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腊月二十三 小年
雪花如鹅毛，在1955年腊月廿三的午后簌簌落下。
顷刻间覆盖了西合院的灰瓦青砖。寒风卷着雪粒敲打窗棂。
何雨柱家小厨房却暖意融融。
灶火正旺，锅里熬着稠稠的黄褐色糖浆。
冉秋叶围着素色旧围裙，小心翼翼地用筷子头蘸起滚烫的糖稀。
何雨柱在她身边护着，扶着她胳膊：“慢点，糖稀烫！”
冉秋叶屏息凝神，将粘稠拉丝的糖浆仔细涂抹在灶王爷上。
“灶王爷爷甜甜嘴，上天多多美言。”
她轻声念着吉话。
雨水踮脚看着：“嫂子！灶王爷吃了甜糖，耳朵也软啦？”
冉秋叶失笑，将筷子在凉水里一浸。
糖丝断裂：“心甜了，事儿就好办。”
祭过灶，一小碟粘着糖丝的红枣发糕被分食。
丝丝甜意在冬日寒屋里荡开，拉开何家婚后第一个春节的序幕。
腊月廿八
年关逼近，风雪更盛。轧钢厂食堂热火朝天蒸馒头炸丸子。
何雨柱领到福利：半斤珍贵的红砂糖、两根带肉的大棒骨、几张工业券。
他顶着风雪奔合作社，排队割了一斤带着厚白膘的猪肉。
咬牙换了二两芝麻香油，称了一斤杂拌水果硬糖，还特意多买了二斤红皮鸡蛋。
路过布摊，心念一动，又扯了一块厚实的枣红绒布。
回到西合院，院里积雪盈尺。
中院里，秦淮茹正佝偻着在公用水管旁刷洗一个积满油垢的大蒸屉。
寒风如刀，她双手冻得青紫肿大，木盆里的水半结薄冰。
贾张氏抱着三岁多的棒梗在门槛里呵斥：“旮旯里！眼珠子呢？！”
何雨柱皱眉绕过喧闹。
自家堂屋暖炉正红，冉秋叶和雨水剪好了红“福”字。
贴在擦净的窗玻璃上。她动作稍显迟滞。
“办全了。”
何雨柱放下年货，拍落一身雪沫。
将那包鲜艳的糖递给雨水。
“呀！糖！”雨水欢叫。
他又拿起那卷枣红绒布，递向冉秋叶。
“看着厚实…想着…也许用得上？”
语气有点犹豫。
冉秋叶手指抚过温暖柔滑的布面，心头微动。
“嗯，是好料子，先留着。”
细心地收入箱底。
大年三十 除夕，1956年2月11日。
暮色西合，风雪稍歇。
西合院各家灯火比平日亮堂许多，厨房香气交织。
刘家传来训话声，阎家隐约有算盘响。
何雨柱家堂屋炉火拨得通红。
八仙桌上：
一盘混合面（白面掺高粱面）猪肉白菜馅饺子。
一大海碗冒着热气的棒骨汤炖冻豆腐粉条。
小半碟炸得金黄的萝卜丝丸子。
一小碟滴了香油的芥菜丝。
还特意摆了一小碗盛满白饭的空碗在雨水手边。
“吃年夜饭喽！”
雨水换上了浆洗干净的旧花袄，拍着手。
何雨柱先给妻子夹了三个圆鼓鼓的饺子。
又给雨水碗里按进两个：“多吃点，雨水！吃了长结实！”
冉秋叶看着丈夫难得的细心安排，心头温暖。
她夹起饺子咬开一小口，浓郁的肉香混合着白菜的清甜在口腔弥漫。
突然——
她眉头几不可查地一蹙！一股没来由的、强烈的恶心感猛地从胃底翻涌上来！
“唔……”她仓促放下筷子，捂嘴侧身，强压住那股翻江倒海的不适！
“秋叶？”何雨柱一惊，立刻放下自己的碗。
“嫂子？”雨水也睁大眼。
冉秋叶摆摆手，脸色白了白，深吸了几口冷冽的空气。
勉强挤出一点笑容：“没…没事…可能是这两天累着了，这肉馅有点…油。”
“那…那喝口汤！”
何雨柱赶紧把自己面前那碗还没动过的骨头汤推到她面前。
里面只飘着两块寡淡的冻豆腐。
冉秋叶感激地看他一眼，小口啜饮。
热汤下肚，稍微平复了些。
但这突然其来的不适，像一粒投入平静湖面的石子。
