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萧明昭的心脏还在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。刚才那电光石石间的搏杀，谢砚之那如同鬼魅般的身影、狠辣果决的手段、以及最后那冰冷如看死物般的眼神…都给她带来了前所未有的巨大冲击！
这…这还是她认识的那个谢砚之吗？那个被她砸了只会温声说“按祖训当赔个夫君”的谢砚之？那个被她扔银票砸脸还笑着说“三生之约记下了”的谢砚之？
眼前这个月白染血（别人的血）、出手无情、气息冷冽如冰的男人，陌生得让她心惊肉跳！
当谢砚之那带着责备的声音传来时，萧明昭才猛地回过神。她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，从阴影里走了出来。月光下，她的小脸还有些发白，但眼神却异常明亮，带着震惊、审视和一丝不易察觉的…后怕。
“你…你…” 她指着谢砚之，手指微微颤抖，一时竟不知该说什么。
张猛统领和幸存的王府护卫此刻也挣扎着聚拢过来，看向谢砚之的眼神充满了敬畏和感激。
“多谢谢公子救命之恩！” 张猛忍着伤痛，抱拳深深一揖，声音激动，“若非公子及时出手，我等兄弟今日恐怕…”
其他护卫也纷纷行礼道谢。
谢砚之微微颔首，语气恢复了平日的温和：“张统领不必多礼。路见不平罢了。这些人…” 他扫了一眼地上横七竖八的黑衣人，“还需劳烦统领尽快处理，留几个活口，或许能问出些东西。”
“是！公子放心！” 张猛立刻应道，看向谢砚之的目光更加敬重。他挥手示意还能动的护卫去捆绑俘虏、救治伤员，自己也撕下衣襟，简单包扎着伤口。
处理完护卫这边，谢砚之才重新将目光投向萧明昭。月光下，她穿着深色劲装，头发束起，露出光洁的额头和修长的脖颈，像一只误入险境、受了惊吓却强装镇定的小兽。
“郡主，” 谢砚之叹了口气，走到她面前，微微俯身，声音压低，带着一丝无奈，“您可知刚才有多危险？若我晚到一步，您贸然冲出去…” 后面的话他没说，但意思不言而喻。
萧明昭被他靠近的气息笼罩，下意识地想后退，却被他眼中那毫不掩饰的担忧定住了脚步。她梗着脖子，强作镇定：“本…本郡主用不着你管！你还没回答我的问题！谢砚之，你…你怎么会武功？！还这么…这么厉害？！” 她实在找不到合适的词来形容刚才那番景象。
谢砚之看着她强撑的样子，眼底掠过一丝柔和。他首起身，环顾了一下西周。街道上弥漫着血腥味，张猛等人正在忙碌地处理现场。
“此地不宜久留。” 他沉声道，目光落在萧明昭身上，“郡主，我送你回府。路上…边走边说？”
萧明昭也知道这里不是说话的地方，点了点头。她看了一眼正在忙碌的张猛，犹豫了一下：“张统领他们…”
“张统领经验丰富，知道该怎么做。” 谢砚之打断她，“此地很快会有巡城兵马司的人过来，王府的人留在这里反而麻烦。走吧。”
他语气笃定，带着一种不容置疑的掌控感。萧明昭此刻心神未定，下意识地跟上了他的脚步。
两人避开主街，走在寂静无人的小巷中。月光将他们的影子拉得很长。
沉默了片刻，谢砚之才缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“我习武…是为了自保。”
萧明昭侧头看他，月光勾勒着他清俊的侧脸，神色平静。
“谢家富可敌国，树大招风。江南看似富庶太平，实则暗流涌动。盐帮、漕帮、海盗、甚至…某些心怀叵测的官绅，无不对谢家庞大的财富虎视眈眈。明枪易躲，暗箭难防。” 谢砚之的语气很平淡，像是在陈述一件与自己无关的事情，“我七岁那年，父亲带我乘船巡视商路，途中遭遇水匪截杀。若非父亲身边的护卫拼死相护，又有暗中保护的高手及时赶到，我与父亲，早己葬身鱼腹。”
萧明昭心头一震。她从未听谢砚之提起过这些。
