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赵桓，原名赵亶，又名赵煊，是宋徽宗赵佶的长子，宋高宗赵构的哥哥。
宣和七年十月，金国大军分兵两路南下进攻宋朝，首逼宋朝国都开封。
宋徽宗赵佶，不敢面对金人，便把皇位传给了他。
于是二十六岁的太子赵桓，受父宋徽宗赵佶禅让登基。
是为宋钦宗，改年号为靖康。
宋钦宗赵桓与其父宋徽宗赵佶一样，优柔寡断，反复无常，对政治问题缺乏判断力。
即位后，立刻贬蔡京、童贯等人，然后重用李纲抗金。
宋靖康元年正月，金军渡过黄河，京师开封开始戒严。
辅佐大臣劝宋钦宗赵桓向襄阳一带逃跑。
太常少卿李纲请求上殿面议，他对宋钦宗赵桓说：“道君皇帝把宗社授给陛下，您却打算弃而去之，这合适吗？”
赵桓默然不答。
宰相白时中、李邦彦说都城守不住，只有避一避。
李纲反驳说：“天下的城池哪个能有都城坚固？
而且宗庙、社稷、百官、万民都在这里，怎能丢掉呢！
今日之计，应当整顿军马，团结军民，坚守都城，等待勤王之师。”
赵桓问：“谁能担任统帅，指挥抗金？”
李纲答：“白时中、李邦彦虽然未必熟悉军事，然而身为宰相，抚慰将士，抵抗金兵，乃是他们俩人的职责。”
白时中十分生气地说：“李纲莫非不能率兵出战吗？”
李纲坚定地说：“陛下不嫌我懦弱无能，让臣负责军事，我愿以死相报！”
于是，赵桓任命李纲为东京留守，负责保卫东京，抵抗金军。
正在这时，内侍前来催促说，皇后朱氏己经准备好动身离开开封。
宋钦宗赵桓一听，脸色都变了，急忙离座说：“朕不能留在这里了。卿等不要留我，朕要同皇后一起启程。”
李纲跪下，一边流泪，一边磕头，以死挽留赵桓。
赵桓的心这才稍稍安定了一些。
他对李纲说：“朕今接受卿的请求留下来。治兵御敌之事，由你全权负责，万万不可稍有疏忽。”
当天夜里，宰相白时中、李邦彦连夜进宫，又劝宋钦宗赵桓尽早离京，赵桓决定第二天一早就动身。
第二天早上，李纲入朝，走到午门，看见禁卫军整装待发，皇上的乘舆也准备好了。
李纲知道赵桓又改变了主意，他着急地大声问禁卫军：“你等究竟愿意留下守卫宗庙社稷，还是愿意随皇上逃跑？”
禁卫军齐声答道：“父母妻子都在这里，愿死守京城！”
听了禁卫军的答话，李纲急忙入宫对赵桓说：“陛下己答应留下，怎么忽然又要启程了？六军父母妻子都在这里，愿以死守城。
陛下强迫他们护驾出走，万一中途西散回都，谁来保卫陛下？
况且金兵己经很近，探知乘舆尚未走远，用健马快追，怎么抵挡得住？”
赵桓这才醒悟过来，下令召回皇后。
为了稳定人心，李纲立即晓谕军民说：“圣上主意己定，决心守城，敢有再说离开京师，扰乱人心者，斩！”
禁卫六军一听留下坚守，一齐高呼“万岁！”李纲正在部署守城，金军就到了都城西北的牟驼冈。
牟驼冈是宋军养马的地方，两万匹军马和大批草料，早都落入金军手中。
赵桓得到金军的消息大吃一惊，急忙召集群臣商议对策。
李邦彦说：“都城兵微将寡，勤王兵一时又到不了，除了割地求和，没有别的法子。”
李纲反驳道：“金兵孤军深入，所带粮草不多，不必那么怕他。万一出战不利，可以闭城固守。
同时，急催各路勤王之师火速前来，那时内外夹攻，一定可以打败金军，割地求和的事，千万不能干！”
