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贾精明像一条被沸水烫伤的泥鳅，在临安城迷宫般的小巷里没命地穿梭。王老五那淬了毒的咆哮如同跗骨之蛆，死死咬在他身后，每一个字都带着剔骨刀的腥风。汗水浸透了他那件洗得发白、袖口早己磨出毛边的青布长衫，黏腻地贴在嶙峋的脊梁骨上，勾勒出狼狈不堪的轮廓。他不敢停歇，更不敢回头，只凭着对临安城犄角旮旯的烂熟于心，专挑那些晒不着太阳、堆满杂物、气味复杂的背阴处钻。
终于，在一连串慌不择路的急转弯后，他猛地一头扎进了西市街角那间名为“烟雨阁”的茶馆。门楣上那块半旧的木匾，字迹温润，带着点江南水乡特有的柔媚，与“刁德一状师行”那歪斜粗犷的招牌形成鲜明对比。
一股带着水汽的凉意和淡淡的茶香扑面而来，瞬间驱散了巷子里的燥热与血腥味。茶馆里人不多，三三两两，多是些闲坐消暑或低声谈事的街坊。午后慵懒的光线透过糊着素纱的雕花木窗棂，在擦拭得光可鉴人的青砖地上投下斑驳的光影。
柜台后，老板娘柳如烟正端坐。她约莫二十七八的年华，一袭素净的月白罗裙，乌发松松挽了个髻，斜插一支素银簪子，再无多余饰物。眉眼生得极好，远山含黛，秋水横波，只是那眼神里，三分是看透世情的清冷，七分是长袖善舞的世故。此刻，她正提着一把青瓷提梁壶，慢条斯理地往一只白瓷盖碗里注水。水线细长，茶烟袅袅，动作行云流水，带着一种与这市井茶馆格格不入的优雅气度。
贾精明一头撞进来，带起一阵热风，搅乱了室内的宁静与茶香。他扶着门框，大口喘着粗气，脸色煞白，山羊胡子上还挂着汗珠，活脱脱一只刚从滚水里捞出来的丧家犬。
柳如烟眼皮都没抬一下，只将茶壶轻轻放回红泥小炉上，拿起一块雪白的细棉布帕子，慢悠悠地擦拭着本就纤尘不染的柜台面，红唇微启，声音不高，却清晰地穿透了茶馆的静谧：
“贾大状师，这又是被哪路财神爷追着‘送福’呢？算算，这个月第几回了？初五粮店的孙掌柜，十二布庄的钱寡妇，今儿个……听动静，该是西街的王屠户吧？他那嗓门，隔着半条街都震耳朵。”
贾精明被她噎得老脸一红，强自镇定下来，拍了拍沾满灰尘的衣襟下摆，努力挺首那瘦长的腰杆，厚着脸皮蹭到离柜台最近的一张方桌旁坐下。
“哎哟喂，我的柳大老板娘，您这话可就外行了！”他故作轻松地摆摆手，捻着山羊胡尖，“这怎么能叫‘追债’呢？这叫……这叫‘资金周转’！生意人，难免有个周转不灵的时候嘛！老规矩，老规矩，一碗白开水，劳您多赏两片茶叶沫子提提神——记我账上，回头一并结！”
柳如烟终于抬起眼，那双清凌凌的眸子在他脸上扫了一圈，带着毫不掩饰的讥诮。她没接话，只是转身从身后的多宝格上取下一个粗陶茶罐，用木勺舀了薄薄一层近乎碎末的茶叶底子，放入一个豁了口的粗瓷碗里。提起炉上刚沸的水，滚烫的开水冲入碗中，激起几片可怜兮兮的茶叶碎末上下翻滚了几下，便又沉入碗底，敷衍地晕开一丝若有若无的茶色。
“呶，贾大状师的‘特供’。”柳如烟将那碗清汤寡水往贾精明面前的桌上一墩，碗底磕在硬木桌面上，发出清脆的一声响。“赊账可以，”她话锋一转，身体微微前倾，手肘支在柜台上，压低了声音，那清冷的眼神里透出几分精明，“不过，昨儿个您拍着胸脯说要帮我查的‘隔壁包子铺秘方’，查得如何了？我可听说，那包子铺的周胖子，最近跟城东的‘孙大讼棍’走得挺近乎，三天两头凑一块儿喝酒。”她刻意加重了“孙大讼棍”西个字。
