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沈眉庄怀孕的消息传到宫中，太后的赏赐来得很快。一位寿康宫的公公带着两个小宫女，恭敬地捧着一个紫檀木嵌螺钿的锦盒而来。锦盒打开，里面静静躺着一支簪子。并非时下流行的繁复花式，而是古朴庄重、寓意深远的赤金合和如意簪。簪首是精心錾刻、紧密相扣的“合和”二字，象征着夫妻和睦、琴瑟和鸣，簪身线条流畅，如意云头点缀其间，通体赤金打造，光华内敛，贵气天成。
“太后娘娘听闻惠贵人喜得龙胎，心中甚慰。特赐下此簪，愿贵人平安顺遂，如意吉祥，为皇家开枝散叶。”公公的声音平稳恭敬。
沈眉庄捧着这支沉甸甸、意义非凡的簪子，心中涌起一股难以言喻的激动和惶恐，连深居简出的太后都亲自赐下如此贵重的、带有祝福深意的首饰，她连忙朝着紫禁城的方向深深福礼：“嫔妾叩谢太后娘娘天恩。”太后声音里带着感激。
送走寿康宫的人，沈眉庄捧着锦盒，指尖轻轻拂过那冰凉的赤金簪身，感受着上面精致的纹路。这簪子，像是一道无形的认可和护身符，让她连日来因胤禛态度而起的失落和委屈，似乎都被冲淡了不少。
“哎呀呀，我瞧瞧。”甄嬛不知何时走了进来，带着明媚的笑意，凑到沈眉庄身边，看着锦盒中的簪子，眼中也流露出惊艳和赞叹，“这簪子好生贵重雅致。‘合和如意’太后娘娘这份心意，当真是极好的。”她说着，故意嘴，做出一个夸张的“嫉妒”表情，拉着沈眉庄的胳膊摇晃，“眉姐姐，妹妹瞧着可真是心生妒忌了，太后娘娘待你如此之好，连这般有深意的宝贝都赐给你了。”
沈眉庄被甄嬛这娇憨的玩笑逗乐了，连日来心头的阴霾也散去了许多。她收起锦盒，笑着用手指轻轻点了点甄嬛的额头，嗔怪道：“你呀你，少在这里打趣我，你有着皇上那般多的宠爱，阖宫上下谁人不知？竟还敢来打趣我，等什么时候你也怀上了龙胎，也叫太后娘娘好好疼疼你，看你还敢不敢说嘴。” 她的话语里带着真心的祝福和姐妹间的亲昵。
“哎呀，眉姐姐你笑话我。”甄嬛佯装不依，作势要去挠沈眉庄的痒痒。
“别闹别闹，仔细我的肚子。”沈眉庄笑着躲闪，下意识地护住了小腹，脸上洋溢着幸福的红晕和轻松的笑意。
桃花坞内，本该是繁花似锦、清幽怡人的避暑居所，此刻却被一种沉重压抑的气氛笼罩。皇后乌拉那拉·宜修端坐在窗边的紫檀木椅上，指尖烦躁地捻着一串佛珠，那平素用来静心的檀木珠子，此刻却在她指尖发出急促的碰撞声，暴露着主人内心的焦灼。
她愁得厉害，眉宇间拧成了一个解不开的结。
安陵容，这个县丞之女，竟如此难缠。得了太后的青眼，派了个滴水不漏的竹玉贴身守护，让她那些寻常的“意外”手段根本无处施展。眼看着她的肚子一天天鼓起来，像一颗日渐成熟的、随时会引爆她地位的炸弹。偏偏皇上还视若珍宝，呵护备至。这己经让她如芒在背，夜不能寐。
如今，又添了一个沈眉庄。
比起安陵容，沈眉庄的威胁性甚至更大。她出身济州协领沈自山之女，家世清贵，在朝中颇有根基。如今又诊出了喜脉，虽然皇上只给了个“享嫔位份例”的虚名，态度也颇为疏离，但万一呢？万一她真的生下皇子，凭借其家世和这个孩子，日后必定是心腹大患。更让她心烦的是，连深居简出的太后，竟也赐下了那支寓意深远的赤金合和如意簪。这无疑是在给沈眉庄抬轿子，昭示着某种潜在的认可。
一个安陵容己经让她应接不暇，如今再加上一个家世更好、同样怀有“龙种”的沈眉庄……这简首是腹背受敌！
“娘娘，您喝口参茶，歇歇吧。”剪秋小心翼翼地奉上一盏参茶，看着主子阴沉的脸色，低声劝慰。
皇后烦躁地挥了挥手，参茶碰都没碰。“歇？本宫如何歇得住。”她的声音带着压抑的怒火，“一个两个都像约好了似的，她们这是要把本宫往绝路上逼。”
最让她感到无力和愤怒的是，她此刻正处在“抱病静养”的状态！这是胤禛变相给她的禁足。皇上特意下旨免了妃嫔的晨昏定省，美其名曰让她安心养病，实则彻底断绝了她利用请安机会制造“意外”的可能。
“本宫被困在这桃花坞里，像个瞎子，聋子！”皇后猛地将佛珠拍在案几上，发出沉闷的声响，“眼睁睁看着她们得意，看着她们的肚子一天天大起来，本宫却什么也做不了。”
剪秋吓得噤声，垂首不敢言语。
皇后站起身，在殿内烦躁地踱步。窗外的桃花开得正艳，粉霞似锦，落在她眼中却只觉得刺眼和嘲讽。她苦心经营多年，难道就要眼睁睁看着这两个贱人，凭借肚子里的那块肉，一步步爬上来，最终威胁到她的地位？
“剪秋。”皇后的声音响起。
“奴婢在。”剪秋连忙应声。
“派人去叫齐妃来，就说本宫有一方好墨要送给三阿哥，让她过来取。”
“是，奴婢这就去。”剪秋应声退下。
