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陈火旺瘦小的身体也在剧烈颤抖，他看着孔有德手中那柄寒光闪闪的雁翎刀，又看着地图上那道代表生机的冰冷弧线，眼中最后一丝犹豫被彻底烧尽！他猛地单膝跪地，声音嘶哑却斩钉截铁：
“卑职陈火旺！领命！十日！十辆‘铁龙’！三百锐士！二十门炮！若少一辆！少一炮！卑职……提头来见！”
“好！”孔有德收刀入鞘，动作快如闪电。他不再看两人，猛地转身，布满血丝的眼睛死死钉在那份染血的辽东急报上，声音低沉下去，却带着一种冻结灵魂的力量：
“记住你们的话！七日！十日！老子就在这归化城！等着你们的‘铁龙’！等着……杀奔辽东！”
命令如同冰雹砸落，带着不容置疑的铁血意志。雷震和陈火旺不再有片刻停留，甚至来不及看一眼屏风后气息奄奄的宋应星。两人如同被无形的鞭子狠狠抽打，带着决死的凶悍，转身冲出殿门！一个奔向风雪肆虐、夯声震天的黑水堡峡谷，一个冲向浓烟滚滚、铁锤叮当的工坊区！
整个归化城，如同一架被强行注入狂暴动力的战争机器，发出了远超之前的、近乎歇斯底里的轰鸣！黑水堡峡谷的烈火昼夜不息，夯土的号子声嘶哑如血！工坊区的炉火映红了半边夜空，铁锤撞击钢铁的声音密集如同暴雨！所有的人，所有的资源，所有的意志，都被强行拧成一股绳，勒向那不可能完成的七日与十日之限！
时间，不再是流淌的溪水，而是烧红的铁砂，一刻不停地灼烤着每个人的神经。
第六日，夜。
黑水堡峡谷。
烈焰依旧在壕沟中疯狂舔舐着冻土，将巨大的夯土木框映照得如同地狱熔炉的边框。数千条汉子早己到了极限，动作机械而麻木，每一次挥动沉重的撞锤，都伴随着骨骼不堪重负的呻吟。不断有人力竭倒下，被迅速拖离火场边缘，如同被榨干的燃料。
雷震拄着木杖，如同一尊风化的石像，矗立在土台边缘。他身上的皮袄早己被汗水、泥浆和暗红的血渍浸透，又冻成硬壳。左肩的纱布被不断渗出的鲜血染透，凝结成暗紫色的冰痂。右臂的伤口更是传来阵阵钻心的剧痛，那是过度用力导致伤口崩裂的征兆。他的脸色在火光映照下呈现出一种死灰般的蜡黄，嘴唇干裂出血口，深陷的眼窝中布满血丝，目光却如同最精准的尺规，死死丈量着峡谷中段那巨大的棱堡基座！
基座在烈火与血肉的浇筑下，以一种近乎野蛮的速度向上增长！距离一丈的高度，只差最后……三尺！
“快！快！最后三百槌！给老子砸实了！”工头们的嗓子早己喊破，声音如同破锣，挥舞的皮鞭也显得有气无力。
咚！咚！咚！
夯土的轰鸣声在峡谷中回荡，却掩盖不住一种无形的、濒临崩溃的张力。降卒和流民们的眼神空洞而麻木，如同行尸走肉。连续六天六夜不眠不休的地狱劳作，早己榨干了他们最后一丝生气和希望。怨毒和绝望如同地底的岩浆，在死寂的表面下翻腾涌动。几个土默特降卒隐晦地交换着眼神，目光不时瞟向火沟旁堆积如山的柴草，以及……监工腰间悬挂的腰刀钥匙。
雷震的心提到了嗓子眼。他比任何人都清楚，这最后的三尺，是压垮骆驼的最后一根稻草！一旦有人煽动，或者仅仅是因为某个微不足道的意外，这数千被逼到绝境的苦力，瞬间就会化作吞噬一切的暴乱洪流！黑水堡将毁于一旦！七日之期将成为泡影！辽东……也将彻底失去最后一线渺茫的希望！
他下意识地握紧了腰间刀柄，冰凉的触感让他因高烧而滚烫的手掌感到一丝刺痛。但他知道，仅凭他带来的这点伤兵和疲惫的监工，面对即将爆发的火山，无异于螳臂当车！
就在这千钧一发、空气凝固得几乎要爆炸之际——
呜——！
一阵低沉、雄浑、穿透力极强的汽笛声，如同沉睡巨龙的咆哮，毫无征兆地从峡谷入口的方向轰然响起！声音悠长，带着一种金属特有的冰冷和力量感，瞬间压过了夯土的轰鸣和寒风的呼啸！
所有人都被这突如其来的、从未听过的恐怖声响震得浑身一僵！如同中了定身咒般停下了手中的动作！惊疑、恐惧、茫然的目光齐刷刷投向峡谷入口！
风雪弥漫中，十尊钢铁铸就的狰狞巨兽，排成一列钢铁长龙，缓缓驶入峡谷！
正是陈火旺督造的十辆“镇辽号”履带蒸汽机车！
