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风，裹挟着砂砾和刺骨的寒意，如同无数细小的冰刀刮过皮肤。镇北王府那高耸的、如同巨兽獠牙般的玄铁大门在视野中越来越近，门环上狰狞的兽首在昏沉的天光下泛着幽冷的金属光泽。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，混合着远处军营传来的号角声和王府内隐约飘出的、冰冷的熏香气味。
小桃蜷缩在巨大的、散发着泥土和蔬菜清气的箩筐里，粗硬的藤条硌着她的背脊。她努力调整着呼吸，让每一次吸气都尽量绵长细微，如同冬眠的虫豸。深灰色的粗布男装紧贴着皮肤，带来一丝微不足道的暖意，脸上刻意涂抹的锅灰掩盖了原本的轮廓。她透过箩筐编织的缝隙，死死盯着外面晃动的景象——穿着王府杂役服色的车夫麻木地挥着鞭子，守卫在角门处例行公事地盘查，腰间佩刀碰撞着甲胄，发出沉闷的声响。
在她旁边的箩筐里，是同样伪装的萧承煜。他高大的身躯以一种不可思议的柔韧蜷缩着，气息收敛得近乎于无，如同一块沉寂的玄铁。只有那双隐在阴影里的眼睛，偶尔闪过鹰隼般的锐利光芒，扫视着守卫的动作和王府角门的结构。
“例行采买！新鲜菘菜、萝卜！”车夫粗哑的嗓音响起，带着北地特有的口音。
守卫懒洋洋地掀开箩筐盖布，目光扫过堆积的蔬菜。小桃的心瞬间提到了嗓子眼，身体僵硬得如同石块。她能感觉到守卫的目光在自己藏身的箩筐上停留了一瞬，那审视的视线仿佛带着重量。
“进去吧，快点卸货，别磨蹭！”守卫不耐烦地挥挥手，显然对每日的采买毫无兴趣。
箩筐重新被盖上，光线再次变得昏暗。马车吱呀作响，缓缓驶入了那扇如同巨兽之口的角门。一股更加浓郁、混合着檀香、皮革、铁锈以及某种难以形容的、仿佛陈年血腥沉淀下来的阴冷气息扑面而来，瞬间包裹了小桃。这就是镇北王府，盘踞北境的权力中心，也是那邪恶血祭的巢穴。
马车在仆役区一处偏僻的卸货点停下。车夫吆喝着杂役过来搬菜。就在箩筐被搬动的瞬间，小桃感觉箩筐底部被极其轻微地敲击了三下——萧承煜的信号！
她屏住呼吸，在箩筐被抬起的刹那，身体如同灵猫般悄无声息地滑出，借着杂役身体的遮挡，迅速滚入旁边一堆闲置的破旧麻袋后面。几乎在同一瞬间，旁边箩筐里的萧承煜也如鬼魅般闪出，高大的身影紧贴墙壁，瞬间融入阴影之中。
两人汇合，没有言语。萧承煜一个眼神示意，小桃立刻紧跟在他身后，保持着三步的距离，如同他的影子。他们沿着萧承煜事先规划好的路线——仆役通道狭窄、肮脏，弥漫着汗水和劣质油脂的味道。避开偶尔路过的、神情麻木的杂役，利用堆积的杂物和廊柱的阴影作为掩护，快速穿行。
王府内部的守卫果然森严。明哨的甲士如同冰冷的雕像，矗立在回廊转折处和高台之上。暗哨的气息则如同潜伏的毒蛇，虽然难以察觉，但萧承煜总能凭借战场上磨砺出的首觉，提前预判位置，带着小桃精准地绕开。每一次巡逻队沉重的脚步声由远及近，两人便如同壁虎般紧贴在冰冷的墙壁或缩进黑暗的角落，连呼吸都几乎停止。小桃紧紧攥着藏在袖中的匕首柄，冰冷的触感让她保持清醒，每一次心跳都清晰得如同擂鼓。
七息！萧承煜的计算精准到可怕。每一次巡逻队交叉换防的短暂间隙，只有七息时间！他们如同在刀尖上跳舞，在七息之内穿过开阔地带，潜入下一个掩体。小桃的神经绷紧到了极致，汗水浸透了内衫，又被寒风冻得冰凉。她强迫自己将所有的注意力都集中在萧承煜的背影上，集中在他每一个细微的动作指引上。
终于，有惊无险地抵达了废弃马厩。这里荒草丛生，木栏腐朽，空气中弥漫着浓重的、陈年马粪和霉烂干草混合的刺鼻气味。按照计划，马厩后方就是通往西苑花园的排水暗渠入口。
