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除夕盛宴的喧嚣与华彩，如同潮水般退去，只余下景仁宫死一般的沉寂和空气中挥之不去的、令人窒息的压抑。宫灯依旧明亮，却照不进皇后乌拉那拉·宜修那双深不见底、寒冰凝结的眼眸。
她端坐在梳妆台前，任由剪秋小心翼翼地卸下她头上沉重的点翠凤冠，摘下沉甸甸的赤金东珠耳坠。镜中映出的那张脸，平日里总是端方雍容、带着母仪天下的慈和笑意，此刻却是一片骇人的阴沉与扭曲。精心描画的妆容也掩盖不住那份从骨子里透出来的灰败与怨毒。
凭什么？
凭什么那些下贱胚子能怀上龙种？
那个卑贱的安陵容，竟能借着腹中那块肉，在万众瞩目之下，踩着“吉兆”的光环，堂而皇之地晋封为嫔！赐居永寿宫正殿！风头甚至盖过了年羹尧的捷报！
而她的弘晖……她唯一的孩儿，她那聪明伶俐、本该继承这万里江山的弘晖……却早早地夭折在冰冷的襁褓之中，化作一捧黄土！
老天何其不公！为何要夺走她的骨肉，却让那些狐媚子接二连三地孕育子嗣？！她恨！恨不能将那些贱人腹中的孽种亲手扼杀！恨不能时光倒流，让她的弘晖活过来！
“咔嚓”一声轻响，皇后手中紧握的一支赤金镶宝石簪子，竟被她生生掰断了！尖锐的断口刺入掌心，带来一阵刺痛，却远不及她心中那万蚁噬心般的痛苦万分之一。
“娘娘息怒！娘娘您千万要保重凤体啊！”剪秋被这声响惊得心头一跳，看到皇后掌心渗出的血珠，更是吓得魂飞魄散，慌忙跪下，用锦帕小心地包裹住皇后的手，声音带着一丝担忧，“皇上己经在暖阁内殿歇下了，今夜是除夕，按规矩，皇上要在景仁宫安寝的娘娘，您不能让皇上久等，更不能让皇上看出端倪啊！”
剪秋的话，像一盆冰水，瞬间浇醒了陷入疯狂恨意中的皇后。
皇上……
胤禛……
那个她爱了数十年、倾注了全部心血和感情的男人此刻就在内殿。
她不能失态。不能让他看到自己这副怨毒扭曲的模样。她必须戴上那副完美的、贤良淑德的假面。为了乌拉那拉氏的荣耀，为了她岌岌可危的后位，她必须忍！
皇后深吸一口气，那口气息带着浓重的血腥味和深入骨髓的寒意。她闭上眼，再睁开时，眸中翻涌的滔天恨意己被强行压下，只剩下深不见底的冰冷与疲惫。她任由剪秋为她擦拭掌心的血迹，重新净面梳妆，敷上厚厚的脂粉，遮掩住所有的失态与苍白。
“永寿宫那儿……”皇后声音嘶哑，如同砂纸摩擦，只说了半句，但其中蕴含的冰冷杀意，让剪秋不寒而栗。
剪秋立刻会意，眼中闪过一丝狠厉与决绝，她压低声音，斩钉截铁地保证道：“娘娘放心！奴婢省得！绝不会让那个‘吉兆’顺顺利利地生下来！一切都会‘照旧’安排，必定万无一失！” “照旧”二字，轻飘飘的，却带着千钧重负和无数冤魂的诅咒。
听到剪秋的保证，皇后紧绷的心弦才稍稍松懈了一丝。她疲惫地点点头，挥退了剪秋。
整理好仪容，皇后缓步走向内殿。厚重的帘幔隔绝了外间的寒冷，暖阁内炭火烧得正旺，温暖如春。明黄的龙榻上，胤禛己然沉沉睡去。他侧卧着，呼吸均匀绵长，卸下了帝王的威严，睡颜甚至带着一丝难得的平和。
皇后放轻脚步，走到榻边，静静地、近乎贪婪地凝视着这个熟睡的男人。昏黄的烛光柔和了他冷硬的轮廓，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。这张脸，她看了几十年，从少年时的英挺，到如今的成熟深沉，早己刻入了她的骨髓。
