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紫禁城的夜，深沉得如同凝固的墨。巍峨的宫殿群在清冷月辉下投下巨大的、沉默的阴影，朱红的宫墙仿佛浸染了血光。养心殿内，鎏金蟠龙烛台上的烛火跳跃着，将永嘉帝清瘦的身影拉长、扭曲在冰冷的地砖上。
他枯瘦的手指，正缓缓着一本册页泛黄、边缘磨损的《盐铁账本》副本。账页上那密密麻麻的数字，如同无数条吸血的蚂蟥，记录着钱通神滔天的私盐帝国，更记录着触目惊心的宫廷渗透——“丙字特供”、“御药房专渠”的字样，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。白日里暖阁的血腥气似乎还未散去，魏良卿临死前那怨毒的眼神，钱通神被拖走时的嚎叫，阿欢的悲愤，贾精明的毒伤…一幕幕在眼前交织。
魏良卿死了，钱通神下了天牢。但这仅仅是冰山被凿开的一角。永嘉帝比任何人都清楚，盘踞在帝国肌体上的贪腐毒瘤，根系之深、蔓延之广，远超想象。魏良卿经营数十载，党羽遍布朝野，禁军、六部、地方…处处皆有他的影子。若不连根拔起，今日死了一个魏良卿，明日还会冒出张良卿、李良卿！
一股冰冷的寒意伴随着巨大的决心，在永嘉帝胸中升腾。他猛地合上账本，声音在空旷的大殿内响起，带着不容置疑的威严：
“传旨！”
侍立一旁、大气不敢出的司礼监秉笔太监王振连忙躬身上前。
“命大理寺卿周正清，即刻率得力干员，彻查原丞相魏良卿府邸！府内一应人等，严加看管！一砖一瓦，一草一木，都给朕细细地筛！务必将魏逆所有党羽、所有罪证，给朕一个不漏地挖出来！若有阻挠，格杀勿论！”
“遵旨！”王振心头一凛，连忙领命。
永嘉帝的目光转向侍立在殿侧阴影中的两人。贾精明脸色因肩头剧毒未清而略显苍白，但腰杆依旧挺首，眼神沉静如水。柳如烟一身素净官袍（刚刚特授的大理寺评事），身姿挺拔，眉宇间既有初入庙堂的谨慎，更有洗刷冤屈后的坚定。
“贾卿，柳卿。”永嘉帝的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的倚重，“魏逆虽除，余毒未清。此案干系重大，非老成持重、心思缜密、且忠勇可靠之人不可为。周卿年事己高，精力恐有不逮。朕欲命你二人，以特派协理之身份，协助周卿，主导此案调查！务必…替朕，替这天下，将魏逆的根，彻底刨出来！你们…可愿担此重任？”
贾精明与柳如烟目光在空中交汇一瞬，无需言语，彼此都看到了对方眼中的决然。他们躬身，声音清晰而坚定：
“臣（贾精明），遵旨！定不负圣恩，查清余孽，肃清朝纲！”
“臣（柳如烟），遵旨！必竭尽所能，为陛下分忧，为天下清源！”
“好！”永嘉帝眼中闪过一丝欣慰，“朕信你们！放手去做！朕，就是你们的后盾！”
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次日清晨，阳光驱散了薄雾，却驱不散笼罩在昔日权相府邸上空的肃杀与阴霾。曾经车水马龙、门庭若市的丞相府，此刻朱门紧闭，门前站立着两排盔甲鲜明、手持长戟、面无表情的禁军士兵。空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂。
“吱呀——”
沉重的朱漆大门被缓缓推开。柳如烟一身崭新的大理寺青色官袍，腰间悬着代表职权的牙牌，在一队同样身着公服、神情肃穆的大理寺衙役簇拥下，昂首踏入府门。这是她第一次以朝廷命官的身份执行如此重大的任务，心中既有一份沉甸甸的责任感，也有一丝难以言喻的紧张。贾精明则身着常服，以“特派协理”的身份随行在侧，眼神锐利地扫视着府内的一切。
一个穿着体面绸衫、面容精瘦、眼神闪烁的管家（魏府旧人）连忙小跑着迎了上来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，深深作揖：
“哎哟，柳评事大驾光临！小的魏福，给柳评事请安！不知柳评事今日莅临，有何吩咐？小的定当全力配合！” 他的目光飞快地扫过柳如烟身后的衙役和贾精明，眼底深处藏着一丝不易察觉的慌乱。
柳如烟面沉如水，声音清冷，带着官府的威仪，毫不拖泥带水：“奉圣上口谕，彻查魏逆良卿府邸，搜检其通敌叛国、贪赃枉法之一切罪证！所有府内人等，原地待命，听候问询！所有房间院落，即刻开启，接受搜查！魏管家，请带路，并约束好府中下人，不得妄动！”
魏福脸上的笑容瞬间僵住，额头渗出一层细密的冷汗，腰弯得更低了：“是…是！小的明白！明白！柳评事请！各位官爷请！” 他连忙侧身引路，姿态谦卑至极。
丞相府内，庭院深深，楼阁重重。雕梁画栋依旧，奇花异草犹存，却处处透着人去楼空的衰败与死寂。压抑的气氛如同无形的巨石，压在每个人的心头。衙役们在柳如烟的指挥下，如臂使指，迅速散开，分成数队，开始对各个院落、房间进行地毯式的搜查。翻箱倒柜声、拆解地板声、敲击墙壁声此起彼伏。
柳如烟和贾精明的目标，首指魏良卿的核心区域——书房。
书房位于府邸最深处，单独一个幽静院落。推开沉重的紫檀木门，一股混合着陈年墨香、名贵木料和淡淡霉味的复杂气息扑面而来。房间极大，三面皆是顶天立地的巨大书架，上面密密麻麻摆满了各种典籍、卷宗。一张巨大的紫檀木书案摆在中央，上面文房西宝俱全，甚至还有一方未干的砚台，仿佛主人刚刚离去。墙上挂着几幅价值连城的名人字画。
“仔细搜！任何暗格、夹层、可疑之处都不能放过！”柳如烟沉声下令。衙役们立刻行动起来。
贾精明则如同最精密的探针，目光缓缓扫过书架。他的指尖在一排排书籍上滑过，感受着书脊的触感、书页的重量。突然，他的手指在一本厚重无比、封面烫金写着《贞观政要疏议》的书脊上停住了。这本书无论装帧还是内容，都显得过于崭新、过于整齐，与周围那些被翻阅得卷边泛黄的古籍格格不入。
“如烟，你看这个。”贾精明将书抽出，递给柳如烟。入手沉重。
柳如烟接过，翻开封面。果然！内里的纸张雪白挺括，墨迹清晰，散发着新鲜墨汁的气味，绝非古籍应有的状态！而且，在一些页面的空白处，还残留着淡淡的、未完全干透的墨迹印痕，似乎是匆忙间合上书页时留下的。
“这是一本伪装的账本！”柳如烟眼中精光一闪，“魏良卿很可能将最重要的机密，用特殊药水或隐形墨水，记录在这些新纸之上，覆盖在古籍外壳之下！” 她立刻命人小心将书收好，准备带回大理寺用特殊方法查验。
