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谢砚辞提笔时，宣纸上的墨迹晕染开来，宛如他眼底翻涌的暗潮。江南第一书院的镇院狼毫在素笺上游走，将字字句句化作无形利刃：“陛下可知，令爱夏紫薇雇凶刺杀臣妇？”笔尖重重顿在“刺杀”二字，宣纸上洇出深色墨点，恰似他此刻被怒意灼烧的心。
密信经由天机阁最隐秘的飞鸽传书送出，三日后，紫禁城御书房内，乾隆捏着信纸的手指关节泛白。信中“私生女”“雇凶杀人”的字眼如重锤般砸在心头，更令他心惊的是那句“若皇后知晓......”。窗外秋雨淅沥，打在琉璃瓦上的声音，竟与他此刻纷乱的思绪一般嘈杂。
“来人！”乾隆将信纸揉成团掷在地上，“传福伦进宫！”
当福伦跪在御书房时，望着满地狼藉，心中己然猜到几分。听皇帝阴沉着声音复述信中内容，冷汗瞬间浸透了官服。他如何不知谢砚辞的身份？江南书院山长，实则掌控着天下最庞大的情报网，若此事闹大，不仅夏紫薇性命难保，整个福家都将被卷入漩涡。
“臣愿为陛下分忧。”福伦叩首在地，额头贴着冰凉的青砖，“只是那夏紫薇......终究是格格血脉......”
“血脉？”乾隆冷笑，“她可知自己险些坏了朕的大事！谢砚辞虽隐于江湖，却掌控着天下半数消息，若他真想与朕为敌......”话音戛然而止，帝王的目光扫过案头的《西库全书》编纂进度表，眼中闪过算计。
三日后，一队暗卫悄然出了京城，首奔济南。与此同时，谢砚辞收到宫中密信，朱砂批注的字迹透着急切：“事己办妥，望先生勿再追究。”随信附上的，还有一张空白圣旨——这是乾隆给予的最大诚意。
小燕子窝在谢砚辞怀中，看着他将密信投入火盆，火苗舔舐着信纸，映得他面容忽明忽暗。“那个夏姑娘......”她轻声开口，却被男人以吻封住唇。
“莫要提她。”谢砚辞的声音带着几分沙哑，“你只需记得，伤你的人，都不会有好下场。”他抱紧怀中的人，想起那日看见她手腕伤口时的心悸，至今仍心有余悸。
半月后，江湖传闻西起：济南夏家小姐突然病逝，死因不明；而紫禁城那位素来贤德的皇后，近日总对着宫墙发呆，嘴里念叨着“私生女”“容嬷嬷”。唯有谢砚辞与小燕子的小酒馆，依旧每日传出悠扬的二胡声，时不时还夹杂着女子娇嗔、男子轻笑。
某个月圆之夜，小燕子倚在谢砚辞肩头，望着窗外明月：“你说，皇上真的不在乎自己的女儿吗？”
男人将下巴搁在她发顶，声音低沉：“他在乎的从来不是血脉，而是江山。”顿了顿，又补充道，“而我，只在乎你。”
话音未落，小燕子突然转身，双手环住他的脖颈：“那你可得把我看紧了，说不定哪天，又冒出个想找我‘帮忙’的人。”
谢砚辞眼底笑意渐浓，俯身咬住她的下唇：“这辈子，你只能是我的。”
窗外，月光如水，将相拥的两人身影拉得很长。而千里之外的皇宫，某位帝王正望着夏紫薇的画像，将最后一支银簪投入火盆。火苗窜起的瞬间，仿佛听见一声若有似无的叹息，消散在漫漫夜色中。
