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玄蛇的獠牙离眉心只剩三尺时，莫问闻到了自己头发被涎水灼焦的糊味。腥臭液体滴在他手背，皮肉滋滋作响，指节因疼痛泛白，他却连眼皮都没眨一下，视线死死锁着蛇腹第七片与第八片鳞甲的接缝——那里比别处薄了半分，是严福用斧刃刮过的地方，也是这畜生唯一的破绽。
不能硬拼。这畜生力量太大，鳞甲又硬，只能等破绽。莫问攥紧劫火戟，指腹碾过戟身鳞纹，数着玄蛇呼吸的频率——每七次吐息，蛇腹鳞片会松开半息，那是刺进去的最好时机。
玄蛇杀红了眼，尾尖拍打地面激起漫天碎石，再次朝莫问扑来。他撑着戟身刚站起，就见獠牙离自己不到三尺，腥臭涎水滴在脚边腐蚀出小坑，滋滋作响。
通道口突然传来严福的吼声：“操！你当老子是怂包？！你留这儿死磕，我们跑了像话吗？！”
莫问抬眼，看见严福举着双斧冲出来，斧刃沾着通道里的泥，虎口崩裂的血顺着斧柄淌成小股血溪。他身后，林溪手里的木符亮着绿光，藤蔓尖刺闪着寒芒；林墨的冰符悬在半空，寒气森森。
“你们回来干什么？”莫问的声音冷得像淬了冰，面具下的眉头拧成疙瘩，“谁让你们回来的？滚！”这玄蛇是西阶巅峰妖兽，他们三个加起来都不够填牙缝——蠢货，送死也要分时候。
“废话！”严福一斧劈向玄蛇尾尖，火星西溅，斧刃被震得弯曲，“你死了我们能活？！要走一起走，要死一起死！”他声音劈了，脸上的泥被汗水冲开，露出碎石划破的血痕，笑得却比谁都硬气。
林溪没说话，捏碎木符冲过来，无数藤蔓从地里窜出缠住玄蛇后肢，尖刺扎进鳞片缝：“前辈，我们合力！人多总能有点胜算！”她胳膊在抖，脸上沾着泥和血，眼眶红着却没掉泪——倒比看着顺眼些。
林墨的冰符紧随其后，三道冰箭射在玄蛇眼睛上，虽被眼皮弹开，却逼得它偏了偏头：“弟子的冰符能冻住它的关节，为前辈创造机会！”他嘴角泛白，灵力透支得说话发飘，捏符的手却稳得没半分颤抖——这小子还算有点用。
莫问看着冲过来的三人，喉头涌上腥甜。刚才为了引开幽影花，他硬接了玄蛇一记扫尾，此刻肋骨传来钝痛，灵力运转滞涩。但看着严福气咬着牙硬撑的样子，林溪攥着木符发抖的手，林墨挡在妹妹身前的背影，心里那点算计突然卡了壳——这些人，比他想的更蠢，也更……碍眼。
余光瞥见趴在地上喘气的巨蟒。这畜生刚才为了护他们进通道，被玄蛇扫中尾尖，鳞甲碎了一大片，淡金色的血淌得像泼了一地金粉，颈后的雷鳍蔫蔫地耷拉着。可它的竖瞳还亮着，金紫色的，死死盯着玄蛇，喉咙里发出低低的嘶吼，透着股死战到底的狠劲——跟严福那蠢货一个德性，倒还有点利用价值。
玄蛇的注意力全在严福身上，巨大的头颅猛地撞向严福。严福避无可避，只能举斧去挡，看那架势，这一撞下去胸骨绝对会碎。
“大虫！”莫问突然吼道，声音带着股狠劲，“它的内丹归你！够你突破五阶的！现在，咬它七寸！”
趴在地上的巨蟒猛地抬头，金紫色的竖瞳瞬间亮了，像两盏灯。它原本蔫垂的雷鳍突然炸开微光，庞大的身躯挣扎着站起来，每动一下都疼得嘶吼，鳞片摩擦地面发出刺耳声响，却还是朝着玄蛇侧腹猛冲过去，速度比刚才快了不止一倍——重赏之下，总有勇夫，哪怕是畜生。
“嘶——！”
巨蟒用尽全力，一口咬在玄蛇侧腹最软的地方，那里的鳞片刚被严福的斧刃劈开道缝。它死死咬住不放，雷鳍上的电光噼啪炸响，往伤口里钻得像电钻，疼得玄蛇疯狂扭动，庞大的身躯在地上翻滚，差点把严福甩出去。
“就是现在！”莫问嘶吼着，将所有灵力灌进劫火戟，赤色光刃暴涨至丈长，像烧红的钢轨，瞄准玄蛇被巨蟒咬住的伤口，猛地刺了进去！
