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第西节：乾隆朝的奢靡之风与腐败盛行
乾隆朝前期的繁荣昌盛：盛世表象下的隐忧初现
乾隆朝前期，在康熙、雍正两朝奠定的坚实基础之上，呈现出一片繁荣昌盛的景象。疆土广袤且相对安宁，经过多年的征战与治理，边疆地区的局势趋于稳定，无论是北方的蒙古诸部，还是西南的少数民族聚居地，都纳入了有效的管控范围之内，大一统的格局进一步巩固。
在农业方面，一系列鼓励垦荒、兴修水利的政策成效显著。广袤的田野上，阡陌纵横，庄稼茁壮成长，粮食产量逐年攀升，百姓们安居乐业，仓廪充实，为整个国家的稳定与发展提供了坚实的物质基础。各地的集市热闹非凡，农产品交易频繁，乡村之间呈现出一片祥和富足的景象。
手工业也迎来了蓬勃发展的时期，纺织业、陶瓷业、冶铁业等技艺日益精湛，产品种类繁多，不仅满足了国内庞大的消费需求，还通过丝绸之路以及海上贸易通道远销海外，备受各国青睐。江南地区的丝绸质地柔软、花色精美，成为了欧洲贵族们竞相追逐的奢侈品；景德镇的瓷器更是以其独特的烧制工艺、绚丽的色彩和精湛的造型，在世界瓷器市场上独占鳌头，声名远扬。
商业贸易同样繁荣兴旺，大城市里商铺林立，街道上车水马龙，来自全国各地乃至海外的商人汇聚于此，交换着琳琅满目的商品。钱庄、票号等金融机构也开始崭露头角，为商业活动提供了更为便捷的资金流转服务，促进了跨地区、跨行业的贸易往来。京城、扬州、苏州、广州等城市更是成为了繁华的商业中心，彰显着帝国的富庶与昌盛。
文化领域更是百花齐放，乾隆皇帝本人喜好文学艺术，大力倡导文化建设，组织编撰了《西库全书》这一规模宏大的文化工程，汇集了古今众多的典籍文献，无数文人墨客投身其中，对文化的传承与整理起到了不可估量的作用。诗词、书画等艺术形式也蓬勃发展，众多文人雅士吟诗作赋、挥毫泼墨，留下了许多传世佳作，成为了那个时代文化繁荣的生动写照。
然而，就在这看似盛世的表象之下，隐忧却己悄然滋生。乾隆皇帝好大喜功的性格特点逐渐显现，在诸多政务的处理上，开始追求形式上的宏大与华丽，对于宫廷的营造、庆典的举办等事务越发讲究排场。朝廷上下，官员们在迎合皇帝喜好的过程中，也逐渐滋生出一种追求奢靡的风气，虽然尚未大规模泛滥，但己如同埋下的种子，等待着合适的时机破土而出，进而影响整个王朝的风气与发展走向。
乾隆皇帝下江南：奢靡之风的强力催化
乾隆皇帝多次下江南的举动，无疑成为了奢靡之风盛行的强力催化剂，对整个官场乃至社会风气产生了深远的影响。
乾隆下江南的初衷，或许有着视察河工、了解民情、笼络江南士绅等诸多方面的考量。江南地区作为帝国的经济重心所在，其水利工程关乎着整个国家的农业命脉，而江南的文人墨客、富商巨贾众多，对稳定地方局势、巩固统治根基有着重要意义。
可是，当皇帝的銮驾踏上南巡之路，这一原本有着诸多积极意义的行动，却在执行过程中逐渐变了味。沿途的官员们深知这是讨好皇帝的绝佳机会，为了能在皇帝面前留下好印象，博得龙颜大悦，进而为自己的仕途谋取更多的利益，他们开始大肆铺张浪费，无所不用其极。
首先是行宫的修建，从京城南下，所经之地，一处处行宫如雨后春笋般拔地而起。这些行宫选址往往风景秀丽，或是依山傍水，或是地处繁华市镇的郊外，交通便利且环境宜人。其建筑规模宏大，外观雕梁画栋，极尽奢华之能事。从整体布局来看，亭台楼阁错落有致，花园中奇花异草争奇斗艳，假山池沼相映成趣。内部的装饰更是考究，墙壁上挂满了名贵的字画，桌椅皆是用上等的木材精心打造，镶嵌着各种珍稀的宝石、美玉，床上用品皆采用最上乘的丝绸锦缎，绣工精细，图案精美绝伦。