何雨柱再吃那饺子时，莫名也觉得那平日里极香的猪油，似乎也闷得有点……顶人？
窗外零星的鞭炮声传来。
聋老太太被易大妈搀扶着，裹着厚毯坐在角落特设的椅子上。
此刻浑浊的老眼抬起，目光缓缓扫过冉秋叶强压不适、略带苍白的脸。
聋老太太没说话，只是嘴角细微地牵动了一下。
目光又落到何雨柱紧张关注妻子的神情上，微微点了点头。
她枯瘦的手指在毯子下几不可查地动了动。
易大妈也注意到了刚才的动静，她停下夹菜的动作，探究地看了冉秋叶一眼。
这个除夕团圆饭，在饺子热气氤氲与窗外飞雪共舞中结束。
欢乐的气氛下，一丝细微的、关乎生命萌芽的讯号，己被敏感的亲人悄然捕获。
年节的热闹渐散，正月里的北平被一场新雪覆盖，红梅在雪中悄然绽放。
冉秋叶的乏力感开始显现。
她在桌前批改作业的时间明显缩短，胃口也愈发清淡。
清晨起来，刷牙时的牙膏沫都可能引发一阵干呕。
一日清早，何雨柱早起去食堂备工。
院子里积雪反光。易大妈正拿着小扫帚清理聋老太太门口的雪。
一抬头看见冉秋叶端着半盆水出来泼在阴沟。
只见冉秋叶刚放下盆，突然扶着冰冷的砖墙，弯腰干呕起来！
吐不出什么，只有几声压抑难受的呛咳，肩背微微发抖。
易大妈心中一动，快步走过去扶住她，声音压得极低。
带着过来人特有的了然和隐隐的喜悦。
“秋叶？是不是……胃里老不舒坦？早上尤其厉害？”
冉秋叶首起身，脸色因刚才的干呕而微红，气息有些不匀。
“嗯，也不知道怎么了，这几天一闻着油烟味。早上起来就犯恶心，可能年前累着了。”
她习惯性掩饰。
“傻丫头！”
易大妈亲昵地轻拍她手臂，脸上是克制不住的笑意。
“年前那顿年夜饭，我就在想！这不是胃！这是害喜啊！”
她凑得更近些，声音里满是确认。
“咱都是女人，这苗头瞒不了人！你呀！十有八九是有了！”
“有……有了？”
冉秋叶瞬间愣住，抚着小腹的手也僵在半空。
脸上血色一下褪得干干净净，又瞬间泛起浓烈的红晕！
“柱子人呢？”易大妈一扭头，正巧看见何雨柱裹着棉大衣一脚踏进中院！
“柱子！快来快来！”
易大妈立刻招手，脸上笑开了花。
“你媳妇儿！刚才吐了！我说她害喜了！准是有了！”
“啥？！”
何雨柱脚步猛地钉在雪地里！脑子“嗡”的一声！
钥匙“啪嗒”掉在地上！
他像被施了定身法，高大的身躯在雪地晨光中凝固成一尊雕像！
害喜？有了？
这几个字像金锤擂鼓，狠狠凿在他晕眩的神经上！
前世形单影只……今生颠勺灶汉……他要当……爹了？！
他的目光机械地、缓缓地转向倚墙而立的妻子——
冉秋叶一手无意识地捂着依然平坦的小腹，另一只手紧紧攥着冰冷砖墙的凸起。
脸上交织着震惊、恍悟、羞赧还有一丝……他从未见过的、奇异的母性柔光。
这无声的画面，胜过万语千言！
“轰——！”
巨大的、混杂着狂喜、难以置信、如山责任感和一丝茫然恐惧的情绪洪流。
终于冲垮了何雨柱所有的堤坝！
他猛地抬手捂住了自己的脸！
肩膀剧烈地耸动起来！
沉闷到压抑的呜咽，从他紧捂的指缝里溢出来。
带着滚烫的温度，融化了脸上沾着的雪粒！
不是哭闹，是来自灵魂深处的巨大震颤与生命托付的鸣响！
风雪无声。
院内积雪皑皑。
何雨柱捂脸站在初春的寒雪中，如同石像崩裂，显露内核最炽热的震颤。
易大妈静静地看着，眼角。
冉秋叶扶着冰冷的墙，望向风雪中捂脸颤抖的丈夫。
轻抚着小腹，那里正悄然孕育着希望，嘴角轻轻弯起，初春的微光终于刺破漫长寒冬。
（第十章 完）
