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“楚州那帮土鸡瓦犬何须劳烦纪侯？”萧宪朗笑如夜枭，视线却毒蛇般缠上女帝，“我西凉三十万铁浮屠就在函谷关外晒太阳！”
他猛然抬臂指向西北，“只要陛下点个头，半月之内——廖飞的脑袋挂上西首门！”
独孤凝霜袖中指甲掐进掌心，血珠沁入玄色龙纹暗绣。
她在萧宪眼中看到赤裸的攫取——那是一种猛兽撕咬猎物前喉管滚动的贪婪。
“西凉王待如何？”女帝声音凝冰。
萧宪突然一脚踹翻鎏金狻猊香炉！
百斤铜兽轰然砸在御案旁，香灰泼了大理寺卿满脸。
“简单！”他靴尖碾着滚烫的香块，蟒袍下摆扫过的臣子：
“八月十五中秋宴，把您那位刚及笄的堂妹——常宁郡主独孤明玥，”猩红舌尖舔过嘴唇，“嫁给我家天阙当侧妃！”
抽气声如裂帛般响彻大殿。枢密副使杨炎须发戟张：“萧宪！你这是逼宫——！”
“嗤！”弯刀未出鞘，刀柄尾端淬毒的尖刺己抵住杨炎咽喉。
“老东西，”萧宪俯身凑近他耳畔，声音恰够满殿听闻：
“北莽狼主上月送了本王三车东珠，托我问问——他的人埋在长城下十年，骨头可还暖和？”
女帝指尖的鲜血滴在龙首眼珠镶嵌的红宝石上。
她看着老臣喉结在刀刺下滚动，看着萧宪蟒袍上金线蟠龙随呼吸起伏如活物。
“西凉王醉了。”独孤凝霜的声音听不出情绪，“送——”
“臣没醉！”萧宪刀柄一拧，杨炎颈侧立刻绽开血线！
殷红溅上三丈外《山河社稷图》中洛水的位置，像一记带血的掌印。
“陛下今日不给准话……”噬魂刀终于滑出半寸，刀身暗红纹路如同凝固的血槽：
“本王的铁骑只好去东南‘剿匪’，只是刀剑无眼，若‘误伤’了勤王的纪侯玄甲军……”
威胁如毒蛇吐信。女帝袖中谶语玉板己被捏得发烫——那后半句“八卦锁龙图”的“锁”字，此刻正灼烧着她的指骨。
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子夜，紫寰殿地宫。
烛泪在青铜仙鹤灯台颈间堆成血痂。
独孤凝霜展开三尺素绢，狼毫笔尖悬在“东岳侯萧巽”的“巽”字上良久。
“廖飞石虎聚兵五十万，”女帝笔下朱砂如凝血，“西凉萧宪拥兵自重于函谷关外。”
她突然将笔狠狠掼在绢上！“都当朕的龙椅是砧板上的肉么？”
朱砂溅上跪地的影龙卫统领面具。
此人肩头还凝着化不开的寒霜——三昼夜奔袭五千里，刚送来鹰愁涧尸山血海的战报。
“鹰愁涧……守了多久？”女帝盯着他面具边缘凝结的血冰。
“七个时辰。”影龙卫声音哑如锈铁摩擦，“纪侯前锋抵达时，最后一队守军……把火药绑在身上跳进了敌阵。”
烛火爆开灯花。女帝抽出发间九凤衔珠金簪，猛地扎进绢帛“萧巽”二字中央！
凤喙穿透帛面深刺进紫檀龙案：“拿朕的玄鸟符，八百里加急送药王谷——”
她一把扯过溅满朱砂的素绢，金簪蘸着半凝固的血墨疾书：“敕令东岳侯萧巽！即刻总揽东南平叛事，掌洛水五十州军马调度！”
笔锋在“如朕亲临”西字上顿挫如刀劈斧凿，“若遇西凉兵马阻挠……”朱砂淋漓滴落，最后半句混着喉间铁锈味挤出来：
“皆可——斩！”
窗外风雪卷过重檐，似万千冤魂呜咽。
——————
万仞崖底，药王谷温泉蒸腾如仙境。
琉璃穹顶筛下的月光被竹影剪碎，斑驳投在氤氲水汽中赤裸的背脊上——二百零六块暗金佛骨随呼吸起伏，后背玄武甲纹流转化形。
竹仙子箬竹的虚影悬在泉眼之上，指尖捻着的翡翠莲子突然裂开细纹。
“紫寰殿的玄鸟泣血了。”翠叶扫过石上玄袍，“女帝密旨，要你执掌东南兵权。”
萧巽从水中站起，水流滑过胸前狰狞的旧伤。
湿发滴落的水珠击打岩面，声音在谷中空洞回响：“她要我对上萧宪？”
“不止。”箬竹虚影弹指，一枚玄铁螭虎符穿破水汽钉在萧巽脚边：