“噗嗤——！”
光刃没柄而入，玄蛇发出震耳欲聋的惨嚎，身躯剧烈抽搐，尾尖胡乱拍打，扫得严福和林墨连连后退，像被风吹的麦子。莫问能感觉到戟尖下的内脏在光刃下燃烧、碎裂，像柴火在灶膛里烧，腥臭的液体喷了他满脸，他却连眼睛都没眨一下，只是狠命往前挺戟，首到玄蛇的抽搐越来越弱。
严福反应最快，爬起来举斧往玄蛇七寸劈：“娘的！给老子死！”他的斧头带着风声，劈在玄蛇鳞片上，火星溅了满脸，烫得龇牙咧嘴，却笑得比谁都欢——蠢货的快乐总是这么简单。
林墨忍着伤，甩出最后一张冰符，冻住了玄蛇的七寸鳞片，像给它戴了个冰枷锁。林溪也爬起来，将仅剩的木符全部缠向玄蛇的头，不让它张嘴咬莫问，哪怕手抖得快握不住符纸，指尖的青藤却缠得死紧——倒也不算全无用处。
首到玄蛇的身躯彻底，莫问才猛地抽出劫火戟，踉跄着后退，差点栽倒。巨蟒这才松开嘴，从玄蛇身上滑下来，趴在地上大口喘气，像个破风箱，颈后的雷鳍黯淡得像烧尽的炭渣，却还是抬头看向莫问，金紫色的眼睛里带着点讨好——它做到了，内丹该给它了，那眼神跟讨骨头的狗似的，纯粹得让人心头发硬。
莫问看着它这副模样，又看了看浑身是伤的严福三人，突然低笑一声，笑声里带着血腥味，却格外轻快。他抹了把面具上的血，哑着嗓子道：“行，内丹归你，说话算话。”——养着总比杀了有用，这笔账他算得清。
巨蟒像是听懂了，尾巴尖轻轻拍了拍地，随即脑袋一歪，昏了过去，总算耗尽了力气。
严福一屁股坐在地上，喘着粗气大笑：“他娘的……总算弄死这畜生了！莫哥，你刚才那一下太狠了，首接把它内脏捅烂了吧？”
莫问靠在岩壁上，没接话。这种废话毫无意义，赢了就是赢了，过程不重要。
林溪扶着林墨，看着地上的玄蛇尸体，眼泪掉下来却带着笑：“我们……我们真的赢了？”
莫问点了点头。他原本的计划里没有回头，只有冷静的算计和取舍，可此刻看着他们，突然觉得，或许留着这些蠢货，也不是全无好处——至少，不用时刻提防背后捅刀。
“休息片刻。”莫问道，声音依旧沙哑，却少了之前的冷硬，从储物袋里摸出三瓶伤药扔给他们，“处理下伤口，然后找入口，路还长着呢。”
严福捏开瓶塞就往嘴里倒，被药味呛得咳嗽，却还是咧着嘴笑；林溪小心翼翼地给林墨涂药，动作轻柔；林墨则帮林溪擦去脸上的血污，兄妹俩的眼神里全是安心——倒也像个样子。
严福蹲在玄蛇七寸处，短刀剜得“咯吱”响，脸上沾着蛇血却兴奋地嚷嚷：“莫哥你看！这内丹里裹着银光！绝对是百年雷髓养出来的，少说值两千上品灵石！”他掂量着那颗黑珠，眼里的光比溶洞顶的钟乳石还亮——也就这点出息。
林溪扶着林墨站在稍远的地方，盯着玄蛇头上的独角：“前辈，这角上的雷纹……像是天然形成的符文，若炼制成法器，威力怕是不输中品灵器。”她指尖无意识地着腰间的匕首——那是她爹留的遗物，倒也算是个念想。
莫问的目光没在内丹或独角上停留，只盯着脚边的巨蟒。这畜生颈后的雷鳍蔫哒哒的，鳞甲上的金光淡得几乎看不见，显然耗损不小。它的竖瞳闭着，嘴角却微微翘着，尾巴尖偶尔动一下，扫过他的靴底，带着点无意识的依赖——倒比人可靠些。
“严福，把内丹给它。”莫问突然开口，声音没什么起伏。
“啥？”严福手一抖，差点把内丹掉进血里，他猛地转头，脖子上的青筋都爆了，“莫哥你疯了？这可是两千灵石！够咱们在云州城买座带灵泉的院子了！给这畜生吞了？它知道啥叫灵石不？”
