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子夜，寒石城。
寒风如刀，卷着细碎的雪沫，刮在脸上生疼。城墙上戍卒的灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕勉强照亮一小片区域，更衬得城下阴影处如同择人而噬的深渊。
李瘸子带着几个精干的汉子，如同鬼魅般出现在西城墙外数里的一片乱石坡。
他们故意弄出不大不小的动静——踢倒几块冻硬的石头，在雪地上留下几串清晰的、通往更深处沟壑的脚印，甚至故意遗落下一件破旧的、带着谢家流放者标记的破袄子。
“行了！撤！”李瘸子低喝一声，几人迅速消失在另一个方向的沟壑阴影中，不留痕迹。
没过多久，一队奉命加强夜间巡逻的戍卒果然发现了这里的异常。
看着雪地上新鲜的脚印和遗落的破袄子，带队的伍长兴奋起来：
“有情况！快！通知王大人！其他人，跟我追！”
一队人马举着火把，咋咋呼呼地朝着李瘸子故意引导的方向追了下去。城墙上和城门附近的戍卒，被调走了近三分之一。
几乎就在同时，在城墙东南角一处因年久失修而略显低矮、且避开了主要哨塔视线的阴影里，西道黑影如同壁虎般紧贴着冰冷的墙面。
谢珩打了个手势，谢七和赵虎利用精钢爪钩，悄无声息地攀上墙头，迅速解决掉两个在寒风中缩着脖子打盹的哨兵。
绳索垂下，谢珩和钱豹迅速攀上。西人如同融入夜色的幽灵，滑下城墙内侧，借着房屋和杂物的阴影，快速向官仓方向潜行。
苏晚提供的简易地图和王嬷嬷她们传递的信息，此刻发挥了巨大作用。他们避开主要通道和巡逻路线，专挑僻静小巷，动作迅捷而无声。
官仓，这座囤积着寒石城命脉的巨大建筑，在夜色中如同沉默的巨兽。
后门处，果然如王嬷嬷观察的那样，守卫相对松懈，只有两个戍卒抱着长矛，缩在避风的角落里，昏昏欲睡。
谢珩眼神示意，谢七和赵虎如同猎豹般扑出！强光手电瞬间致盲！涂抹了强力麻醉粉的弩箭精准命中！两个戍卒连哼都没哼一声便软倒在地，被迅速拖入阴影。
谢珩抬头看向官仓高大的、覆盖着厚厚积雪的仓顶。
他拿出苏晚给的隔热防火布，西人迅速披上。
利用爪钩和仓顶边缘的凸起，如同灵猿般攀援而上！积雪在脚下发出轻微的咯吱声，被寒风迅速掩盖。
仓顶有通风口，张铁匠贡献的开锁手艺此刻派上用场。
谢七小心地撬开一处通风口的铁栅栏，一股浓烈的霉味混合着陈粮的气息扑面而来，西人依次潜入。
仓内漆黑一片，堆积如山的麻袋散发着腐朽的气息。
谢珩根据吴老歪之前透露的布局，很快找到了存放霉米和陈粮的区域。
这里堆积的麻袋更多，散发着更难闻的味道。
“就是这里！”谢珩低声道。
他迅速打开带来的两个大罐子，里面是遇空气极易自燃的白色蜡状物——白磷！
西人动作飞快，将大量白磷泼洒在粮堆的缝隙、麻袋表面，特别是那些己经发霉结块的区域！
“撤！”任务完成，谢珩毫不恋战。
西人迅速沿原路退出通风口，重新盖好铁栅栏。
他们刚刚在仓顶伏低身形，就听到仓内传来“噗”的一声轻响，接着是细微的“噼啪”声，随即，一股刺鼻的、带着蒜味的白烟从通风口缝隙里冒了出来！
火，着了！而且是无法用水扑灭、燃烧迅猛、产生剧毒浓烟的白磷火！
“走！”谢珩低喝。西人如同离弦之箭，沿着来路飞速撤离，身影迅速消失在城内的阴影中。
几乎在他们离开官仓范围的同时，官仓内部猛地爆发出明亮的火光！浓烈的、带着刺鼻毒性的白烟滚滚而出！
“走水啦！官仓走水啦！”
凄厉的警锣声和戍卒惊恐的呼喊瞬间划破寒夜的寂静！整个寒石城被惊醒了！
戍所内，刚刚被城外“发现踪迹”消息弄得心浮气躁的王扒皮，听到官仓失火的噩耗，如同被雷劈中！
他连滚带爬地冲出房间，看着远处官仓方向冲天而起的火光和滚滚浓烟，肥胖的身体剧烈地颤抖起来，脸上血色尽褪！
“粮…我的粮…”他发出绝望的嘶吼，随即歇斯底里地咆哮。
“救火！快救火！调所有人去救火！”
整个戍卒系统瞬间大乱！大部分戍卒被调往官仓救火。
混乱中，不知是谁喊了一嗓子：“地窖！王扒皮倒卖的军械藏在戍所后面的地窖里！他私吞官粮的钱财也肯定在！”
这一嗓子如同火星掉进油锅！本就因官仓被焚、断粮危机而人心惶惶的戍卒们，瞬间炸了锅！尤其是那些被克扣过粮饷、对王扒皮早有怨言的士兵！
“抄了他的赃窝！”
