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安陵容捧着绣屏缓步而行，青黛紧随其后。秋阳透过枝叶斑驳洒落，映得她素净的衣袍泛起一层柔光。转过一处假山，忽见前方华妃的仪仗停在花径中央，她立即驻足，隐在一丛木芙蓉后。
"娘娘您瞧，这绿菊开得多好！"颂芝谄媚的声音传来，"内务府统共就培育了十二盆，这八盆都在这儿了。"
华妃伸出鎏金护甲，轻轻抚过花瓣："倒是比往年的成色更好。"
正说着，几个小太监抬着花盆匆匆而过。华妃凤眸微眯："站住。"
小太监们吓得跪倒在地，花盆险些脱手。颂芝厉声喝道："没规矩的东西！见了娘娘还敢躲着走？"
"奴、奴才不敢！"为首的太监连连磕头，"是梁总管吩咐，要赶紧把这些绿菊送去......"
华妃指尖一顿，护甲在花瓣上掐出几道深痕："送去哪儿？"
"回、回娘娘话，是送去咸福宫......"
"啪！"
一朵绿菊被生生掐断，跌落在尘土里。华妃美艳的面容骤然阴沉，眼底寒光慑人："好，很好。"她猛地甩袖，"回宫！"
安陵容屏息看着华妃的步辇怒气冲冲地离去，目光落在那朵被碾碎的绿菊上。她终于明白，为何上一世华妃独独对沈眉庄格外针对——原来这些御赐的绿菊，早在最初就埋下了祸根。
"小主......"青黛不安地低唤。
安陵容收回视线："绕路走。"
安陵容带着青黛来到寿康宫门前，她站定后，轻轻抚平衣袖上并不存在的褶皱，示意青黛上前通传。
守门的太监见是位面生的小主，先是一愣，随即躬身问道："这位小主是......？"
青黛福了福身，恭敬道："永寿宫安常在求见太后娘娘，烦请公公通传。"
太监打量了安陵容一眼，见她衣着素净却针脚精致，举止端庄有度，便点头道："小主稍候。"
不多时，竹息姑姑掀帘而出。她穿着深褐色宫装，发髻梳得一丝不苟，面容肃穆却不失温和。
"安小主吉祥。"竹息福身行礼。
安陵容连忙上前两步，亲自伸手虚扶："姑姑快快请起。"她声音温软，带着恰到好处的敬意，"陵容托太后娘娘的福得以进宫侍奉，心中感念，特来拜见太后娘娘。"
她微微垂首，露出一截白皙的脖颈，姿态恭敬却不卑微："不知此刻太后娘娘可否得空一见？"
竹息看着眼前这位举止得体的小主，眼中闪过一丝赞赏。她温声道："小主有心了。只是不巧，这会儿正是太后娘娘礼佛的时辰，怕是不便见客。"
安陵容闻言，眼中适时流露出一丝遗憾，却立即温顺地点头："是陵容来得不巧，不敢打扰太后娘娘清修。"
她侧身示意青黛将捧着的绣屏呈上："这是我入宫后绣的一幅《松鹤延年》屏风，虽不值什么，却也是陵容的一片心意。劳烦姑姑转呈太后娘娘。"
竹息掀开包裹的锦缎，只见屏风上松鹤栩栩如生，针脚细密均匀，仙鹤的羽毛根根分明，松针竟用了十二色丝线层层晕染，连松树皮上的纹理都清晰可见。最难得的是，鹤眼用了特殊的双面绣法，无论从哪个角度看都炯炯有神。
"这......"竹息不禁惊叹，"小主的绣工当真了得！这样精细的活计，怕是尚宫局的绣娘都要自叹不如。"
安陵容浅笑："姑姑过奖了。陵容愚钝，唯有这点针线活还拿得出手。"她顿了顿，又道，"这屏风西角都熏过安神香，最宜摆在佛堂。若是太后娘娘不嫌弃......"
竹息将绣屏仔细包好，语气比方才亲切了许多："小主放心，奴婢一定将您的心意转达给太后娘娘。"
"多谢姑姑。"安陵容福身行礼，姿态优雅，"太后身边离不得人伺候，陵容就不多叨扰了。"
她转身离去时，步履轻盈，裙裾纹丝不乱。竹息望着她的背影，暗自点头——这位安小主，倒是个知礼数的。
走出寿康宫范围，青黛才小声道："小主，那屏风您绣了整整一个月呢......"
安陵容目视前方，声音平静："值得。"
秋风拂过，掀起她鬓边一缕碎发。那绣屏上的仙鹤振翅欲飞，正如她此刻悄然展开的谋划。
檀香袅袅的佛堂内，太后跪坐在蒲团上，手中一串沉香木佛珠缓缓转动。鎏金香炉里青烟缭绕，映得佛像面容愈发慈悲。竹息轻手轻脚地进来，在三步外站定。
"她走了？"太后的声音混着木鱼声响起，眼睛仍闭着。
"回太后的话，安小主己经告退了。"竹息捧着锦缎包裹的绣屏，声音放得极轻，"临走时再三嘱咐奴婢，说这屏风西角都熏了安神香，摆在佛堂最是相宜。"
太后手中佛珠微微一顿："你瞧着这孩子如何？"
竹息将绣屏小心放在紫檀案几上，细细回禀："安小主虽出身不高，可规矩极好。说话时眼睛始终垂着三分，行礼时连衣褶都不曾乱过。"顿了顿又道，"最难得的是，对奴婢这样的下人也客客气气，亲自搀扶不说，还口口声声'劳烦姑姑'。"
"哦？"太后手中佛珠彻底停了，缓缓睁开眼，"能得你这般夸赞，倒是稀奇。"
竹息笑着解开锦缎："太后您瞧，这是安小主熬了一个月绣的。"
随着锦缎滑落，满室生辉。只见一尺见方的绣屏上，青松盘根错节，白鹤振翅欲飞。最绝的是那鹤眼，竟用双面异色绣的技法，左眼墨黑，右眼鎏金，无论从哪个角度看都炯炯有神。松针用了十二色丝线晕染，在阳光下竟能看出晨露将滴未滴的光泽。
太后不自觉地首起身子，老花镜后的眼睛微微睁大："这鹤羽..."
"回太后，每片羽毛都用了三种色线劈丝。"竹息指着鹤颈处，"您瞧这过渡，怕是苏绣大师也未必能有这般功力。"
佛堂忽然安静下来。半晌，太后忽然轻笑："午后皇帝要来用膳，就把这屏风摆在膳桌旁。"她指尖抚过松枝上暗绣的梵文经文。
竹息心领神会，却见太后忽然蹙眉："这松树皮上的纹路..."
"奴婢也发现了。"竹息压低声音，"那纹路细看竟是《金刚经》的经文，字字清晰。安小主说，这是特意为您礼佛绣的。"
窗外一阵风过，吹得经幡轻响。太后凝视着屏风角落那个小小的"安"字落款，忽然道："去查查，选秀时教引嬷嬷是谁。"
"太后？"
"能把人教得这般妥帖，"太后重新捻动佛珠，嘴角噙着意味深长的笑，"该赏。"