它们比第一代原型机更加庞大、厚重！粗壮的烟囱喷吐着更加浓密的黑烟，如同十条黑龙在风雪中狂舞！巨大的飞轮在连杆带动下疯狂旋转，将澎湃的动力传递到两条宽厚沉重的钢铁履带上，碾过冻土和积雪，发出震耳欲聋的金属摩擦和碾压声！每辆机车后面，都拖拽着两节巨大的、覆盖着厚实油布的车斗！
更令人心惊胆战的是，在头车的巨大驾驶台旁，肃立着一个身影——正是陈火旺！他全身包裹在厚重的皮裘里，脸上沾满油污，唯有那双眼睛，在机车喷出的蒸汽和烟尘中，亮得如同地狱的鬼火！他手中，高高擎着一面巨大的猩红旗帜——上面用浓墨绘着一头狰狞咆哮、踏火而行的钢铁巨兽！正是“铁龙”战旗！
十辆钢铁巨兽在距离夯土工地百步外缓缓停下。沉重的履带碾碎最后一块冻石，发出刺耳的摩擦声，随即沉寂。唯有烟囱依旧喷吐着浓烟，飞轮发出低沉的嗡鸣余音，如同巨兽在喘息。
死寂！
整个峡谷陷入一片令人窒息的死寂！
夯土声彻底消失了。数千双眼睛，带着极致的震撼和深入骨髓的恐惧，死死盯着那十尊散发着蒸汽与钢铁力量的冰冷巨兽，以及巨兽旁那面狰狞的“铁龙”战旗！刚才还在翻腾的怨毒和绝望，瞬间被这超越凡俗认知的、如同神罚般的力量震慑得烟消云散！那几个眼神闪烁的土默特降卒，更是如同被抽去了脊梁骨，扑通一声跪倒在冰冷的泥泞中，浑身抖若筛糠！
陈火旺站在车头，冰冷的目光如同探照灯，扫过峡谷中呆若木鸡的人群，扫过那即将完工的巨大棱堡基座，最后落在土台上摇摇欲坠却眼神凶悍的雷震身上。他猛地吸了一口气，用尽全身力气，嘶声咆哮，声音穿透了凛冽的寒风和机车的余音，清晰地刺入每一个人的灵魂：
“铁龙——初鸣！奉孔将军将令！押运辽东救兵——”
“虎蹲炮——二十门！”
“火药——五千斤！”
“铅弹——一万发！”
“精铁炮弹——五百颗！”
“粟米——一万石！”
每一个字报出，都如同重锤砸在冻土上！尤其是那“救兵”、“二十门虎蹲炮”、“五千斤火药”，如同惊雷在绝望的深渊中炸响！
陈火旺的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严和铁血杀伐：
“此乃——救辽东数十万军民性命之资！救锦宁血战袍泽之资！早一刻送达辽东！便多一分胜算！多活千人！万人！”
“尔等！”他的手指猛地指向峡谷中那数千名被震慑得魂飞魄散的降卒、流民，“黑水堡！便是这‘铁龙’北上的基石！便是辽东救兵的后盾！墙基早成一刻！铁龙便早发一刻！辽东袍泽便多一分生望！”
“最后三百槌！是赎尔等之罪！是挣尔等妻儿之命！更是——报国！”
“给老子——砸！！！”
“砸——！！！”肃立在机车旁那数百名全身包裹在黑色板甲中、如同钢铁雕塑般的工政院护厂队士兵，齐声发出震天的怒吼！数百支黑洞洞的破虏铳口，如同死神的阵列，冷冷地指向天空！
这山呼海啸般的怒吼和冰冷的铳口，成了压垮骆驼的最后一根稻草，也是点燃最后斗志的火星！
“砸啊——！！！”短暂的死寂后，峡谷中爆发出震耳欲聋、近乎疯狂的吼声！不是号子，是绝望中被点燃的、歇斯底里的咆哮！工头们手中的皮鞭早己不知扔到了哪里，他们自己也如同疯魔般，赤红着眼睛，带头扑向夯土木框，用肩膀死死顶住沉重的撞锤！
“为了辽东！”
“为了活命！”
“砸！砸！砸！”
数千条早己麻木的臂膀，在这一刻爆发出回光返照般的恐怖力量！沉重的撞锤被高高举起，带着千钧之力，狠狠砸向那最后的冻土！咚！咚！咚！轰！轰！轰！夯土的巨响比之前任何一刻都要狂暴、密集、震撼！大地在呻吟！山崖在颤抖！烈焰在狂舞！
雷震拄着木杖，看着峡谷中那如同火山爆发般的疯狂景象，看着那十尊静静矗立、却散发着无上威压的钢铁巨兽，看着陈火旺在车头猎猎寒风中的身影……一股巨大的、混杂着悲壮与狂喜的热流猛地冲垮了他强撑的意志堤坝！紧绷到极限的神经骤然断裂！
他身体猛地一晃，眼前彻底被黑暗和金星吞噬，口中喷出一股滚烫的鲜血，整个人如同被抽去了所有骨头，软软地向后倒去。最后的意识里，是赵铁柱和亲兵们惊恐的呼喊，是峡谷中那如同惊涛骇浪般永不停歇的“砸”声，以及陈火旺那穿透一切的嘶吼：
“黑水堡墙基——起！！！”