宋钦宗表面同意，可私下里，赵桓却接受了李邦彦的意见，派使者前往金营商议割地求和。
使者走到半路，碰上金军的使者吴孝民，于是宋朝使者又领着吴孝民回到开封。
金军使者吴孝民对赵桓说：“上皇己经禅位，过去的事情不必计较了。请少帝同大金重新结盟修好，派遣亲王、宰相前往我军请和。”
赵桓问大臣们道：“谁可以担任去金营请和的使者？”
李纲请求派他前去。
赵桓说：“你身负守城重任，国家安危，系卿一身，岂可离开？让李棁去吧。”
李棁是枢密院的长官。
前往金营议和的使者确定之后，大臣们都退了下去，只有李纲留下不走。
他问赵桓到底为什么不派自己出使金营。
赵桓回答说：“卿性格刚首，前去议和不合适。”
李纲奏道：“金兵大军即将兵临城下，勤王之师又没有到来，暂时议和也可以。
但议和的条款要恰当。否则，会招来大祸，宗社安危在此一举。
李棁柔懦，恐怕有误国事。
金人是贪得无厌的，必然会提出非常苛刻的条款。
只要朝廷举措适当，敌人就会见机退去。
如果朝廷迫于金军的威势，答应他们的全部要求，金军就会轻视我们，那样后患无穷。”
赵桓不听，仍让李棁出使金营。
果然，李棁等到了金营，吓得什么都不敢说，只是领回了金军提出的议和条款：
给金军五百万两金子，五千万两银子，牛马一万头，绸缎一百万匹，尊称金帝为伯父，割大同、中山、河间三镇，派宰相、亲王到金营为人质，把金军送过黄河。
李邦彦等极力劝赵桓接受这些条款。
国库早己空虚，哪有那么多金银？只好下令在京城尽力搜刮，搞得家家不安，人人惊恐，全城乱纷纷，朝野闹哄哄。
李纲坚决反对这些条件。
他说：“金军索要的金帛，竭尽天下之财，都无法满足，一个京城怎么会够呢？
三镇，是国家的屏障，割给金军，还怎么立国？
至于人质，宰相可以去，亲王不能去。
应该派能言善辩之士，前去同金军商谈条件，说明哪些可以答应，哪些不能答应。只要谈几天拖延时间，勤王大军就会到来。
那时金军所提条款虽然不能实现，也不得不赶快退去。
届时再同他结盟，他就不敢轻视我们，和平局面才可以长久。”
李纲和李邦彦等反复激烈争辩，赵桓却默无一言。
见此情景，李纲提出辞职。
赵桓慰谕李纲说：“卿先出去指挥军事，此事慢慢商议。”
但是，等李纲一退出去，赵桓就全部答应了金军的条件。
赵桓正在为派哪位亲王去金营作人质而发愁时，赵佶的第九个儿子康王赵构前来朝见，坚决请求派他前去。
康王赵构对宋钦宗赵桓说：“敌人一定要求亲王作人质，臣为宗社大计，难道能推辞避让嘛！”
赵桓一听很高兴，就派他和宰相张邦昌前往金营。
李棁对康王赵构说：“金军担心南朝失信，要求亲王送他们渡过黄河才能回来。”
康王赵构正色答道：“国家处在危难之时，就是以身殉国也是应该的！”
康王赵构出发之后，全国各地援军陆续到来，杂七杂八的一共凑有二十多万，而金军只有六万多人。
李纲等指挥宋军同金军交战，互有胜负。
金兵己经得到三镇和不少赔款，看到勤王的宋军又陆续来到京城，只好趁势退军，东京得以保全。
早在金兵南渡黄河时，太上皇赵佶就仓促出城逃避，先逃到亳州，再逃到镇江。
金军退走以后，赵桓派李纲去接赵佶回京。
不久，太上皇赵佶回到京师。
可是金军北退后不久，他罢免了李纲。
同时，他迫于朝野内外的压力，也杀掉或贬黜了蔡京、童贯等六贼臣子
梁山众人知道这个消息后，也加快了征讨方腊的步伐！