“洛水五十万兵马的虎符嵌在旨意里，刻着‘纪’字的地方被朱砂划了三道痕。”
水珠顺着萧巽眉骨滑落。
他拾起虎符，指腹着虎符底部新鲜的朱砂划痕——那是女帝指甲刮出的印记。
药泉倒影里，他眼底沉积的杀意如深渊中的寒铁缓缓出鞘。
“萧宪要独孤氏的皇位？”萧巽忽然嗤笑，虎符在他掌心碾成铁粉，“那便告诉他——”淬过佛光的声音撞在岩壁上，激得竹叶簌簌如箭雨！
“他这是在痴心妄想……”
峭壁外风雪正急，一声清越鹤唳撕裂夜空。天宁寺方向骤起的罗汉钟声穿透风雪，震荡千里山河。
竹仙子虚影悄然消散，唯有温泉氤氲中，萧巽后背新浮现的古老箓文正隐隐呼应钟声脉动——青龙在左肋睁眼，白虎于右肩磨牙。
岳州城头寒风卷起蟠龙旗一角，猎猎作响。主将府密室，冰裂青瓷茶盏被萧巽捏在掌心，裂纹随话语寸寸蔓延：
“女帝要抽走岳州三十万驻防军，命我赴洛水会师纪云。”
“不可！”胖子诸葛离腾地站起，肉山般的身躯撞得铜灯架摇晃。
他油润的指尖戳着沙盘上标红的岳州城模型：“去年才夺下岳州，断了大唐南进粮道，这会儿把兵抽走，城头灶灰还没凉透！张巨鹿那老匹夫的唐军就在白江对岸虎视眈眈……”
他抓起案头一块镇纸狠狠砸向沙盘中的“岳州”——那城池模型竟暗藏机关，被重物一击，“喀嚓”裂成两半，露出里面填充的赤色朱砂，殷红如血。“您看！血本无归啊！”
“血本？”萧巽的声音听不出情绪，只将茶盏随手一倾。
滚烫茶水浇在沙盘那道象征岳州城墙的裂痕上，朱砂遇水晕开，竟如伤口般狰狞。
“丢了岳州，我无非再烧掉五十万石粮草过一次洪江。”
少年目光扫过案前诸人，“但若平叛不成——”他指尖突然扣住碎裂的青瓷片，在“洛阳”位置上划出血痕，“待萧宪与廖飞石虎合流，屠龙台上要流的，就是咱们陛下的血了！”
烛火爆了个灯花。角落的阴阳家许默忽然睁眼，眼白完全被墨色侵吞，瞳孔却亮如琉璃盏中燃起的青焰：“天市垣星坠东北，赤气贯入紫微垣。”
他枯瘦的手指在虚空勾画出血线，“卦象己显：弃城如弃卒，保帅为先。”
墨家少女钟小琪猛地掀开一首擦拭的机匣：“小侯爷若信得过，给我留二十万军饷、三个月。”
她玉指翻飞，箱盖弹开瞬间飞出数十枚赤铜齿轮，暴雨梨花般钉入墙壁！
齿轮自发咬合转动，墙体内竟传出巨大机括运行之声！
少女指着窗外雨幕中若隐若现的岳州城墙轮廓：“墨家三代机关营造图在此，给我三月……”她指尖虚按沙盘裂城，“我让岳州城自己长出獠牙！”
窗外一道惊雷劈落！惨白电光正映在她瞳中燃烧的火光上！
兵家赵敬成的铁甲撞击声压过雷鸣。他单膝砸地，铁手套按住沙盘边缘：“末将不需二十万！十万劲卒，三万重骑！”
他指尖在岳州城南的“盘蛇谷”一带划圈，“此处山口设伏，备够火油与百炼蒺藜钉……”
战刀突然出鞘半寸，刀光劈开室内的昏昧！
“诸葛胖子坐镇城中开门揖盗，许瞎子布雾锁谷！待唐军半数挤进谷底——”
战刀归鞘带起的罡风扫灭三支烛火，唯剩一缕青烟腾起，“末将请小侯爷观一场——火烧连营八十里！”
惊雷滚过长空。沉默在劈啪的烛火中拉长。萧巽忽然抓起案头酒壶掷向赵敬成。冷冽酒液泼上锃亮战甲，沿着甲叶边缘淌下铁锈般的暗红。
“本侯只带亲卫走。”萧巽解下腰间黑沉的东岳侯印扔进沙盘朱砂池中，“岳州交于尔等！赵敬成领骑军前锋营，诸葛离主掌粮秣中军帐，”目光射向墙角仍在抽搐指尖刻写符文的许默，“许先生便在这裂城之中，为岳州布一道‘太阴迷天阵’！”最后定在墨家少女脸上，“钟小琪，三个月内，本侯要看到岳州城墙长成刺穿巨象的铁莲花！”
他抓起盘蛇谷沙盘旁一只机关木鸢。拧动发条，木鸢双目骤然亮起血光：“若有急报——”木鸢展翅悬停半空，“便用此物啄穿来敌咽喉！”
窗外霹雳炸亮夜空，瞬间照亮沙盘——那道被热茶浇灌的岳州裂痕，恰似一条潜伏的巨蟒！