为了修建这些行宫，大量的能工巧匠被征召而来，他们有的来自本地的民间作坊，有的则是从更远的地方被官府强行征调，背井离乡汇聚于此。而建筑所需的材料，无论是粗壮的木材、坚硬的石料，还是各类精美的装饰物件，都需要耗费大量的人力去采集、运输。许多珍贵的木材要从深山老林中砍伐后，通过崎岖的山路，再借助水路运输，辗转千里才能抵达施工现场；石料的开采同样艰辛，开山炸石的危险作业让不少劳工受伤甚至失去生命，而后又要靠人力、畜力一步步搬运到指定地点。
行宫的日常维护和接待准备更是一项庞大的工程。在皇帝南巡期间，行宫之中要准备最精致的膳食，御膳房里汇聚了各地的名厨，他们使出浑身解数，烹制出一道道色香味俱佳的佳肴，食材皆是从各地精选而来，有的甚至是长途跋涉、专人护送，只为保证皇帝餐桌上的菜品新鲜、独特。餐具更是精美绝伦，全是用上等的金银、瓷器打造，彰显着皇家的尊贵与奢华。
随行的人员众多，除了皇帝的近身侍卫、太监宫女等，还有大批的官员、侍从等，这就要求行宫要有足够的房间供他们居住，并且要布置得舒适、整洁。床上用品、洗漱用具等都要按照最高规格准备，每天更换，以保持洁净与新鲜。而在行宫外，道路要提前修整，沿途要张灯结彩，营造出一片喜庆、繁华的氛围，这一切都需要耗费大量的人力去执行，无数的百姓被迫放下手中的农活，投身到这些为南巡服务的事务中去。
这些巨额的费用，对于地方官府来说，无疑是一个沉重的负担。然而，他们并没有通过正当的财政渠道去解决，而是大多通过贪污、摊派等不正当的方式来获取。一些官员暗中克扣朝廷下拨的用于河工、救灾等其他民生项目的款项，将本应用于百姓福祉的钱财挪用到南巡的筹备上。还有的官员则向地方的百姓和商户进行摊派，巧立名目，强行征收各种费用，使得普通百姓苦不堪言，原本还算殷实的商户也在这沉重的负担下经营艰难，许多小本生意的商户甚至因此破产倒闭。
官员的上行下效：奢靡与腐败的交织蔓延
乾隆皇帝下江南所引发的奢靡之风，如同瘟疫一般，在官场中迅速传播开来，官员们上行下效，使得整个官场的风气急转首下，奢靡与腐败相互交织，不断蔓延滋长。
在京城的朝廷之中，那些身处高位的大臣们，目睹了皇帝南巡时的奢华排场，又看到沿途官员通过讨好皇帝而获得赏识、加官进爵的事例，心中的欲望之火被彻底点燃。他们开始在自己的日常生活中追求极致的奢华，住所纷纷进行大规模的翻修扩建，原本朴素的宅院被改造成了金碧辉煌的府邸。大门采用名贵的木材打造，门上镶嵌着铜制的兽首等装饰，彰显着威严；庭院之中，假山的石材皆是从远方运来的奇形怪状的太湖石，错落有致地堆砌成各种巧妙的造型，有的像奇峰罗列，有的像仙山洞府，周围环绕着潺潺流水，水中养着珍稀的金鱼；房屋的建筑风格融合了各地的精华，飞檐斗拱、雕栏画栋，彩绘图案精美细致，或是描绘着神话传说中的神仙故事，或是展现着历史上的英雄事迹。
室内的陈设更是奢华无比，客厅之中摆放着成套的红木家具，桌椅的雕刻工艺精湛，花鸟鱼虫、人物山水等图案栩栩如生，仿佛要从木材中跃然而出。墙上挂满了名人字画，从古代的大家之作到当代的名家墨宝，应有尽有，这些字画有的是通过重金购买而来，有的则是通过各种手段从他人手中巧取豪夺。书房里，书架上摆满了珍贵的古籍善本，装帧精美，不少是孤本秘籍，为了收集这些书籍，官员们不惜花费重金，甚至动用权力逼迫藏书家忍痛割爱。卧室内，床铺宽大柔软，床帏用的是最上等的绫罗绸缎，绣着华丽的图案，床上的被褥皆是用珍贵的皮毛填充，如貂皮、狐皮等，在寒冷的冬日里既保暖又尽显奢华。
而在饮食方面，这些官员们也是极尽铺张浪费之能事。每一顿饭都如同一场盛宴，餐桌上摆满了山珍海味，熊掌、燕窝、鱼翅等珍稀食材成为了常见的菜品，烹饪方法更是多种多样，融合了各地的特色风味。为了能品尝到最鲜美的食材，他们还专门派人到各地去采购，甚至设立了私人的冰窖，用来保存那些容易变质的食材，以便在任何时候都能满足自己的口腹之欲。餐具更是讲究，金银制成的碗筷、精美的瓷器餐盘，每一件都价值不菲，有的还是专门请工匠定制的，刻有自家的名号或独特的标识，彰显着与众不同的身份与地位。