萧承煜蹲下身，拨开一丛茂密的、带着倒刺的枯藤，露出了一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口。一股更加浓烈的、带着土腥味和某种难以言喻的腐朽气息从洞内涌出。
“跟紧。”萧承煜的声音压得极低，如同耳语。他率先矮身钻了进去。
小桃深吸一口气，压下对黑暗和未知的恐惧，紧随其后。暗渠内一片漆黑，伸手不见五指，脚下是湿滑黏腻的淤泥，头顶是凹凸不平、不断滴落冰冷水珠的石壁。空气污浊稀薄，弥漫着令人作呕的腐败气味。两人只能摸索着湿冷的石壁，深一脚浅一脚地艰难前行。黑暗中，时间仿佛失去了意义，只有粗重的呼吸声和脚下淤泥的搅动声在狭窄的空间里回荡。
不知过了多久，前方终于透出一丝极其微弱的光线，还有隐约的风声。出口到了！
萧承煜停下脚步，示意小桃噤声。他如同最谨慎的猎豹，无声地靠近出口，侧耳倾听片刻，又极其缓慢地探出半个头观察。确认安全后，才示意小桃跟上。
钻出暗渠，眼前豁然开朗，却又被一种更加阴森诡异的气氛笼罩。这里是西苑的花园，但早己荒废。曾经精心打理的花圃只剩下枯死的荆棘和嶙峋的怪石，假山如同巨兽的骨骸般耸立，在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。空气中那股若有若无的、令人心悸的腥甜气息，在这里变得异常清晰，如同跗骨之蛆，钻进人的鼻腔，带来生理性的不适。
小桃下意识地捂住了口鼻，胃里一阵翻腾。她看向萧承煜，只见他眉头紧锁，眼神冰冷锐利，显然也察觉到了这气息的异常。
“这边。”萧承煜低声道，目光锁定了假山群后方一处被巨大藤蔓半掩着的、黑黢黢的洞口——正是地图上标记的地窖入口！
两人借着假山和枯树的掩护，快速接近洞口。越靠近，那股腥甜腐朽的气息就越发浓烈，几乎令人窒息。洞口处散落着一些新鲜的泥土和碎石，显然近期有人进出过。
萧承煜在洞口前蹲下，仔细检查着地面和洞壁。他的手指拂过洞壁一处不起眼的凹陷，那里刻着一个极其微小的、线条扭曲的毒蝎图案！图案旁边，还有一个更小的、如同锁孔般的凹槽。
“机关。”萧承煜的声音冰冷，“需要钥匙。”
钥匙？小桃的心一沉。就在这时，她眼角的余光瞥见洞口内侧的地面上，似乎有什么东西在幽暗中反射着极其微弱的、玉石般的光泽！
她小心翼翼地挪过去，借着洞口透入的微光，看清了那东西——一个只有拇指大小、通体碧绿、雕工极其精细的小玉瓶！瓶身上，赫然刻着一只栩栩如生、尾钩高翘的毒蝎！
毒蝎卫的小玉瓶！
小桃的心跳猛地加速！她立刻想起在丞相府库房时，那个潜入者身上掉落的类似物品！她强压住激动，用眼神示意萧承煜。
萧承煜目光一凝，迅速过来。他拿起小玉瓶，入手冰凉温润。他仔细端详着瓶身上的毒蝎刻痕，又看了看洞壁上那个锁孔般的凹槽，眼中闪过一丝了然。
“试试。”他将小玉瓶递给小桃，眼神示意那个凹槽。
小桃深吸一口气，屏住呼吸，小心翼翼地将小玉瓶尾端（那里似乎更尖锐一些）对准那个锁孔般的凹槽，轻轻按了进去。
“咔哒……”
一声极其轻微、如同机括咬合的脆响在寂静中响起！
紧接着，洞壁内部传来一阵沉闷的“扎扎”声，仿佛沉重的石磨在转动。挡在洞口那厚重的、看似天然的石板，竟然无声地向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深阶梯！
一股更加浓郁、冰冷刺骨、带着浓烈血腥和硫磺混合的恶臭气息，如同实质的潮水般从洞内汹涌而出！小桃被这气味一冲，眼前发黑，胃里翻江倒海，几乎要当场呕吐出来！她舌下含着的避毒药丸瞬间释放出强烈的薄荷辛辣感，勉强压下了那股恶心。
