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冲过轰然闭合的金属门户，张机和铁牛立刻感受到了一股与外界截然不同的气息。
这里不再是之前那种阴暗潮湿的岩石通道，而是一条宽阔、明亮、充满了冰冷金属质感的走廊。
走廊两侧的墙壁并非岩石，而是某种闪烁着幽蓝色光泽的特殊合金，光滑如镜，上面铭刻着密密麻麻、却又排列整齐的能量纹路。头顶上，镶嵌着持续散发柔和白光的晶石，将整个走廊照得亮如白昼。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似于消毒水和金属混合的味道，冰冷而刺鼻。
“这里就是核心区？” 铁牛环顾西周，眼中充满了惊奇和警惕。
“嗯。” 张机点了点头，神色凝重，“这里的能量波动更加复杂和强大，防御等级也更高。我们必须立刻找地方隐藏起来，外面的人很快就会发现门户被破，追兵马上就到！”
他迅速扫视了一眼走廊。这条主走廊向前延伸，看不到尽头。两侧每隔一段距离，就有一扇紧闭的合金门户，门户上闪烁着不同颜色的指示灯，不知道通往何处。
“这边！” 张机目光一闪，拉着铁牛闪身躲进了一处靠近墙角的凹陷区域。这处凹陷似乎是某个设备的检修口，空间不大，但刚好能容纳两人，并且有阴影遮挡。
两人刚刚藏好身形，收敛气息，就听到身后传来一阵急促的脚步声和愤怒的咆哮！
“快！封锁所有通道！他们闯进核心区了！”
“启动最高警戒！所有巡逻队立刻向主通道靠拢！”
“执事大人有令！不惜一切代价，抓住入侵者！死活不论！”
刺耳的警报声再次响起，比之前更加尖锐急促。走廊两侧的合金墙壁上，能量纹路猛地亮起，一股无形的能量场瞬间笼罩了整个核心区域，显然是启动了更高级别的防御禁制。
一队队气息强大的黑甲卫士，以及一些形态各异、散发着危险气息的傀儡造物，如同潮水般从各个岔路口涌出，沿着主通道快速搜索前进。
张机和铁牛屏住呼吸，将气息收敛到极致，心脏都提到了嗓子眼。
幸运的是，他们选择的藏身之处足够隐蔽，再加上张机用道星之力模拟出的微弱环境波动干扰，那些匆匆而过的守卫和傀儡并没有发现他们。
等到大部分追兵都朝着走廊深处追去，入口方向的骚动也渐渐平息下来后，张机才松了口气。
“暂时安全了。” 他低声道，“但我们不能在这里久留。必须尽快找到控制中枢或者传送阵。”
他再次拿出方正清老师留下的残缺地图，仔细辨认着核心区域的路线。
“根据地图标注，控制中枢应该在更深处。而那个所谓的‘温室’，似乎就在我们前方不远的一个区域。” 张机指着地图上的一个标记说道。
“温室...” 铁牛想起了之前守卫的对话，脸色有些难看，“那里关押着‘货物’，进行最后的‘催熟’...听起来就不是什么好地方。”
“不管是不是好地方，我们都得去看看。” 张机眼神坚定，“那里很可能是天机阁进行邪恶实验的关键场所，或许能找到更多关于‘归墟计划’和星核碎片的线索。而且，如果运气好，说不定还能找到被囚禁的其他人。”
两人计议己定，趁着警戒力量被引开的空档，再次小心翼翼地从藏身处出来，沿着地图指引的方向，朝着“温室”所在的区域潜行而去。
核心区域的通道结构比外围更加复杂，如同一个巨大的迷宫。而且这里的防御禁制更加隐蔽和强大，许多地方甚至需要特殊的能量频率或者身份令牌才能通过。
好在张机如今阵道造诣大进，再加上道星之力的玄妙，总能找到一些防御的薄弱点或者利用能量波动的间隙，有惊无险地避开大部分陷阱和关卡。
一路上，他们也看到了更多核心区域的景象。
两侧的合金门户后面，隐约能感应到各种强大的能量波动。有的门户后面似乎是储藏室，堆满了各种珍稀材料和能量晶石；有的则像是实验室，里面传来各种仪器运转的嗡鸣声和令人不安的能量反应；还有一些门户后面，则散发出浓郁的血腥味和绝望的哀嚎，显然是关押和折磨实验体的囚牢！
越是深入，张机的心情就越是沉重。天机阁的所作所为，简首是丧心病狂，毫无人性！
终于，在穿过一条布满了能量射线的狭窄通道后，他们来到了地图上标注的“温室”区域外围。
与其他区域不同，这里的墙壁不再是冰冷的合金，而是一种半透明的、如同琉璃般的材质。透过这种材质，可以模糊地看到内部的景象。
只见里面是一个个巨大的、如同蜂巢般排列的透明容器。每个容器里，都浸泡着粘稠的、散发着诡异绿光的液体。
而在这些液体之中，赫然是一个个形态扭曲、面目全非的“人”！
他们有的肢体异化，长出了如同野兽般的利爪和鳞片；有的则完全失去了人形，变成了一团蠕动的血肉；还有的则双目无神，如同行尸走肉，身上插满了各种管子，被抽取着生命能量！
更让张机和铁牛头皮发麻的是，在一些容器里，他们甚至看到了尚未完全成型的、如同胚胎般的诡异生物，在绿色的液体中缓缓蠕动，散发出令人作呕的邪恶气息！
“这...这就是‘温室’？！” 铁牛看得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，几乎忍不住要冲进去砸烂这些容器！
张机也是脸色铁青，心中的怒火几乎要将他点燃！
这就是天机阁所谓的“催熟”！他们竟然将活生生的人，改造成了这般人不人鬼不鬼的怪物！
“冷静！” 张机强行压下心中的怒火，拉住了冲动的铁牛，“我们不能打草惊蛇！这里守卫更加森严，而且我感应到，里面有极其强大的能量反应，很可能与星核碎片有关！”
他深吸一口气，努力让自己平静下来，仔细观察着“温室”内部的情况，寻找着潜入的机会和星核碎片的踪迹。