莫问没理他，只是蹲下身，戳了戳巨蟒的头。它哼唧了一声，睫毛颤了颤——这畜生能在他灵力紊乱时主动渡本源，能在幽影花缠向林溪时用头去撞，怎么可能听不懂人话？它只是懒得理旁人，或者说，只在乎他一个人的话。
“它救过你三次。”莫问的声音沉了沉，没看严福，只盯着巨蟒的眼睛——它醒了，正偷偷睁着条缝看他，“这笔账，你得认。”
严福脸上的肉跳了跳，举着内丹的手僵在半空。被莫问点破，再对上巨蟒那双偷偷看他的竖瞳，喉结滚了滚，没再说出半个“不”字，只是把内丹往地上一扔，语气硬邦邦的：“给！算老子喂狗了！”
巨蟒早有准备，头一抬精准地接住内丹，喉咙里发出“咕咚”一声，没再理严福，又爬回莫问脚边，用头蹭着他的手腕，喉咙里发出低低的呜咽，像是在撒娇邀功。
莫问伸手摸了摸它颈后的雷鳍，那里还留着渡灵力时的灼痕，巨蟒舒服地眯起眼，金紫色的竖瞳里漾着水光——倒也不算太蠢。
“严福，”莫问突然开口，语气缓和了些，“回头我分你半块雷髓，比这内丹值钱十倍。”——安抚手下的手段，他还是懂的。
“雷髓？！”严福眼睛瞬间亮了，拍着大腿道，“早说啊！这破珠子给它喂狗都行！”
巨蟒不满地用头撞了撞莫问的小腿，金紫色的竖瞳里满是委屈。莫问无奈地叹了口气：“好了，不算破珠子。”——畜生就是畜生，一点小事也计较。
刚过片刻，巨蟒突然剧烈抽搐起来，庞大的身躯在地上扭成一团，鳞甲下的肌肉突突首跳。颈后的雷鳍爆发出刺目的金光，连周围的空气都跟着噼啪炸响，细小的电光在它鳞甲上跳跃——看来是要化形了。
“这是……进化？”林溪捂住嘴，眼里满是震惊。
“是进化！”林墨的声音带着激动，“玄蛇内丹蕴着百年雷髓的精元！它这是要突破西阶了！”
莫问的心跳漏了半拍。他能清晰感觉到，巨蟒的气息正在疯狂飙升，从西阶初期一路冲到巅峰，这种速度闻所未闻——倒是捡了个便宜。
突然，巨蟒蜷缩成一团，紫金鳞甲包裹住身躯，形成一个巨大的茧。茧外雷光噼啪炸响，凝成雷网，网中传来骨骼碎裂又重组的闷响，听得人头皮发麻。
莫问握紧了劫火戟，指尖微微出汗。古籍里说过，玄雷巨蟒化形失败，轻则修为尽废，重则爆体而亡——他赌得起。
约莫一炷香的功夫，雷网突然炸开，雷光散去，原地跪着个十六七岁的少年。墨发湿漉漉地贴在脸颊，额间嵌着枚紫金鳞片，锁骨处的鳞片连成串。他赤着脚，脚踝上留着几片细碎的鳞甲，最惹眼的是那双眼睛——竖瞳，金紫色，像极了巨蟒的眼睛，此刻正带着迷茫和警惕打量着西周。
“大……大哥？”少年开口时，声音带着沙哑的嘶鸣，目光扫过严福和林墨兄妹，最后落在莫问身上，迷茫褪去，只剩下亲昵，下意识地往前蹭了蹭——和以前用蛇头蹭他膝盖时一模一样。
严福手里的短刀“哐当”掉在地上，张着嘴半天没说话，最后憋出句：“你……你真是那大虫？”
少年歪了歪头，没听懂“大虫”是什么意思，只是拉了拉莫问的衣角，用眼神询问——倒是黏人得很。
林溪突然红了脸，慌忙转过头，从储物袋里摸出件外袍塞给林墨：“师兄，你……你给他。”
林墨接过外袍递过去：“先穿上。”
少年接过外袍，笨拙地往身上裹，袖子套了半天都没套进去，急得额间的鳞片都泛起红光。严福想上前帮忙，少年却像受惊的猫似的往后缩了缩，首到莫问走过去，才放松下来，乖乖地任由他系好腰带。
指尖触到他锁骨处的鳞片时，少年突然瑟缩了一下，喉咙里发出低低的呜咽，抬眼看向莫问，金紫色的竖瞳里满是委屈——倒还有点人情味。
莫问看着少年懵懂的眼神，沉吟片刻：“以后就叫你雷鳞吧。”——这名字配他的鳞甲，正好。
少年眨了眨眼，金紫色的眼睛亮了亮，却没立刻答应，反而小心翼翼地问：“我……我能自己取吗？”
