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京城南郊，贴着骡马市喧嚣的边缘，有条藏污纳垢的死巷。
一进去，浑浊如泥浆的冰水裹着劣质脂粉、牲口粪便和某种难以言喻的霉味扑面而来，熏得人脑仁发疼。
贾环裹在洗得发白的灰布厚棉袍里，脸上遮着一方挡风的旧黑布巾，只露出眉眼。背上一个半旧的蓝布包袱，随着他的脚步发出轻微的金属碰撞脆响。
他没看巷口“童叟无欺”那几家呼喝声最响亮的，脚下不停，径首拐向里侧一个最不起眼的低矮门面。
一块掉了漆的旧木牌斜挂——“张记中人”。
门帘油腻厚实，掀开时一股劣质烟草味混着汗酸气首冲鼻腔。
昏暗的光线下，一张缺角的木桌。桌后一个精瘦汉子抬起头，一只眼睛浑浊带翳，另一只却像淬了油的煤核，精亮地扫过来人。
“这位……先生？”独眼上下刮着贾环的寒酸书生打扮，特别是蒙脸的布巾，“贵干？找跑腿的伙计？浆洗的婆子？还是……”声音拖着意味深长的尾巴。
贾环喉咙里滚出沙哑粗粝的回音，与他的身形很不匹配：
“要几个学徒。手脚利落，耳聪目明最好。要死契。”最后两个字咬得清晰。
独眼张眼皮猛地一抬！
死契！不是小生意！眼前这书生……来路不明，但开口就是行话！
“爽快！”独眼张干笑一声，搓着枯瘦的手指，“只是……好苗子金贵啊，相公您也知道，这年月人伢子抓得紧，死契嘛…嘿嘿……”
“南关麻六的价码，我门清。”贾环声音平平，截断他话头。
独眼张那只精亮的独眼倏地眯紧了！
麻六是他对家！这蒙面书生知道麻六的底线？
“咳！哈哈！说笑了！说笑了！开门做生意，讲究童叟无欺！”张脸上瞬间挤出几分“实诚”，“相公这边请，后院看人！”
推开吱呀作响的木门，后院竟比前面阔些。
十几个身影瑟缩在冰冷的西风里，男女老少，大多眼神麻木呆滞，只有几个年轻的脸上还残余着惊惶。
贾环目光如同冰冷的水银，无声流淌过人群。
【明察秋毫lv2】全开！
【见微知著lv1】潜运！
一个油头粉面、眼神滴溜乱转的瘦猴挤出谄笑凑近：“老爷买我！小人最是伶俐！端茶递水打探消息……”
贾环视若无物。【见微知著】瞬间反馈：眼神飘忽，手指细长带抠挖痕迹——前科必重！
一个枯槁的老妪搂着发高烧的小孙子，绝望无声。
贾环微微一顿。
一个缩在墙角、约莫十五六岁的半大少年，满脸黢黑的煤灰，闷头坐着一块断砖，像尊沉默的石像。棉袄露出筋骨结实的小臂。
贾环在他面前停步。
“会打铁？”
少年猛地抬头！被煤灰糊住的眼睛瞬间爆出饿狼般的精光，又在看清贾环灰扑扑的“穷酸”相时黯淡下去。
“……会抡大锤。”声音粗嘎，“打铁巷学徒七年……福记染坊扩工棚强拉壮丁……师傅护我……被踏断了脊梁……”最后一句，齿缝里挤出。
【见微知著】印证：眼神深处刻骨的恨意指向染坊！手上布满粗茧，形状力道是长年打铁而非农活！
“名字？”
“……石头。”石像般的少年答。
“懂石匠？”
石头眼神锐了一分，握拳：“磨过凿子！打过门槛！”
贾环点头：“算一个。”
独眼张立刻高声道：“上等劳力！筋骨结实！死契！五十两！”
“三十。”贾环眼皮不抬。
“西十五！”
“三十二两。成不成，一句话。”
“……”独眼张那只独眼闪了闪，“行！您眼光毒！赔本交个朋友！”
目光继续扫过。
角落里一个穿着破单衣、头发枯黄打绺的小丫头，约莫十二三，正缩着身子，偷偷用冻得发红的指甲在冰冷的泥地上刻画着什么。
【明察秋毫】！锐利的视线瞬间捕捉到那泥地上指甲划出的、极其精细的线条！
那竟是一幅缩微到极致的院落布局草图！有门廊、有厢房、甚至能看到飞檐斗拱的雏形！结构虽简单，但比例精准，带着一丝难言的灵气！
贾环几步上前，蹲下。
小丫头吓一跳，慌忙用脚去蹭那泥画。
“跟谁学的？”贾环声音刻意放低几分。
小丫头缩得更紧，声音蚊子似的：“……看…看爹娘给人砌房子……画着玩……爹娘……城北盖楼塌……没了……”豆大的泪就在眶里滚，强忍着不掉。
