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一旁的太医纪溯光满脸歉意，手中还握着药箱："高公公，实在对不住。我急着去给太后问诊，没注意看路。"
"罢了罢了。"高公公忍痛想起身，"我还要赶着送秀女图去礼部，可不能耽误了大事。"
李武南走近时，只见满地散落着几十轴画卷。
他弯腰将太子的画轻轻放在一旁，随即动手帮忙收拾。
纪溯光见状，也连忙蹲下身子，与他一同将画轴拾起。
"李侍卫，这些我来收拾吧。劳烦你扶一下高公公。"纪溯光道。
李武南看了眼身形臃肿的高公公，又瞥了眼弱不禁风的纪溯光，默默点头。
他伸手搀扶起高公公，那沉甸甸的重量让他不禁暗暗皱眉。
待高公公站稳，李武南转身看向地上的画轴，目光突然定住。他盯着一幅眼熟的画卷，他鬼使神差地伸手拿起，快步离去。
"这人真是奇怪。"纪溯光望着李武南远去的背影，低声嘟囔。随即他像是想起什么，匆匆对高公公道："剩下的就麻烦您了！晚上请您喝酒赔罪！"说罢，拎着药箱朝和寿宫疾步而去。
幅错拿的画卷，正悄然改变了沈云烬的命运。
乾元殿内，早朝的气氛凝重得令人窒息。
镇北王夏侯辞率十万大军击溃南疆，得胜回朝。
这本该是举国欢庆的喜事，却因一场突如其来的纷争，将朝堂搅得乌烟瘴气。
“陛下！镇北王拥兵自重，此番得胜归来，难保不会生出异心！”御史大夫李儒把笏板拍得震天响，官帽上的玉簪子都跟着打摆子，"臣请立刻裁军，将镇北王调去翰林院编《蛮夷笑话大全》！"
此言一出，文官们纷纷附和，难得的意见一致。
户部尚书陈学庆抚着胡须，摇头晃脑道：“李大人所言极是。镇北王常年在外，手握重兵，于朝廷而言，实乃心腹大患。况且，此次出征耗费钱粮无数，却只换得一场胜战，得不偿失啊！”
武官们一听，顿时怒目而视。
"荒谬！"镇远大将军赵明远朝李儒走去，一副要揍人的样子，"萧将军在北境啃了三年冰碴子，您倒好，想让人家去抄书？有本事您去漠北写个对仗工整的捷报啊！"
李儒气得脸涨成猪肝色，突然从袖袋里掏出个油纸包，抖开竟是半块发霉的馒头："这就是大军在青州补给的干粮！百姓都快饿死了，他还养着那么多战马！"
"您老眼神该治治了！"赵明远撸起袖子露出肌肉，"这分明是我们行军路上烤的石头饼！上次您错把夜壶当茶杯，这事还没跟您算账呢！"
眼看两人就要上演全武行，户部尚书陈学庆突然跳出来，举着算盘当盾牌："别打别打！这仗打完，国库就剩八文钱了！再打下去，咱们连龙椅都得典当成黄花梨手串！"
混乱中，李儒的官靴不知被谁踩掉，露出绣着并蒂莲的粉色袜子。赵明远瞅准时机，抓起袜子往他脸上一甩："这才是真正的'粉饰太平'！"
武官们哄笑成一团，有人笑得过猛，把嘴里的参茶全喷在皇帝明黄的龙袍上。
萧鸿北抹了把脸，望着满地打滚的大臣们无奈的叹了一声。
“沈尚书…”萧鸿北见对方没反应，又喊道：“沈尚书。”
沈州迷迷瞪瞪揉了揉眼睛，嘴角还有刚刚做梦留的口水。
“陛下…叫臣何事。”
沈州迈出几步，低头躬身行礼，还在回味刚刚做梦的大猪蹄。
朝堂上顿时安静下来，目光纷纷投向沈州。
“你怎么看赵将军与李大夫的意见。”
沈州不由撇了撇嘴，皇上这小子将问题丢给他，怎么样都会得罪人。
“不如即日起，朝堂设立摔跤擂台，文武百官每月比一下！胜者可带薪休假，败者负责给皇上洗龙袍！”
沈州唯恐不乱似得，提议。
武官脸上露出慈祥笑容，文官脸上却是比吃了苍蝇还难看。
跟武官打，是嫌自己命长吗。
萧鸿北扫视众人，缓缓道：““这是个好主意镇北王，护国有功，朕自会论功行赏。至于军权一事，暂不收回。至于士兵抢掠百姓之事，朕会派人彻查。若属实，严惩不贷；若属污蔑，污蔑之人，亦要承担后果。谁若有不服之人可去擂台比武一番。”
“陛下，臣的退休奏折什么时候批下给……”沈州伸长脖子试探。
“下次，下次，沈爱卿。”
萧鸿北起身，得意洋洋拂袖而去。只留下满朝文武，面面相觑。
沈州好不容易熬到下朝，却意外得知一个让他惊诧的消息。
沈府垂花门前的石狮子蒙着薄霜，檐角铜铃在寒风中发出细碎呜咽。
沈州跌坐在九曲回廊下的石凳上，望着冻成冰棱的残荷出神。霜花爬上他苍白的鬓角，与朝冠上的银线纠缠成霜网。
"爹爹！"
软糯的呼唤穿透凝滞的空气。
沈云烬提着裙摆穿过月洞门，狐裘斗篷上的雪粒簌簌坠落。
她蹲下身时，鬓边珍珠步摇在暮色里晃出细碎银光："您的披风都没扣好。"
沈州的手指突然抓住女儿的手腕，眼底翻涌着惊涛骇浪。
"小烬，礼部那边传来的消息..."沈州喉结滚动，声音像是从生锈的齿轮里挤出来，"明天，宫里会有人接你以秀女身份入宫选秀。"
“什么？”
沈云烬不敢相信自己的耳朵，再次确认。
“我也不清楚，为此我还与礼部那老登再三确认了。”
沈云烬听到这话，只觉得天旋地转，她只想摆烂躺平，并不想进宫和一大群女人争一个老男人。
她望着父亲鬓角新添的白发，突然想起儿时被绣针扎破手指，也是这样的冬夜，父亲举着蜡烛蹲帮她处理伤口。
"走。"沈州突然抓住女儿手腕，"子时三刻，西角门有马车。"他从袖中掏出沉甸甸的锦袋，金叶子硌得女儿生疼，"去江南投奔你舅舅，就说..."
"就说沈府嫡女暴毙。"沈州忽然轻笑出声，霜花在睫毛上碎成晶莹的水珠。
沈云烬反手握住父亲颤抖的手"爹爹忘了？御赐选秀，欺君之罪当诛九族。我不能让沈府上十几个人为了我的自由而丢命。”
沈州无可奈何的叹息：“你和你母亲一样善良。”
