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雪粒簌簌敲打着窗棂时，小燕子正蹲在新砌的灶台前烤火。房梁上悬挂的腊肉油珠滴落，在炭火中溅起细碎的火星。自从买下这座小院，她每日都在琢磨如何将日子过得更妥帖——屋檐下新钉了竹制的晒药架，西墙角垒起腌菜的陶瓮，连门槛都包上了铁皮以防虫蛀。
"吱呀——"
院门被推开的声响惊得她猛然回头。寒风裹挟着一个单薄身影闯了进来，竟是数月前在山脚下救过的盲眼老妪。老人怀中抱着个襁褓，婴孩的啼哭声在寂静的夜里格外刺耳："好心的姑娘，求求你收留这孩子...他爹娘染上时疫，今早刚走..."
小燕子慌忙将老妪扶进堂屋，就着油灯看清襁褓里通红的小脸。孩子额头滚烫，呼吸急促，明显是受了风寒。前世她在大杂院见过太多这样的场景，那些夭折的孩子连名字都没留下。掌心的铜铃突然发烫，她想起白天在药铺听到的消息——城西正爆发瘟疫。
"您先在这儿歇着。"小燕子往灶膛里添了把柴火，"我去抓几副药。"
三更天的药铺大门紧闭，她攥着攒了半月的银钱拍门。掌柜的揉着睡眼打开半扇门，看到她怀中的孩子后脸色骤变："这种时候还敢收留外人？不怕染上..."话音未落，小燕子己将银钱塞进他手中："我要麻黄、桂枝、杏仁，加倍抓。"
回到家时，老妪正跪在观音像前喃喃祈祷。小燕子将药罐架在火上，又用温水替孩子擦拭身体。前世她总以为救人只需一腔热血，却不知鄂敏府里那场精心设计的"时疫"，曾让多少无辜者枉送性命。如今她守在药罐旁，每一味药材的分量都反复称量，不敢有丝毫疏忽。
七日后，孩子终于退烧。小燕子望着在院子里蹒跚学步的幼童，心中泛起异样的柔软。老妪执意留下帮她打理家务，说要报救命之恩。小院里从此多了欢笑声，晒药架旁挂起了孩子的虎头鞋，腌菜瓮边摆着拨浪鼓。
开春时，城西的瘟疫渐渐平息。小燕子背着背篓去山上采药，却在林子里撞见几个鬼鬼祟祟的身影。为首的男人腰间佩着鄂家的鎏金腰牌，正指挥手下挖掘什么。她屏住呼吸躲在树后，看见他们从土坑里挖出几口黑棺，棺盖上刻着诡异的符咒——正是前世让皇宫大乱的"巫蛊之术"道具。
铜铃在腰间发出细微的震颤。小燕子悄悄摸出弹弓，将裹着麻药的石子射向守夜人。待他们昏迷后，她撬开其中一口棺材，发现里面堆满写着皇室生辰八字的人偶。冷汗顺着脊背滑落，原来鄂敏从一开始就在布局，而前世的她，不过是棋盘上最不起眼的弃子。
夜色渐浓，小燕子点燃火把，将黑棺连同人偶付之一炬。火苗窜起的瞬间，她仿佛看见前世的自己在火中涅槃。下山时，她特意绕到鄂家必经之路，在路边布下迷魂阵。当那些人循着浓烟赶来时，只会在林子里打转，永远找不到销毁证据的真相。
回到家，孩子挥舞着小手扑进她怀里。老妪端来新煮的野菜粥，蒸汽模糊了小燕子的视线。她望着院子里新种下的桃树，想象着来年花开时的模样。这一世，她不仅要护好自己的一方天地，更要将那些隐藏在暗处的阴谋，扼杀在萌芽之中。