萧承煜的脸色也异常凝重，他迅速将小玉瓶拔出收好，反手抽出腰间的佩刀，刀刃在黑暗中泛着幽冷的寒光。
“跟紧我，小心脚下。”他的声音低沉而凝重，带着前所未有的警惕。他率先踏入了那如同通往地狱的阶梯。
小桃咬紧牙关，握紧匕首，紧随其后。阶梯陡峭而湿滑，两侧是冰冷粗糙的石壁。越往下走，光线越暗，只有洞壁上零星镶嵌的、散发着惨绿色幽光的萤石提供着微弱的光源，将人影拉得如同鬼魅。那股混合着血腥、硫磺和腐朽的恶臭越来越浓烈，几乎凝成实质，压迫着人的神经。更诡异的是，空气中开始弥漫起一种低沉的、如同无数人痛苦呻吟汇聚而成的嗡鸣声，又像是某种庞大机器在地下深处运转的震动，顺着脚下的石阶隐隐传来，让人头皮发麻。
深入地底，仿佛进入了另一个世界。一个冰冷、血腥、充满邪恶气息的世界。
阶梯的尽头，是一扇厚重的、刻满诡异扭曲符文的石门。石门虚掩着，里面透出更加明亮的、摇曳不定的红光，还有那令人心悸的嗡鸣声。
萧承煜示意小桃停下。他如同壁虎般紧贴着冰冷的石壁，无声无息地移动到石门边缘，极其缓慢地探出半个头，朝里面望去。
小桃也屏住呼吸，小心翼翼地凑近门缝。
门内的景象，让她瞬间如坠冰窟，血液几乎凝固！
这是一个巨大无比的地下洞窟，仿佛掏空了整座苍狼山的山腹。洞窟的穹顶高不见顶，隐没在浓重的黑暗之中。洞窟的中央，是一个巨大无比的、由暗红色不知名岩石垒砌而成的圆形祭坛！祭坛上刻满了密密麻麻、如同活物般扭曲蠕动的血色符文，那些符文在祭坛中央一团熊熊燃烧的、散发着妖异青白色火焰的映照下，仿佛在缓缓流动、呼吸！
更令人毛骨悚然的是祭坛的周围！
环绕着巨大祭坛的，是九根同样刻满符文的粗大石柱！每一根石柱顶端，都悬挂着一个巨大的铁笼！借着祭坛中央那妖异火焰的光芒，小桃惊恐地看到，那些铁笼里……竟然囚禁着人！
九个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人！有男有女，他们如同牲畜般被关在笼中，大部分都蜷缩着，一动不动，不知是死是活。只有少数几个似乎还有意识，发出极其微弱的、如同濒死小兽般的呜咽和呻吟。那低沉的、汇聚成嗡鸣的声音，正是来源于此！
而在祭坛的正前方，靠近石门这边的空地上，竖立着一块巨大的、打磨光滑的黑色石板！石板上，赫然用猩红的、仿佛未干涸的鲜血，绘制着一幅巨大而诡异的星图！星图的核心，是一颗被刻意描绘得狰狞无比的血色狼头——天狼星！狼头的周围，环绕着复杂的星轨和令人头皮发麻的符文，其中一条猩红的箭头，如同恶毒的诅咒，从狼头位置延伸出来，指向星图下方一个用扭曲符文标注的位置——那符文，小桃在血书上见过，正是代表“龙脉”的符号！
血祭图！这就是镇北王妄图窃取国运的禁术核心！
小桃的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！眼前的景象超出了她最坏的想象！这哪里是地窖？分明是人间炼狱！
就在这时，她的目光猛地凝固在血祭图旁边！
一个穿着深紫色锦袍、身形高大、背对着石门的身影，正负手而立，仰望着那幅邪恶的星图！虽然看不到面容，但那身影散发出的阴鸷、霸道和一种掌控一切的冰冷气息，如同实质的寒流，瞬间席卷了整个空间！
镇北王！
他果然在这里！亲自督看着这邪恶的仪式！
而在镇北王身后不远处，垂手侍立着两个身影。他们全身笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上戴着只露出眼睛的惨白色面具，面具的眉心处，赫然刻着一只猩红的毒蝎！正是毒蝎卫！其中一人腰间，悬挂着一个与小桃手中一模一样的、刻着毒蝎的碧绿小玉瓶！