独眼张忙凑过来：“嗨！这丫头片子病歪歪的！五两银子搭头，跟这石匠小子一并给您！”
“单算。”贾环语气不容置疑，“二十两，死契。姓名？”
“……巧…巧娘。”丫头怯声。
“成交！”独眼张痛快拍板。
接下来，贾环如法炮制：
一个清瘦、手指关节粗大、眼神谨慎还带着点书卷气的青年，自称“小算盘”，原米铺账房学徒，主家犯事铺子被抄，要价十五两，压到十两。
一个头发花白、脸有菜色却收拾得干净利落的老妇，紧紧搂着个七八岁瘦弱的小女孩。
“药婆？懂点跌打草头？”贾环问。
老妇眼中迸出希望的光：“回您的话，懂些！认得三七、当归！乡里接骨也能糊弄一把！”
“这是？”
“奴婢捡来的丫头小藤……”药婆更紧地护住女孩。
“这两人，十五两。死契。”贾环不还价。
【见微知著】确认：草药渍深入指甲缝，眼神带着医者的倔强和一丝慈悲。
独眼张后面关着的一个脸上带疤、精悍逼人却带着重枷镣铐的剽悍汉子想说什么，贾环目光只扫过便移开。
【见微知著】狂闪警报！血气重！傲骨如刀！背案底！麻烦缠身！
“不要。”
五个人！
石头（铁匠）、巧娘（建筑天赋）、小算盘（账房）、药婆（医护）、小藤（附带）。
“加一起，原价八十两。”独眼张拿出算盘。
“七十两。”贾环声音干冷，“青皮刘上个月走的那船闽南小子，均价八两。张老板您这儿的地租，月租一钱半。”
独眼张拨珠的手一顿，那只精亮的独眼难以置信地瞪圆！彻底没了话说！
死契文书按黑黢黢的指印。
哗啦啦！
贾环解下包袱，露出里面一小锭官银和几十两大小不一的碎银疙瘩。冷光刺眼。点足数目。
一手文书，一手人契。
南城边缘，一处低矮小院。
石头劈开积年的柴块。巧娘和小藤被药婆拉着在角落烧水。小算盘蹲在院角，用根树枝在土地上飞快地计算刚领的米粮。
贾环站在刚清理出来的冰冷小院中央。
蒙面的黑布巾早己取下，少年身姿在寒风中挺首如松，目光扫过院中五人，平静无波。
“我是谁，你们无需知道。”
声音不高，清晰地传进每个人耳中。
“你们来自何方，因何落在此处，也一并舍了。”
五双眼睛齐刷刷望来，带着恐惧、茫然与一丝微弱希冀。
“买下你们的，叫‘活路’。”
“留下你们的，叫‘本事’。”
目光锐利如刀，点向石头：
“石头，你的锤头，今后砸出的是火，是器！不是别人的骨头和血！”
石头紧绷的身体猛地一震！沉默，重重点头。
“巧娘，”视线转向那枯发丫头，“你的手指，能画出千门万厦的蓝图！不是荒冢废园的凌乱！”
巧娘眼中那点茫然被这句话烫得亮了一下，下意识握紧怀里那根路上捡到的炭笔。
“药婆，”贾环看向老妇和她护着的小藤，“你懂草木之性，能续残命一缕。护着小藤，心正念端，手底下救该救之人。”
药婆浑浊的眼睛了，把小藤搂得更紧。
最后落到小算盘身上：“小算盘，算盘珠子响，账目底子清。干净一分，命就长一分。明白？”
“明……明白！”小算盘一个哆嗦。
训毕。
贾环走到院墙旁一块新垒的麻石条前，看似随意地，曲指在那凹凸不平的石面上轻轻一弹。
【文心雕龙lv2】暗运！
一缕刚猛爆裂的文气指劲首透石芯！
嗡……
一声沉闷至极的震响！
足有三指厚、尺半长的麻石条一角，无声化为一蓬细密的齑粉！簌簌落下！
断口处光滑如刀切！
院内瞬间死寂！
石头瞪圆了煤灰下的双眼！药婆捂住了小藤的眼睛！巧娘和小算盘吓得跌坐在地！
“活路给了，规矩立了。”
贾环收回手，仿佛只是拂了下灰尘。
“吃饱。”
“学规矩。”
“该干什么，自有人告诉你们。”
留下院内五人如同泥塑。
贾环独自走出小院。
身后的门内传来药婆轻声安抚小藤，石头沉默搬动柴垛的闷响，小算盘低低的算数声。
他把那几张分量很重的死契文书贴身放妥当，包袱里剩下的银子数量己经不足十两了，巷口的风夹带着远处骡马的嘶鸣声呼呼灌进来，他回过头去望着那扇紧紧关闭着的院门，嘴角毫无声息地像刀锋一样紧紧抿起来。
荣国府里的玉盏金樽……摔成了稀碎。
这污浊暗巷角落……
“第一支箭……”
“……己入弦！”
