他的脸忽明忽暗，"等我查清幕后之人，定要他们血债血偿。"
沈烬望着跳动的火苗，喉咙像塞了团浸了酒的棉花。
她知道楚昭说的是实话，可那封伪造的"亲笔信"在炭盆里蜷成灰蝶时，她心里某个地方也跟着烧着了——那些谣言，那些密函，真的只是针对她吗？
还是说...
夜更深了。
沈烬站在承乾宫的廊下，望着天上半轮残月。
风裹着荷香从御花园方向吹来，她忽然想起昨夜与楚昭背靠背战刺客时，他说的"我们是两簇缠绕的火焰"。
如今这火焰，到底是要烧尽阴谋，还是要烧穿他们之间最后那层信任？
她摸了摸腕间的红珊瑚串，转身往御花园走去。
鹅卵石小径被夜露打湿，泛着幽光，像条通往未知的路。
沈烬踩着被夜露浸得松软的鹅卵石小径往御花园深处走，竹影在月光下织成碎银般的网，落在她肩头时却凉得刺骨。
她原想借荷风拂去心头那团闷火，可越往深处走，胸腔里的红印越是发烫，像有人拿细针一下下挑着神经。
转过月洞门，竹林里忽然飘来低低的对话声。
沈烬脚步微顿，晚风裹着竹香送来楚昭的声音："...她每次用烬火，反噬的症状又重了三分。"
"殿下，"白璃的嗓音比平日更轻，"前朝古籍里说，双生劫的诅咒需得两人同运命数才能解，可如今..."
"先不管这个。"楚昭打断她，"重点是要防着有人借她的能力做文章。
墨云策散布谣言时特意提'烬火失控'，分明是在试探——若让朝臣知道她的诅咒会影响神智，怕是要闹着废后。"
沈烬的指尖死死掐住腕间的红珊瑚串，珊瑚珠硌得掌心生疼。"防备烬火反噬"几个字像冰锥扎进耳中，她忽然想起白日里楚昭将密函投入炭盆时的眼神，那样坦诚，却又藏着她读不懂的晦涩。
原来他说的"稳住朝局"，是连她的禁忌都要算作筹码？
"咔嚓——"
脆响惊碎了竹影。
沈烬猛地抬头，见楚昭己从竹林里转出来，玄色龙袍被夜风吹得翻卷，眉间的川字纹几乎要凝成刀刻。
白璃跟在他身后半步，垂着的手攥紧了裙角，腕间的银铃在风里轻颤。
"阿烬？"楚昭的声音里带着几分她从未听过的慌乱，"你怎么..."
"出来透透气。"沈烬扯出个比哭还难看的笑，月光落在她眼底，像碎了一捧寒星。
她望着楚昭身后的白璃——那女子正垂着头，可睫毛却在微微发抖，分明听见了方才的对话。
两人之间的空气骤然凝固。
远处突然传来急促的脚步声，是值夜的禁卫军举着火把往这边跑，火光将竹影染成血色。
沈烬看着楚昭下意识挡在她身前的动作，喉咙里泛起股铁锈味。
他护着她的姿势没变，可方才那番"防备"的话，却像根细针慢慢扎进她心里，把从前那些"我们是缠绕的火焰"的誓言，扎得千疮百孔。
"殿下！"禁卫军统领的声音穿透夜色，"御书房偏殿走水了！"
楚昭猛地转头，眼底翻涌的暗潮被火光映得一清二楚。
沈烬望着他绷紧的下颌线，忽然想起方才白璃说的"双生劫"——原来他们早己知晓更多，而她却还像个傻子，以为彼此坦诚。
夜风卷着焦糊味扑来，沈烬摸了摸发烫的掌心。
她望着楚昭转身时玄玉坠子在腰间晃动的裂痕，突然意识到：今晚在竹林里被撞破的，何止是一段对话？
是她自以为与他并立的那方天地，正裂开第一道无法弥合的缝隙。
