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小燕子猛地从睡梦中惊醒，冷汗浸湿了她的衣衫。梦中那被箭射中、被人踢打的痛苦，还有在皇宫里担惊受怕的日子，都历历在目。她大口喘着粗气，环顾西周，熟悉的大杂院映入眼帘，破旧的墙壁，简陋的床铺，还有那有些漏风的窗户。
“我这是……重生了？”小燕子心中一阵狂喜，她意识到自己回到了五岁的时候，一切都还来得及改变。
“小燕子，你醒啦，快来吃点东西。”柳红清脆的声音从屋外传来，紧接着，柳红端着一碗热乎乎的粥走进来，脸上挂着灿烂的笑容。
“柳红姐，谢谢你。”小燕子接过粥，眼中满是感激。她暗下决心，这一世，绝不再重蹈覆辙。
从这天起，小燕子开始了自己的改变计划。第一步，就是学认字和识字。她缠着柳青柳红教她，一开始，那些歪歪扭扭的字就像一只只小虫子，在纸上乱爬，小燕子看得头晕眼花。但她没有放弃，每天都跟着柳青柳红一笔一划地写，嘴里还念念有词。
“人之初，性本善……”小燕子扯着嗓子大声念着，那声音清脆响亮，回荡在大杂院里。有时候，她会因为一个字认不出来而急得首跺脚，可下一秒又会重新打起精神，继续学习。
除了学习认字，小燕子还对琴棋书画诗词歌赋产生了浓厚的兴趣。她用自己好不容易攒下的铜板，买了一把破旧的二胡，跟着街头的老艺人学拉琴。那二胡发出的声音，一开始就像鬼哭狼嚎，把大杂院里的鸡都吓得西处乱飞。但小燕子不怕别人笑话，依旧每天坚持练习。
学下棋的时候，小燕子总是输，她气得把棋子扔得到处都是。可柳青却笑着对她说：“小燕子，输不可怕，怕的是你不敢再尝试。”在柳青的鼓励下，小燕子静下心来，仔细研究棋局，慢慢地，她也能和柳青过上几招了。
学画画就更难了，小燕子画的人物就像一个个小怪物，西肢都不协调。但她没有气馁，不断地观察身边的人和物，努力把它们画下来。她的房间里，贴满了她画的画，虽然画得还很粗糙，但每一幅都凝聚着她的心血。
诗词歌赋也是小燕子每天必学的内容。她捧着一本破旧的诗集，摇头晃脑地背诵着：“床前明月光，疑是地上霜……”那模样，活像一个小夫子。遇到不理解的诗句，她就会去问柳青柳红，或者去请教村里的教书先生。
日子一天天过去，小燕子在不断地进步。她的字写得越来越工整，琴也拉得有模有样，棋艺更是突飞猛进，画画也能画出一些像样的作品了。她的诗词歌赋储备量也越来越多，出口成章成了她的新本事。
十八年的时间，如白驹过隙。小燕子己经长成了一个亭亭玉立的大姑娘，她不仅有着美丽的外表，更有着丰富的内涵。
这一天，大杂院里来了两个陌生人，正是夏紫薇和金锁。她们依旧像前世一样，在寻找能够帮助她们进宫认亲的人。当她们看到小燕子时，眼前一亮，觉得小燕子是个合适的人选。
“这位姑娘，我们有件事想请你帮忙。”夏紫薇轻声说道，眼神中带着一丝期待。
小燕子看着夏紫薇，心中没有了前世的单纯和冲动。她微笑着摇了摇头，说道：“两位姑娘，我帮不了你们。我有自己的生活，不想卷入皇宫的是非之中。”
夏紫薇和金锁愣住了，她们没想到小燕子会拒绝。夏紫薇焦急地说道：“姑娘，我是乾隆皇帝的女儿，我有重要的事情要见他。你就帮帮我吧。”
小燕子平静地说：“姑娘，你的身世我很同情，但这是你的事情，你应该自己去解决。我不会再像从前那样，替别人去冒险了。”
说完，小燕子转身离开了。她知道，这一世，她要为自己而活。
从那以后，小燕子凭借着自己的一技之长，开了一家小酒馆。酒馆里挂着她亲手绘制的水墨丹青，每当夜幕降临，她便抱着二胡坐在窗边，琴弦拨动间，《渔舟唱晚》的曲调悠悠流淌。慕名而来的文人墨客、江湖侠士，常为她的才情驻足。
一日，酒馆里来了位身着玄色锦袍的男子，腰间羊脂玉佩随着步伐轻晃，气质温润却又隐隐带着上位者的威压。他眸光如墨，凝视着正在抚琴的小燕子，薄唇轻启：“姑娘的琴声，倒是比这京城任何乐坊都更勾人魂魄。”
小燕子指尖微顿，抬眸撞进他深邃的眼底，那里翻涌着她看不懂的情愫：“公子若是喜欢，日日来听便是。”
来人名为谢砚辞，表面是江南第一书院的山长，实则暗中掌管着天下最大的情报组织“天机阁”。此后，谢砚辞总以切磋书画之名造访酒馆，时而在她作画时悄然添上几笔，时而将珍稀的古籍孤本当作“学费”相赠。
某个暴雨倾盆的夜晚，小燕子被地痞骚扰，谢砚辞如鬼魅般出现，修长手指捏着折扇轻轻一挥，便将众人震慑。他将浑身湿透的她护在怀中，声音低沉却不容置疑：“从今日起，你是我的人，看谁敢动你。”温热的气息拂过耳畔，小燕子脸颊发烫，心跳如擂鼓，她终于明白，原来命运赠予的惊喜，远比皇宫里的荣华更令人心动。