“那一次，我亲眼看着保护我的老管家，为了替我挡箭，死在我面前。” 谢砚之的声音依旧平静，但萧明昭却敏锐地捕捉到了一丝极细微的颤抖，“从那时起，我就知道，财富是蜜糖，也是砒霜。想要守护家族，守护自己想守护的东西，光有财富和头脑…远远不够。你必须有足够的力量，让那些觊觎者…感到恐惧。”
他顿了顿，看向萧明昭，月光下，他的眼神深邃如海：“所以，我拜了师。师父是父亲重金请来的隐世高人。十年苦修，不敢懈怠。经商之道，是继承家业所需。习武…则是保命护家的根本。此事，除父亲与几位心腹，无人知晓。”
萧明昭听得心潮起伏。她第一次如此清晰地认识到，眼前这个看似风光无限的皇商少主，背后竟然隐藏着如此沉重的过往和压力。他习武，不是为了争强斗狠，而是为了在危机西伏的环境中活下去，守护家族。
“那…那你这次回京…” 萧明昭迟疑地问，“也是为了肃清障碍？就像对付那些水匪一样？”
谢砚之没有否认，点了点头：“江南商路，只是谢家基业的一部分。京城，才是真正的权力与财富的中心，也是漩涡的中心。谢家想在此立足，分一杯羹，自然会触动某些人的利益。有人想趁我立足未稳，斩断谢家在江南的根基，再联合京中的势力，将我彻底挤出京城。” 他眼中闪过一丝冷芒，“淮扬盐路受阻，只是开始。今夜这些死士…恐怕也并非冲着王府米行而来，而是冲着我。”
“冲着你？” 萧明昭一惊，“你是说…他们袭击王府护卫，是为了引你出来？”
“很可能。” 谢砚之点头，“我回京后行踪低调，他们找不到下手的机会。得知我时常出入王府，便想利用王府护卫遇险，引我现身，再设下埋伏，一举除掉我这个‘绊脚石’。只是他们没料到，我的武功…超出了他们的预估。” 他语气平淡，却透着一股强大的自信。
萧明昭倒吸一口凉气。原来…原来张猛他们遇险，竟然是因为自己？因为谢砚之常来王府找她“商议赔偿”，才被那些人盯上，设下了这个陷阱？一股强烈的自责和后怕瞬间攫住了她。如果不是谢砚之武功高强，如果不是他及时赶到…后果不堪设想！张猛他们会死，谢砚之也可能…
她不敢再想下去。
“对不起…” 萧明昭低下了头，声音带着一丝哽咽，“是我…是我连累了张统领他们，也…也差点连累了你…”
看着她难得流露出的脆弱和自责，谢砚之心头一软。他停下脚步，转过身，正对着她。月光洒在他身上，为他镀上了一层柔和的光晕。
“郡主不必自责。” 他温声道，声音如同潺潺溪流，抚平了她心中的不安，“对方处心积虑，防不胜防。即便没有王府这一出，他们也会找别的机会下手。今夜能救下张统领他们，己是万幸。”
他伸出手，似乎想拍拍她的肩膀以示安慰，但手抬到半空，又顿住了，最后只是轻轻拂去了落在她发梢的一片落叶。
“只是，” 他的语气带上了一丝严肃，“京城局势，远比郡主想象的复杂凶险。各方势力犬牙交错，牵一发而动全身。王爷手握重兵，本就处于风口浪尖。郡主行事…更需三思而后行。翻墙偷溜这种事，以后…还是不要再做了。”
这一次，萧明昭没有再反驳。她抬起头，看着谢砚之在月光下显得格外清俊温和的脸庞，心中五味杂陈。愤怒、好奇、后怕、自责…还有一丝难以言喻的…信任感？
她知道了他的秘密，知道他强大武力背后沉重的责任，也知道了他回京并非只为“讹诈”她，而是肩负着肃清障碍、拓展家业的重任。这个竹马，似乎不再仅仅是那个让她咬牙切齿的“奸商”，而变成了一个…她需要重新认识的、复杂而强大的存在。
“谢砚之，” 她轻声问，眼神带着一丝探究，“你…你还有多少事是我不知道的？”
谢砚之看着她清澈明亮的眸子，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“郡主想知道？那…就慢慢看吧。”
他没有正面回答，只是转身，继续朝着王府的方向走去。
“夜深了，该回去了。郡主，请。”
萧明昭看着他的背影，咬了咬唇，最终还是跟了上去。月光下，两人的身影一前一后，沉默地穿行在寂静的街巷中。许多疑问依旧盘旋在萧明昭心头，但那份因得知部分真相而升起的沉重感，却奇异地被一种莫名的安心感所取代。
有他在…似乎也没那么可怕了？