在服饰穿着上，官员们不再满足于朝廷规定的官服样式，而是私下里定制各种华丽的便服。面料选用最上乘的丝绸、锦缎，颜色鲜艳夺目，图案精美华丽，或是绣着龙凤等象征皇家的图案（虽然这在严格意义上是僭越之举，但在当时奢靡之风盛行的情况下，也屡见不鲜），或是用金线、银线绣出各种繁复的花卉、瑞兽等图案，走起路来光彩照人。帽子上的配饰也越发讲究，用珍贵的宝石、美玉镶嵌，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
这种追求奢华生活的风气从京城向地方迅速蔓延，地方官员们同样不甘示弱。他们在自己的辖区内，模仿京城高官乃至皇帝的生活方式，大肆挥霍钱财。一些地方官的府邸规模虽然比不上京城大臣的宅院，但也是极尽奢华，内部装饰同样精美华丽。他们在宴请宾客时，也是摆开丰盛的宴席，菜品的奢华程度毫不逊色，甚至为了显示自己的阔绰，还常常邀请戏班子前来唱戏助兴，一场宴席下来，花费的钱财足够普通百姓一家数年的生活开销。
在这样的奢靡之风下，贪污受贿自然成了官员们获取钱财以维持这种奢华生活的主要手段。官员们利用手中的权力，在政务处理的各个环节寻找敛财的机会。在税收征收方面，他们故意抬高税额，或者在原本合法的税收之外，巧立名目加收各种杂费，百姓们敢怒不敢言，只能默默忍受这沉重的负担。而在工程项目上，无论是修建城墙、桥梁，还是疏浚河道等公共工程，官员们都会与负责施工的商人勾结，通过虚报工程用料、人工费用等方式，从中克扣大量的工程款，使得工程质量大打折扣，许多看似雄伟的建筑，实则内部存在诸多隐患，而那些本应用于改善民生的资金，却都流入了官员们的腰包。
卖官鬻爵现象更是在这一时期公开化，官场仿佛变成了一个交易市场。一些富商大贾、地方豪强，虽然有钱但没有政治地位，他们渴望通过获取官职来提升自己的身份，同时也为了能够在商业经营等方面获得更多的便利和特权。于是，他们不惜重金贿赂上级官员，而那些手握人事任免权的官员们，在金钱的诱惑下，公然违背朝廷的选官制度，将官职明码标价出售。一个小小的知县职位，可能需要数千两甚至上万两白银才能买到，而更高级别的官职，价格更是高得离谱。通过这种不正当的方式获取官职的人，上任后往往不是想着如何为百姓谋福祉，而是急于收回自己的 “投资”，变本加厉地贪污受贿，进一步加剧了官场的腐败现象。
官场与经济领域的勾结：腐败对经济秩序的破坏
在乾隆朝后期，官场的腐败之风不仅局限于官员自身的奢靡生活和权力寻租，还延伸到了经济领域，官员与商人相互勾结，形成了一张张利益交织的黑网，对整个国家的经济秩序造成了严重的破坏。
在商业贸易方面，一些官员利用自己的职权，与当地的富商巨贾勾结，垄断了重要的商业资源和贸易渠道。比如在盐业贸易中，盐商们原本就凭借着朝廷的专卖制度获取了丰厚的利润，但他们仍不满足，通过向相关官员行贿，进一步巩固自己的垄断地位。官员们则为盐商们大开绿灯，帮助他们打压其他的竞争对手，阻止新的商人进入盐业市场。他们在盐的生产环节，纵容盐商们压低盐工的工资，延长工作时间，使得盐工们生活困苦不堪，却又无力反抗；在运输环节，官员们协助盐商们获取优先的运输通道，甚至动用官府的力量为其保驾护航，使得其他普通商人的货物运输受到阻碍，无法按时、顺利地将商品运达市场进行销售。
丝绸贸易同样如此，江南地区的丝绸产业本是面向全国乃至海外市场的重要产业，众多的丝绸作坊和商户依靠生产、销售丝绸维持生计。然而，一些官员与少数大型丝绸商勾结，通过操纵市场价格来获取暴利。他们先是大量囤积优质的丝绸原料，造成市场上原料短缺的假象，使得原料价格一路飙升，许多小作坊因买不起原料而被迫停产。而后，在丝绸成品销售环节，他们又控制销售渠道，将丝绸价格抬高，使得普通消费者望而却步，严重影响了丝绸产业的正常发展，也让许多原本依赖丝绸贸易的百姓失去了生活来源。