她爱他。
从豆蔻年华，第一眼见到那个意气风发的西阿哥起，她就将一颗心完完整整地交了出去，数十年如一日，从未改变。
她为他操持王府，打理后院，殚精竭虑；
她为他诞育嫡子，满心欢喜地憧憬着未来；
她为他登上后位，甘愿背负起所有的枷锁和算计……
她爱得卑微，爱得隐忍，爱得失去了自我，爱得……面目全非。
可这个男人这个她倾尽所有去爱的男人……他心里，可曾有过她半分位置？
他的心里，永远只有那个死去的纯元！那个如同魔咒般笼罩着她一生的姐姐！他甚至为了纯元，在她怀着弘晖最需要关怀的时候，给予她最深的冷落和伤害！而如今，他又轻易地将那份她求而不得的宠爱、那份因新生命降临而发自肺腑的狂喜，给了安陵容那样出身低贱的女人！
皇后缓缓地、颤抖地伸出手，冰凉的指尖，带着一种近乎虔诚的绝望，轻轻抚上胤禛的脸颊。触手是温热的肌肤，带着真实的生命气息。这触感让她心如刀绞，又让她眷恋难舍。
即实知道这个男人，从未爱过她。
即实知道在他心中，她或许只是一个合格的管家，一个维系前朝后宫平衡的工具，一个名为“皇后”的符号。
即实知道她所有的深情，所有的付出，在他眼中，或许一文不值。
这份清醒的认知，比任何酷刑都更让她痛不欲生。眼泪无声地汹涌而出，滑过她精心修饰的脸庞，砸落在明黄的锦被上，洇开一小片深色的绝望。她死死咬住下唇，不让一丝呜咽泄出，身体因巨大的悲痛而微微颤抖。
她俯下身，将脸轻轻贴在胤禛的肩头，贪婪地汲取着他身上那熟悉又陌生的龙涎香气。这是她离他最近的距离，也是他们之间永远无法跨越的天堑。
窗外，零星的爆竹声还在响着，宣告着新年的来临。而景仁宫这座象征着后宫最高权力的宫殿内，却只有无边无际的寒冷与一个女子无声泣血的、爱而不得的绝望。皇后紧紧依偎着沉睡的帝王，如同溺水者抱住最后的浮木，却又清醒地知道，这块浮木，终将沉没。
长夜漫漫，她的恨，她的爱，她的孤独，都将在无人知晓的黑暗中，继续疯狂滋长，首至将一切吞噬。
永寿宫内
云苓正用银针挑开安陵容鬓边的珠环，青玉梳篦与金步摇相击，发出细碎的清响。青黛捧着雪色寝衣候在屏风旁，忽听得云苓压低声音道："小主，宝鹃的狐狸尾巴露出来了。宝鹊方才悄悄告诉奴婢，咱们在太和宫赴宴时，她亲眼看见宝鹃与景仁宫的绘春在御花园月洞门处密谈。"
从始至终宝鹃都是皇后的人，这点她心知肚明。见安陵容久久未语，云苓将卸下的钗环收入漆盒，试探着问："可要奴婢寻个由头，把她发落去慎刑司？"
"不急。"安陵容对着菱花镜转动脖颈，鬓边碎发垂落如鸦羽，"拔掉这颗钉子，还会有新的楔进来。倒不如留着她，看皇后到底要唱哪出戏。"她忽然轻笑出声，笑声像冬日檐角将坠未坠的冰棱，"毕竟，看得见的毒刺，总比暗处的暗箭好防。"
安陵容忽而转身，美眸扫过两个心腹宫女："对了，宝鹊这人......你们觉得可用？"
"倒是个守本分的。"青黛将炭盆往安陵容身边挪了挪，暖意里裹着她的声音，"前儿夜里，奴婢路过下人们的屋子，听见宝鹃在抱怨不受重用，是宝鹊劝她'主子自有考量，咱们只管听吩咐便是'。"
安陵容指尖划过妆奁里的胭脂盒，沉吟片刻道："去告诉宝鹊，让她盯着宝鹃。如今本宫晋了嫔位，永寿宫的人手怕是要添一倍。"她抬眼望向镜中妆容精致的面容，嘴角勾起若有似无的弧度，"新来的人里藏了多少双手本宫也数不清，你们且好好调教她，莫要辜负了本宫的心思。"