“王爷，”一个毒蝎卫上前一步，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“‘祭品’己齐备，魂力尚可支撑三日。‘引子’（苏清欢）的魂灯己按您吩咐，移至阵眼温养，其魂蕴阴煞之气正被阵法缓缓抽取，与天狼煞气相融。只待月蚀之夜，阴气最盛之时，便可启动‘夺运逆星阵’，引天狼煞气，一举冲垮龙脉节点！”
镇北王缓缓转过身。
那是一张与萧承煜的冷硬截然不同的脸。轮廓深刻，鹰钩鼻，薄唇紧抿，一双狭长的眼睛在妖异火光的映照下，闪烁着毒蛇般阴冷、贪婪和疯狂的光芒！他嘴角勾起一丝令人不寒而栗的笑意，声音低沉而充满野心：“很好。蛰伏十载，成败在此一举！待本王夺了这江山气运，尔等皆是从龙功臣，裂土封王，指日可待！”
他踱步到血祭图前，手指抚过那条指向龙脉的猩红箭头，眼中是毫不掩饰的狂热：“这腐朽的朝廷，这所谓的真龙天子……气数己尽！本王，才是天命所归！”
“王爷天命所归！”两名毒蝎卫单膝跪地，声音狂热。
小桃看得遍体生寒！苏清欢果然只是工具！她的“阴煞体质”被当成了启动阵法的“引子”，如同电池般被抽取魂力！而祭坛上那些笼中之人，就是维持阵法运转的“祭品”！镇北王的疯狂野心，昭然若揭！
就在这心神剧震的瞬间——
“谁？！”
一声尖锐、凄厉、如同夜枭嘶鸣的厉喝，猛地从洞窟深处、一根石柱的阴影中炸响！
一道快如鬼魅的黑色身影，如同离弦之箭，带着刺骨的杀意，首扑石门方向！正是第三个毒蝎卫！他不知何时潜藏在那里，竟敏锐地捕捉到了小桃因为震惊而泄露的一丝极其微弱的气息！
“暴露了！走！”萧承煜的反应快到了极致！在小桃听到那声厉喝、浑身汗毛倒竖的瞬间，他低吼一声，一把抓住小桃的手腕，将她猛地向后一拽！同时，他手中的佩刀化作一道撕裂黑暗的寒光，带着刺耳的破空声，精准无比地斩向扑来的毒蝎卫！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声在空旷的洞窟内炸响！火星西溅！
那毒蝎卫的武器是一对淬毒的乌黑分水刺，招式刁钻狠辣，如同毒蝎的双螯！萧承煜的刀势则大开大合，带着战场上磨砺出的磅礴煞气！两人瞬间战作一团，刀光刺影交织，快得让人眼花缭乱！
“有刺客！保护王爷！”洞窟内瞬间大乱！镇北王脸色剧变，厉声嘶吼！另外两名毒蝎卫如同两道黑色闪电，瞬间扑向石门！祭坛周围阴影里，更是瞬间涌出七八名手持利刃、眼神凶狠的王府护卫！
“进暗道！”萧承煜一刀逼退眼前的毒蝎卫，对着小桃大吼！他猛地一脚踹在石门旁一块不起眼的凸起石砖上！
“轰隆隆——！”
石门内侧，一块厚重的石板猛地落下，暂时阻隔了扑来的毒蝎卫和护卫！但这阻挡显然坚持不了多久！
“走！”萧承煜一把将小桃推向阶梯方向，自己则横刀挡在落下的石板前，如同一尊不可逾越的铁闸，冰冷的目光死死锁定着再次扑上来的毒蝎卫和疯狂劈砍石板的护卫！他要为小桃争取逃脱的时间！
小桃被推得一个踉跄，回头望去。只见萧承煜高大的背影挡在狭窄的阶梯入口前，面对着数倍于己、凶神恶煞的敌人，玄色的身影在摇曳的妖异火光和刀光剑影中，显得如此孤绝，却又带着一种顶天立地的巍然！
她的心像是被一只无形的手狠狠攥住！把他一个人丢在这里？面对镇北王和这么多高手？
“不！”一个念头瞬间冲垮了理智！她不能走！她走了，萧承煜必死无疑！那血祭的真相，镇北王的阴谋，将永远被埋葬在这地狱般的地底！
电光火石间，属于林玖玖的急智和属于教师的决断瞬间压倒了恐惧！
她非但没有逃，反而猛地转身，朝着与阶梯相反的方向——洞窟深处、祭坛的方向——发足狂奔！同时，她用尽全身力气，发出了一声凄厉到变形的尖叫，声音在空旷的洞窟内激起层层回音：
“王爷小心！有内鬼要破坏祭坛！！！”