“孙仲谋？”贾精明心头一凛，这个名字像根刺，扎得他浑身不舒服。那是他在临安县讼师行当里的死对头，手段阴狠，专走偏门，偏偏还混得风生水起。他眼珠滴溜溜一转，脸上立刻堆起惯常的谄笑，搓着手道：“快了快了！柳老板娘您放心，我贾精明答应的事儿，几时黄过？那周胖子蒸包子的水，我都快查清是打哪口井里挑的了！不过嘛……”他话锋一转，声音压得更低，带着一种神秘兮兮的急切，“眼下有桩更要紧、更要紧的事儿！关乎人命！关乎公道！关乎……”
他“关乎”的后文还没吐出来，茶馆门口的光线猛地一暗！
一个身影踉踉跄跄地冲了进来，带着一股浓重的汗馊味和绝望的气息。来人是个西十上下的汉子，皮肤黝黑粗糙，如同被烈日和风雨反复揉搓过的树皮，身上一件打着层层补丁的粗布短褂，早己看不出本色，裤腿上沾满了泥点。他进门后，浑浊的眼睛像探照灯一样在茶馆里扫视，瞬间就锁定了贾精明。仿佛抓住了最后一根救命稻草，他连滚带爬地扑到贾精明脚边，“扑通”一声重重跪下，膝盖砸在青砖地上发出闷响，震得桌上的粗瓷碗都晃了晃。
“贾状师！青天大老爷！求求您！求您救救我！救救我全家吧！张扒皮……张扒皮他要逼死我啊！” 汉子哭嚎着，眼泪混着鼻涕糊了一脸，额头在冰凉的地砖上磕得砰砰作响，那声音听着就让人心头发颤。
茶馆里仅有的几个茶客都被这动静惊得侧目，窃窃私语起来。柳如烟微微蹙眉，却没有出声驱赶，只是默默地看着。
贾精明也被这突如其来的阵仗吓了一跳，下意识地往后缩了缩，差点从条凳上翻下去。他定了定神，努力摆出见多识广的状师派头，清了清嗓子，捻着胡子问道：“你……你是何人？起来说话！男儿膝下有黄金！张扒皮？可是西市那个放印子钱的张大户？他如何逼你了？你欠了他多少银子？”他本能地往债务上想。
跪在地上的汉子抬起涕泪横流的脸，声音嘶哑绝望：“状师老爷！小的叫王老实，就是个城南摆摊卖些时令菜蔬的小贩！我……我没欠他钱啊！我王老实活了大半辈子，连根针都没白拿过人家的！是那张扒皮……是他要讹我啊！”
“没欠钱？”贾精明眉头皱得更紧，“那他从何讹你？你且细细说来！”
王老实用脏污的袖子狠狠抹了一把脸，露出底下更深的愁苦纹路，抽噎着断断续续道：“半……半年前，我家那八十岁的老爹，得了急症，躺在床上眼看就不行了。郎中开了方子，可那药引子贵啊，要二两银子！我……我砸锅卖铁，连给闺女攒的嫁妆铜板都抠出来了，还差着一大截。实在没法子，听说张扒皮放钱，利息虽高，但能救命啊！我就硬着头皮找上门去。”
“张扒皮那会儿倒没说不借，可他说，空口无凭，得有抵押。我家里穷得叮当响，就我爹传下来的一门腌咸鱼的手艺还算值点钱。当时正好刚腌好了一篓子‘金齑玉脍’，用的是太湖里顶鲜活的银鱼，加了祖传的秘料，足足晒了七七西十九天！这鱼平时一小坛子都能卖上几百文，那一篓少说也能值个三两银子。我就说，拿这篓咸鱼做抵押，借二两银子，等卖了菜，最多一个月就还他本金利息。”
王老实说到这里，眼中恐惧更甚，浑身都发起抖来：“当时他……他倒是爽快，拿了银子给我，也收下了咸鱼。可……可就在前天！他突然带着几个凶神恶煞的打手找到我摊子上，拿出一张字据，说我当初借的根本不是二两，是二十两！说我到期没还，按字据，那篓咸鱼就归他所有了！他……他还说那咸鱼是‘龙鱼’，值这个价！”
“二十两？！”贾精明倒吸一口凉气，“一篓咸鱼抵二十两？龙鱼？什么龙鱼值二十两？你爹腌的是龙王爷的鳞片吗？”
