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金锁嫁入和府那日，京城下了一场太阳雨。花轿路过会宾楼时，一道彩虹正巧横跨天际，将红绸喜轿染得流光溢彩。小燕子握着的茶盏在窗台上磕出轻响，滚烫的茶水泼在月白裙裾，晕开深色水痕。她望着花轿上晃动的流苏渐行渐远，忽然想起多年前在大杂院，金锁把最后半块窝头塞进她手里时，也是这样固执的背影。
"和府派人送了帖子。"谢砚辞将鎏金请柬放在斑驳的木桌上，玉制镇纸压着的边缘还沾着墨渍，"三日后的婚宴，怕是场鸿门宴。"他望着小燕子紧抿的唇线，伸手要去抚她眉间的褶皱，却被她侧身避开。
"和珅那只老狐狸，"小燕子突然冷笑，指甲深深掐进掌心，"借着联姻讨好天机阁，又拿金锁当挡箭牌。她若在和府出了事......"话音戛然而止，她转身推开雕花窗，让带着雨腥气的风灌进屋子。远处传来更夫打更声，惊起檐下栖着的寒鸦。
谢砚辞沉默着将她圈入怀中，下巴抵在她发顶："阁中暗卫己在和府布下眼线。"他感觉到怀中的人微微发颤，"但金锁若执意报仇......"
"她根本不知道自己在做什么！"小燕子猛地转身，眼眶泛红，"皇宫、和府，哪是她能搅弄的浑水？当年紫薇......"喉咙突然哽住，她别过头去，望着窗外渐渐熄灭的万家灯火。
三日后，和府门前车水马龙。小燕子身着月白绣梅襦裙，金线绣的梅枝蜿蜒至腰间，却掩不住她攥着谢砚辞袖口的手在微微发抖。红毯尽头，丰绅殷德正扶着金锁向宾客敬酒，红盖头下伸出的手腕细得惊人，像是一折就会断的枯枝。
"谢阁主大驾光临！"和珅摇着描金折扇迎上来，眼底却映着谢砚辞腰间明晃晃的玉佩，"犬子婚事，还得多谢阁主推波助澜......"
"和中堂客气。"谢砚辞截断他的话，不着痕迹地将小燕子护在身后，"听说江南漕运......"
话音未落，清脆的碎裂声骤然响起。金锁手中的酒杯坠地，酒水混着瓷片在青砖上蜿蜒，宛如一道血色溪流。她猛地掀开红盖头，苍白的脸上泛着病态的潮红："今日，我要讨个公道！"
全场瞬间死寂。小燕子看着金锁从袖中抽出泛黄的信笺，耳边嗡嗡作响。那是......紫薇的字迹！她下意识要往前冲，却被谢砚辞一把拽住。
"放肆！"和珅暴喝一声，侍卫的刀鞘己经出鞘。千钧一发之际，谢砚辞袖中银针破空而出，精准封住领头侍卫的穴道。而小燕子己经冲上前，扬手就是两巴掌。
"啪！啪！"清脆的声响在寂静的庭院炸开。金锁被打得偏过头去，嘴角渗出鲜血，却仍死死盯着她："你也想拦我？！"
"想死别连累旁人！"小燕子攥着她的手腕，指甲几乎掐进肉里，"和珅为何救你出皇宫？还不是忌惮砚辞！你以为凭这封信，就能扳倒皇上？"她突然压低声音，字字如刀，"别忘了，紫薇是怎么死的！"
金锁猛地一震，眼中疯狂的火焰瞬间熄灭。谢砚辞心疼地握住小燕子发红的手，从袖中取出一根缠着金丝的檀木短棍："下次打人，用这个。"他语气漫不经心，却在触碰她掌心时，轻轻揉了揉方才因用力过猛而留下的红痕。
小燕子接过短棍，余光瞥见人群中脸色铁青的乾隆。她突然将金锁护在身后，扬起下巴笑道："和大人，新娘子怕是喝多了酒，不如送她回房歇息？"她转头看向谢砚辞，眼中闪过一丝狡黠，"砚辞，你不是说有件江南来的宝贝要赠与和中堂？"
谢砚辞心领神会，从袖中取出一卷画轴："正是。听闻和中堂喜爱八大山人的墨宝......"
在和珅贪婪的目光中，小燕子扶着金锁往内院走去。穿过九曲回廊时，金锁突然低声说："你为什么救我？"
"因为我知道，"小燕子望着天边将暗未暗的晚霞，握紧了手中的短棍，"真正的报仇，不是玉石俱焚。"她转头看向金锁，眼中映着廊下摇曳的灯笼，"活着，才能看到他们身败名裂的那一天。"
夜色渐浓，和府的喧嚣渐渐被风雨声淹没。小燕子倚在谢砚辞肩头，听他讲述着方才用画轴暗藏的密信如何牵制住乾隆。远处传来更夫打更声，她握紧手中的短棍，突然觉得，这一世为自己而活的路，或许可以带着更多人，一起走下去。
