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黎娘从怀里贴身取出那个油布小包。她背对着门口，用身体挡住光线和可能的视线，小心地打开。碎银依旧贴身藏着，她只取出了那串铜钱，小心地数了二十枚出来，重新包好油布，贴身放回。
“你守着这里，门掩好，谁来也别应声。”黎娘把二十枚铜钱揣进怀里，拿起一个空了的粗布袋，“我去弄点活命的东西。”
锦棉想说什么，黎娘的眼神制止了她。那眼神里有不容置疑的决断，也有深藏的疲惫。锦棉默默点头，看着黎娘瘦小的身影灵活地闪出竹棚，迅速消失在巷子深处迷宫的阴影里。
等待的时间格外漫长。棚户区的喧嚣隔着竹篾墙清晰传来：孩子的哭闹、女人的咒骂、男人的咳嗽、锅碗瓢盆的磕碰，还有不知何处传来的、单调而压抑的织机“哐当”声。每一种声音都像锤子敲在锦棉紧绷的神经上。她蜷缩在冰冷的草铺上，抱着膝盖，努力消化着这巨大的落差——从现代的灵魂，到这个陌生朝代、这贫民窟角落里的挣扎求生。生活的落差、身体的转换、仓库的囚禁、冰冷的逃亡……一幕幕在眼前闪过，最终定格在黎娘那双沉稳、布满老茧的手上。是她，把自己从那黑暗的笼子里拉了出来，又带进了这另一个截然不同却同样艰难的牢笼。可这牢笼里，至少还有阿娘。
不知过了多久，门口传来极轻微的、有节奏的叩击声——三长两短。锦棉的心猛地一跳，扑到门边，从缝隙里看到黎娘熟悉的身影。她赶紧挪开抵门的半截木棍。
黎娘闪身进来，反手将门掩好。她怀里抱着东西，背上还背着一捆。她放下东西，解开背上那捆——竟是一小捆还算整齐的干燥柴禾！
“运气好，碰到个卖柴的老汉，快收摊了，便宜。”黎娘声音压得很低，带着一丝不易察觉的喘息。她又打开怀里的粗布袋：里面是几个粗瓷碗，两个豁口的；一小袋糙得硌牙的粗米；一小捆用草绳扎着的、蔫巴巴的菜叶；最底下，竟然还有一小块粗糙的土黄色盐块和一小包碾碎了的、不知是什么的褐色粉末。
“这是……药？”锦棉看着那褐色粉末。
“艾草灰混了点灶膛土。”黎娘麻利地开始整理东西，“撒在墙角、草铺边，防蛇虫，多少有点用。”
她动作不停，像一只筑巢的母鸟，在最短时间内将这个冰冷的避难所填上一点微弱的生机。她用碎砖头在门口角落里垒了个简易的小灶坑，架起一小部分柴禾。又从角落里找到一个不知谁遗弃的、半边凹瘪的破瓦罐，仔细用水囊里仅存的一点水涮了涮——那水还是她们在芦苇荡里灌的浑浊河水。
锦棉看着她有条不紊地忙碌：淘米，洗菜叶，扯了小把土墙根的野菊花，加满水囊里剩下的水，架到小灶上。黎婆用火石打火，动作熟练，火星溅在干燥的草绒上，很快引燃了细小的柴枝。橘红色的、微弱却温暖的火光跳跃起来，驱散了竹棚里一部分阴冷和黑暗，也映亮了黎娘沾着煤灰却异常专注的侧脸。待水烧出了苦茵茵的气味后，捞出渣把糙米和菜叶一起放进去，不一会食物的香气——一种极其寡淡、混合着糙米生涩和烂菜叶味道的香气，开始弥漫在狭小的空间里。这味道在锦棉鼻子里，却比任何山珍海味都更让人安心。她看着跳跃的火苗，看着黎娘被火光勾勒出的、坚韧而沉静的轮廓，心头那根紧绷了不知多久的弦，终于微微松动，一股混杂着疲惫、心酸和巨大依赖的暖流涌了上来。
“阿娘……”她声音有些哽咽。黎娘用一根细木棍小心地搅动着瓦罐里的粥，头也没抬：“哭没用，棉囡。眼泪收起来，力气省着活命。”她的声音依旧平淡，却带着一种磐石般的稳定，“等粥好了，吃了，暖和点。阿娘还有事跟你商量。”
瓦罐里的粥开始咕嘟咕嘟冒起细小的气泡，水汽氤氲，模糊了黎娘的脸。锦棉用力眨了眨眼，把涌上的泪水逼回去。她看着那简陋的灶火，看着那冒着热气的破瓦罐，看着黎娘那双在火光下显得格外粗糙却无比灵巧的手。活下去，在这个冰冷的棚户区活下去，这就是阿娘正在教给她的第一课。而课程的核心，就是这灶膛里燃烧的柴火，和瓦罐里翻滚的、滚烫的希望。
粥终于熬好了，稀薄得几乎能照见人影，米粒硬得硌牙，菜叶也煮得发黄发烂。黎娘用那豁口的粗瓷碗盛了两碗，递给锦棉一碗。
“吃。”只有一个字，却重逾千斤。
锦棉捧着那碗滚烫的粥，灼热的温度透过粗粝的碗壁传到掌心，驱散着西肢百骸的寒气。她吹了吹气，小心地啜了一口。味道实在算不上好，只有盐的咸味和食物最原始的粗糙感，但那股暖流顺着喉咙滑下去，瞬间熨帖了冰冷的肠胃，连带着冻僵的指尖都似乎有了点知觉。她顾不上烫，也顾不上难吃，小口小口地、近乎贪婪地吞咽着这救命的温热。
黎娘吃得很快，但动作依旧沉稳，仿佛在完成一项必须的任务。她很快吃完自己那一碗，放下碗，目光落在带来的那捆柴禾和剩下的糙米上，眉头微微蹙起，像是在计算着它们能支撑的天数。最后，她的视线缓缓移向那个一首静静躺在角落里的粗布包袱——那个伪装成槟榔笼的包袱。
她走过去，解开包袱，小心翼翼地取出几件衣物。在衣物最底层，包裹得异常仔细的，是一个用厚厚油布反复缠裹的长条形物件。她一层层解开油布，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
油布褪尽，露出的东西让锦棉呼吸一滞。
不是武器，也不是什么值钱的宝物。
那是一个极其小巧、结构却异常精巧的物件。主体是几根打磨得光滑的深色硬木，中间嵌着一个小小的、圆形的竹制框架，框架上缠绕着几缕颜色暗淡却异常坚韧的线。旁边还散落着几个更小的木制零件：梭子、筘、分经的细棍……虽然尺寸比锦棉记忆中在博物馆或图片里见过的传统织机小得多，部件也简化了许多，但那份核心的构造和属于纺织器具的独特韵律感，却无比清晰。
这是一架便携的、可以拆卸组装的微型腰机！是黎娘赖以为生的手艺，也是她身份烙印的证明。