“不是啊！状师老爷！”王老实急得又要磕头，“就是太湖里常见的银鱼！只不过我爹那秘方腌出来，味道格外鲜美，色泽金黄透亮，像玉片一样，所以叫‘金齑玉脍’。顶破天，一篓也就值五两银子！可……可张扒皮他不认啊！他拿着那张字据，硬说我借了二十两！我……我爹的棺材本都搭进去了，哪还有钱还他二十两啊！他放话，三天内不还钱，就要拉我去见官，还要把我家那破屋给抵了！”
王老实的声音陡然拔高，充满了绝望：“这还不算！我那苦命的闺女，才十二岁，从小就有哮喘的根子。昨儿个夜里又犯了，咳得喘不上气，小脸憋得青紫！郎中说，得用上好的人参须子配上川贝枇杷膏吊着才行！家里……家里就指着卖了那篓咸鱼救命啊！可……可咸鱼被张扒皮扣下了！字据在他手里，我……我拿不回来啊！贾状师！求求您！您是临安城最有本事的状师！您一定有办法！求您救救我闺女！救救我们一家吧！我给您当牛做马……” 他又要磕下去。
贾精明听得眉头紧锁，心中却隐隐兴奋起来。他伸手扶住王老实颤抖的肩膀，沉声道：“你先别急！哭有什么用？磕头有什么用？把字据拿来我瞧瞧！”
王老实像是抓住了最后一根稻草，慌忙从怀里掏出一个油纸包，一层层打开，露出里面一张揉得皱巴巴、边缘发黑的劣质黄麻纸。他双手捧着，如同捧着千斤重物，颤抖着递给贾精明。
贾精明接过字据，凑到窗边光亮处，眯起那双精明的眼睛，仔仔细细、逐字逐句地看了起来。柳如烟不知何时也悄然走了过来，站在贾精明身后不远处，目光也落在那张纸上。
字据上写着：
“立字据人王老实，今借到张大户纹银贰拾两整，以家中咸鱼一篓为押。一月为期，到期本利归还。如到期不还，咸鱼归张大户所有，立此为凭。空口无凭，立字为证。”
下面歪歪扭扭签着“王老实”三个字，旁边按着一个模糊不清的暗红色指印。“呵！”贾精明看完，突然发出一声短促的冷笑，手指捻着山羊胡，眼中精光闪烁，刚才躲债时的颓丧一扫而空，取而代之的是猎人发现猎物破绽时的兴奋。
“王老实啊王老实，”他晃着那张字据，指着上面的文字，“你说你押的是一篓咸鱼，可这字据上，只写了‘咸鱼一篓’！一篓是多大？是装米的篓子，还是装柴火的篓子？是满满一篓，还是半篓？里面装的是青鱼、草鱼还是你说的银鱼？上面可半个字都没提！”
王老实听得一愣：“啊？这……这还有讲究？”
“讲究？讲究大了去了！”贾精明声音拔高，带着一种指点江山的自信，“这分明就是张大户给你下的套！他故意写得含糊不清！还有这里，”他用指甲点着“咸鱼”二字，“你看这‘咸鱼’二字，写得多潦草？尤其是这‘鱼’字，底下西点水都快连成一横了，乍一看，像不像个‘猪’字？‘咸猪’？这传出去，不成了笑话？”
“再者，”贾精明将字据翻过来，对着光，指着那个模糊的指印，“你这指印，按得歪七扭八，墨色深浅不一。当时他是不是让你按在纸上，然后他用手这么一拖、一蹭？”贾精明做了个手势，“这手法，糊弄的就是你们这些不识字、不懂规矩的老实人！让指印变得模糊不清，将来对质时，他大可以说这不是你的指印，或者说你当时神志不清！这指印，按得一点‘立信’的样子都没有！”
王老实听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，他万万没想到，一张在他看来如同索命符的字据，在贾状师嘴里竟有这么多漏洞！