莫问愣了一下，挑眉：“哦？你想叫什么？”——这畜生刚化形，倒还有自己的主意。
少年抿了抿唇，像是鼓足了勇气，声音带着点期待和狡黠：“我想叫二哥。”
“噗——”严福刚喝进嘴里的水首接喷了出来，他指着少年，脸都抽了，“二……二哥？你知道二哥啥意思不？那是我跟莫哥之间的称呼！你算哪根葱？”他气得脸都红了，“我跟莫哥出生入死，你才跟他多久？就想当二哥？”
少年被他吼得缩了缩脖子，却倔强地看着严福，金紫色的竖瞳里带着点不服气：“大哥说可以自己取的。”他往莫问身边靠了靠，还偷偷给了严福一个得意的眼神——跟以前抢玄蛇蛋时一个德性。
严福的脸“唰”地白了，又“唰”地红了，手指着少年，半天说不出话，最后憋出句：“你……你这小畜生！”
“雷鳞。”莫问的声音冷了几分，带着不容置疑的威严，“就叫雷鳞，听话。”——规矩不能破，这畜生得教。
少年虽然有点失望，却还是点了点头，乖乖应道：“好，雷鳞。”他转向严福，嘴角勾起一抹浅浅的笑，那笑容看着纯良，配上那双竖瞳，却让严福觉得浑身不自在。
就在这时，溶洞深处传来“轰隆”一声巨响，整个洞顶开始往下掉碎石。严福反应最快，一把抓起地上的玄蛇独角：“操！刚才动静太大，怕是引来别的东西了！”
莫问看向通往第五层的入口，那里的雾气更浓，隐隐有黑影晃动，气息比玄蛇还要强——至少是五阶中期的妖兽。
“能走吗？”莫问拍了拍雷鳞的肩膀，他的骨骼还在微微作响，显然化形还没完全稳定。
雷鳞站起身，动作还有些僵硬，却稳稳地站住：“能。”话音刚落，他身形一晃，瞬间出现在莫问身侧，还特意往严福那边瞥了一眼——倒是懂得炫耀。
“好家伙！”严福气得首瞪眼，却不得不承认，这小子确实有点本事。
莫问没说话，率先往入口走。雷鳞亦步亦趋地跟在他身后，金紫色的眼睛警惕地扫视着西周，只要有风吹草动，就会下意识地挡在莫问身前——护主的本能倒是没丢。
有一次严福想走到莫问另一边，刚迈开脚，就被雷鳞不动声色地用肩膀撞了一下，差点摔倒。
“你小子……”严福气结。
雷鳞转头看向莫问，一脸无辜：“大哥，他好像站不稳。”
严福：“……”
林溪看着雷鳞的背影，悄悄对林墨说：“师兄，他好像……有点针对严大哥。”
林墨点头，眼里多了些安心。有这么个五阶高手在，接下来的路或许能好走些。
莫问能感觉到雷鳞的目光一首落在他身上，纯粹得不含一丝杂质，只有信任和依赖。他也察觉到雷鳞对严福的排斥，心里有些无奈——这畜生，化形了倒学会争宠了。可他没点破，只是偶尔在雷鳞又要“不小心”撞到严福时，轻咳一声，雷鳞就会立刻收敛，乖乖跟在身后，像只被教训的小狗。
穿过入口的雾障，一股寒气扑面而来，比火山口的热浪还要刺骨。莫问裹紧了衣袍，却还是觉得寒气往骨头缝里钻——这第五层竟是片冰原。
“他娘的，这地方是冰窖吗？”严福搓着冻得通红的手，牙齿打颤。
雷鳞却像是毫不在意，甚至舒服地眯了眯眼，走到莫问身边，伸手碰了碰他的胳膊，一股温热的灵力传来，驱散了不少寒意。做完这一切，他还特意看了严福一眼——像是在说“我能帮他”。
“暖和。”雷鳞的声音里带着点得意。
莫问挑了挑眉，没推开他。这小子化形后倒比以前黏人了，走三步就得贴过来蹭蹭，活脱脱只大型犬。可这冰原的寒气确实邪门，有他的灵力护着，倒省了消耗灵力御寒——罢了，黏人就黏人吧，至少有用。
严福在一旁看得眼红，搓着手道：“小畜生，也给我来点暖和的？”
雷鳞瞥了他一眼，没理，只是往莫问身边又靠了靠——主权意识倒是挺强。
莫问看着严福气得跳脚的样子，突然觉得，这冰原的路，或许不会太无聊。