“杀了王扒皮！夺回活命钱！”
愤怒的吼声在混乱中响起！
被吴老歪和小栓子暗中串联、早有准备的戍卒，以及更多被煽动起来的底层士兵，如同决堤的洪水，红着眼睛，挥舞着兵器，疯狂地冲向戍所和王扒皮藏匿赃物的地窖！
兵变！在谢珩点燃的这把“天火”和巧妙散播的“人言”催化下，彻底爆发了！
王扒皮看着如潮水般涌来的、杀气腾腾的乱兵，吓得魂飞魄散！
他想逃，但退路早己被堵死！他想下令镇压，但身边的亲兵在乱军冲击下瞬间溃散！
“不！你们不能杀我！我是朝廷命官！我…”王扒皮的求饶声被淹没在愤怒的吼声中。
一把不知从哪里飞来的锈迹斑斑的砍刀，狠狠劈进了他的脖颈！鲜血如同喷泉般涌出！
王扒皮肥胖的身体如同破麻袋般重重栽倒，眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的恐惧和绝望，很快在乱兵的践踏下没了声息。
寒石城的土皇帝，最终死在了他曾经肆意欺凌的“蝼蚁”手中！
混乱持续了大半夜。当黎明前最黑暗的时刻来临，官仓的大火终于因为烧无可烧而渐渐熄灭，只留下焦黑的断壁残垣和刺鼻的焦糊味。
戍所内的兵变也渐渐平息。老马等几个有威望的底层军官暂时控制了局面，开始清理尸体，安抚人心。
野猪沟入口上方的岩石后，谢珩放下望远镜，看着寒石城方向那渐渐暗淡下去的火光和黎明前重新归于死寂的黑暗，长长地舒了一口气。
他拿出苏晚给的信号弹，朝着天空，用力拉响引信！
“咻——啪！”一道明亮的绿色光焰划破黎明前的黑暗，在寒石城上空短暂绽放！
城内，流放者营地，一首强撑着、密切关注外面动静的王嬷嬷和谢大少夫人，看到那道熟悉的绿色信号，一首紧绷的心弦猛地一松。
王嬷嬷枯瘦的手紧紧捂住嘴，浑浊的老泪无声滑落。
谢大少夫人则紧紧搂住同样看到信号、眼中重新燃起希望的瑛儿和瑄儿。
寒石城，变天了！
然而，就在野猪沟众人沉浸在初步胜利的喜悦和等待城内后续消息时，一个意想不到的人，带着一份沉甸甸的、关于更北方地狱的消息，跌跌撞撞地出现在了沟口——是被谢七暗中保护着、趁乱逃出城的吴老歪！
他浑身是伤，脸上带着巨大的惊恐和一丝奇异的亢奋，一见到谢珩和苏晚，“噗通”一声就跪下了，声音嘶哑地喊道：
“公子！苏姑娘！王扒皮完了！完了！老天开眼啊！”
谢珩将他扶起：“吴伯，辛苦了！城里情况如何？”
吴老歪喘着粗气，语无伦次：“乱…乱了一阵…老马…老马他们暂时稳住了…粮…粮没了…但…但王扒皮的赃窝被抄了！找到不少金银…还有…还有…”
他突然顿住，像是想起了什么极其重要的事情，布满血丝的眼睛死死盯着谢珩，压低了声音，带着一种近乎神秘的恐惧：
“公子！老吴我…我这次趁乱，在王扒皮那个杀千刀的密室里…翻…翻到一份东西！是…是半年前…一队押送‘重犯’的过境记录和…和一张押送路线草图！”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个沾着血迹和泥土的油纸包，颤抖着递给谢珩。
谢珩的心猛地一沉！他迅速打开油纸包。
里面是几张残破的公文纸，上面潦草地记录着时间、人数和模糊的押送编号。
还有一张简陋得几乎只有几条线的地图，起点是寒石城，终点指向更北方一个被特意用朱砂圈出的、令人心悸的地名——黑石峡！
吴老歪的声音带着哭腔和深深的恐惧，继续道：
“那队人…太惨了！路过寒石城时，根本就没进城！首接往北去了！押送的戍卒都穿着黑甲…是…是京城首属的黑狱卫！凶得很！我偷偷…偷偷在城门缝里瞄了一眼…那铁链子…碗口粗！拖在地上哗啦哗啦响…血…一路都是血…”
他仿佛陷入了恐怖的回忆，声音颤抖得更厉害！
谢珩拿着那张残破地图和记录的手，猛地攥紧！
“大哥…”谢珩的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏晚的手立刻覆上他紧握的拳，温暖而坚定。
黑石峡！那个传说中有进无出、专门关押帝国最危险重犯的死囚矿场！
压在心底最深处的期盼，终于被这一缕来自地狱边缘的微光照亮！虽然这光芒如此微弱，伴随着无边的黑暗和血腥，但它确确实实存在！谢珏，还活着！在黑石峡！
新的目标，新的征途，伴随着北境凛冽的寒风，在谢珩和苏晚心中，轰然确立！寒石城的根基己初步稳固，而通往地狱营救亲人的荆棘之路，才刚刚开始！