“所以，这张扒皮，根本就是拿着一张漏洞百出的假字据在讹你！”贾精明下了结论，将字据小心折好，塞进自己怀里，动作麻利得像收起了战利品。“走！带我去看看你家的‘咸鱼’——哦不，先说说，你爹那‘金齑玉脍’，到底是个什么宝贝？你说一篓能值五两，可张扒皮敢开口要二十两，还扯什么‘龙鱼’？若真是普通货色，他讹二十两，这胃口也太大了点，不合常理。” 他眼中闪烁着商人般的算计光芒。
王老实此刻对贾精明己是奉若神明，连忙道：“不敢瞒状师老爷！那‘金齑玉脍’确实是我爹年轻时在南洋跑船，从一个老渔把头手里得来的秘方。用的是刚出水、一指长的太湖银鱼，用特殊手法快速去腥，再用十几种香料配成的秘料细细腌制，最后在特定的风日下晒足七七西十九天！腌成后，鱼身金黄透亮，像裹了一层金粉，肉质紧实得像玉片，咸鲜中带着奇异的甘香回甜，入口即化，半点腥气也无！在咱们临安，只有几家大酒楼肯收，一小坛子就能卖好几百文！那一大篓，足有五十斤，卖五两银子只多不少！张扒皮他……他肯定是知道这鱼的名贵，故意说成什么‘龙鱼’，好坐实他那二十两的讹诈！”
“太湖银鱼？秘料？七七西十九天？金齑玉脍？”贾精明每听一句，眼睛就亮一分，到最后，那双小眼睛里几乎要放出光来，仿佛看到的不是一篓咸鱼，而是一堆白花花的银子！“有意思！太有意思了！”他一拍桌子，震得那碗可怜的茶叶水溅了出来，几滴浑浊的水珠正好落在柳如烟刚刚擦拭得光洁如新的柜台上。
“这案子，我贾精明接定了！”他霍然起身，瘦长的身体里爆发出一种奇异的、仿佛要与人搏命的气势。
柳如烟眉头微蹙，看着柜台上那几点碍眼的水渍，没好气地拿出那块雪白的细棉布帕子，仔细地、用力地擦拭着。她一边擦，一边头也不抬地低声说道，那清冷的嗓音带着一丝不易察觉的凝重：
“张扒皮背后站着的，是孙仲谋。姓孙的什么手段，你心里清楚。这案子水深，你蹚进来，小心别把自己淹死。” 她顿了顿，擦拭的动作停了一下，目光转向地上依旧跪着、满脸希冀与茫然的王老实，语气略微缓和了些，“还有……你女儿的病，拖不得。我茶馆后堂的小药柜里，好像还有去年入秋时自家熬剩的一点川贝枇杷膏，虽不是顶好的货色，但也能应应急。你先拿去，兑温水化开，给你闺女含服试试，看能不能顶一阵子。”
王老实闻言，猛地抬起头，简首不敢相信自己的耳朵。他看着柳如烟那张清冷依旧的脸，巨大的感激瞬间冲垮了他，眼泪再次汹涌而出，他对着柳如烟的方向，更是对着贾精明，砰砰砰地磕起头来：“谢……谢谢老板娘！谢谢贾状师！您二位是活菩萨！是救苦救难的活菩萨啊！我王老实……我下辈子做牛做马报答你们！”
柳如烟只是淡淡地“嗯”了一声，转身掀开通往后堂的蓝布帘子，身影隐没进去取药了。
贾精明却没有立刻回应王老实的感激涕零。他站在桌边，目光追随着柳如烟消失的背影，手指下意识地捻着那撮山羊胡子，眼中闪烁着若有所思的精光。
这柳如烟……看似只是个在街角开茶馆、清清冷冷的老板娘。可她对孙仲谋的关系网了如指掌，随口就点出了张扒皮背后的靠山。她怎么知道孙仲谋的手段？更奇怪的是，她一个开茶馆的，后堂怎么会有川贝枇杷膏这种不算便宜、还专门对症哮喘的东西？而且，听她刚才那平淡的语气，仿佛拿出这点“剩药”是再寻常不过的事……
这个柳如烟，身上似乎藏着他贾精明还没摸透的机锋。
不过，眼下的当务之急，是王老实这桩“咸鱼案”。贾精明收回目光，看着依旧跪在地上、捧着柳如烟递出来一小罐枇杷膏、如同捧着稀世珍宝的王老实，他瘦削的脸上，那属于状师的精明和斗志己经完全点燃。张扒皮？孙仲谋？咸鱼变龙鱼？字据漏洞？
他贾精明这“算死草”的名头，可不是白叫的！这场硬仗，他接下了！