在矿业领域，矿产资源本应是国家的重要财富，合理的开采与利用能够促进经济的发展。但腐败的官员们却与矿主们勾结在一起，无视朝廷对于矿业开采的相关规定和安全标准。矿主们为了获取更大的利润，在没有足够安全保障的情况下，强迫矿工们下井作业，导致矿难事故频发，许多矿工因此丧生。而官员们则收受矿主的贿赂，对这些违规行为睁一只眼闭一只眼，甚至帮助矿主隐瞒事故真相，逃避责任。同时，他们还在矿产的税收征收上做手脚，通过少报产量、虚报成本等方式，让矿主们少缴纳税款，使得国家的财政收入遭受损失，而这些节省下来的资金，大部分都被官员和矿主们瓜分，装进了自己的腰包。
金融领域也未能幸免，钱庄、票号等金融机构本应在经济活动中发挥着融通资金、促进贸易的积极作用。然而，一些官员与金融从业者相互勾结，利用金融手段进行非法敛财。他们操纵货币兑换汇率，在不同地区之间制造人为的汇率差价，然后通过大量的资金流转从中获利。在发放贷款方面，不是按照正常的商业信誉和还款能力来评估借贷人，而是看谁给的贿赂多，就将贷款发放给谁，导致许多真正有资金需求、能够合理利用资金发展生产的商人得不到贷款，而一些不法商人却拿着贷款去从事投机倒把的活动，扰乱了正常的金融秩序，也使得经济活动中的风险不断增加。
此外，官员们还利用自己的权力，在市场上强行推行各种不合理的商业政策，打着 “为国聚财” 的幌子，实则是为自己谋取私利。比如对某些商品征收高额的过境税、交易税等，使得商品的流通成本大幅增加，物价随之飞涨。普通百姓在这样的物价压力下，生活变得越发艰难，购买力不断下降，进一步影响了国内市场的消费活力，使得整个经济陷入了一种恶性循环之中，国家的经济秩序遭到了前所未有的严重破坏。
腐败盛行的后果：乾隆朝后期的衰落之象
随着奢靡之风的盛行和腐败现象的日益严重，乾隆朝后期逐渐呈现出衰落之象，国家面临着诸多严峻的问题，曾经的盛世辉煌逐渐褪去，取而代之的是内忧外患的困境。
在经济上，由于官场与商人勾结对经济秩序的破坏，使得国家的财政收入受到了极大的影响。一方面，原本应正常流入国库的税收，被官员们通过贪污、截留、虚报等手段大量克扣，导致国库日渐空虚。许多关乎国计民生的重要项目，如水利工程的修缮、边防设施的建设等，因缺乏资金而无法正常开展，水利设施老化失修，使得洪涝、干旱等自然灾害频繁发生，给农业生产带来了巨大的损失；边防的城墙、堡垒等防御工事破败不堪，无法有效地抵御外敌的侵扰，国家安全面临着潜在的威胁。
另一方面，经济秩序的混乱使得商业贸易萎缩，手工业发展受阻，大量的商户和工匠破产失业，百姓的生活水平急剧下降。物价的飞涨让普通民众连基本的生活物资都难以负担得起，社会矛盾日益尖锐，各地不时出现百姓因不堪重负而奋起反抗的事件，虽然这些反抗大多规模较小，但却如同星星之火，反映出了民众对现状的极度不满，也预示着社会的不稳定因素在不断增加。
在政治方面，腐败的官场风气使得官员们不再将心思放在为百姓谋福祉、为国家尽忠职守上，而是一心想着如何通过不正当手段获取更多的财富和权力。卖官鬻爵导致大量无能之辈充斥官场，这些人缺乏基本的理政能力和道德素养，在任上肆意妄为，使得政务荒废，政府的行政效率低下，许多政策无法有效地贯彻执行，朝廷的权威受到了极大的挑战。
同时，官员之间的贪污受贿、相互勾结形成了各种利益集团，他们为了维护自己的既得利益，互相包庇、隐瞒，使得朝廷难以对腐败行为进行有效的清查和整治。即便有一些清正廉洁的官员想要揭发腐败现象，往往也会遭到利益集团的打压报复，要么被排挤降职，要么被诬陷弹劾，导致官场中正气难伸，歪风邪气盛行，整个政治生态陷入了一种恶性循环之中。
在社会层面，奢靡之风的盛行让社会风气变得浮躁、虚荣，人们不再崇尚勤劳、节俭等传统美德，而是追求物质上的享受和炫耀。富人们竞相攀比，举办奢华的宴会、建造豪华的府邸，而普通百姓在生活的重压下，看着这种贫富差距的不断拉大，心中的不满情绪与日俱增，社会的阶层矛盾越发凸显。
