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北疆军斥候营的帐篷支在背风坡，八顶灰黑色帆布被风撕得猎猎作响，像一群蹲伏在荒草中的老狼。林缚跟着领队千夫长钻进最边角的帐篷时，扑面而来的霉味让他想起镇口经年不晒的旧渔网，混合着皮革、铁锈与汗碱的气息。
"老周，新崽子。" 千夫长甩下句话便转身离开，皮靴碾过帐篷外的狼藉 —— 三具风干的马尸旁，散落着半埋入土的弩箭和磨穿的皮护腕。林缚注意到马尸的鬃毛被编成三股辫，正是父亲手札里记载的 "斥候殉马结"，每一股代表一次未完成的情报。
蹲在篝火旁的汉子抬头，浑浊的右眼蒙着白翳，左脸刀疤从眉骨贯到下颌，却在看见林缚腰间的环首刀时，手指骤然收紧："狼头刀柄... 你姓林？" 他扔来半块硬得能砸人的麦饼，饼面上烙着模糊的北斗图案，"老林是你什么人？"
"爹。" 林缚接住麦饼，触感让他想起父亲临终前冰凉的手掌。老周的狼头香囊在胸前晃荡，狼嘴朝向与千夫长的马刺相反 —— 正是北疆军制式的左向徽记。帐篷角落堆着七顶皮盔，其中一顶的护额裂成三瓣，裂缝里卡着半片狼舌草，和他刀柄暗格里的碎屑一模一样。
"上个月黑水河传来消息，" 老周用匕首在泥地上画星图，刀尖点在北斗勺柄第二颗星，"狼头朝西时，草原人会在左翼埋七道绊马索，间距五步。" 他忽然抬眼，刀疤在火光下泛着红，"你爹当年就是在这颗星的位置，用狼嚎引开二十匹马贼，护着军图游了三里冰河。"
林缚的指甲掐进掌心，父亲手札里残缺的 "黑水河... 狼嚎..." 突然有了画面。他看见老周的匕首柄缠着红绳，绳结正是父亲教过的 "北斗七连扣"，每个结对应一种狼嚎暗号。当老周说到 "幼狼哀鸣引敌，头狼长嚎聚势" 时，他下意识摸了摸藏在舌下的狼舌草碎 —— 咸涩的味道，和记忆里父亲药罐子里的一模一样。
后半夜轮到林缚守夜，他蹲在帐篷口数着星星，发现老周画的星图比千夫长的多了颗隐星。夜风掠过荒草，传来类似狼嚎的低吟，他突然想起父亲曾说："真正的斥候能听出风里的军情，就像铁匠能听出铁水的哭声。"
帐篷里传来窸窣声，十七岁的瘦高个偷偷往怀里塞东西，月光照亮他攥紧的纸角 —— 是家书。林缚假装没看见，解下自己的半块麦饼放在对方草席上，指尖触到对方藏在草席下的弩箭零件：弩臂刻着反向狼头，却用北疆军的 "北斗纹" 掩饰。
"别告诉老周。" 瘦高个低声道，喉结滚动着咽下口水，"我娘说家里的牛... 被里正牵走了..." 林缚点头，注意到他的皮甲内侧绣着极小的槐花 —— 和母亲缝在他甲胄里的朱砂布一样，都是镇里的手艺。原来，这帐篷里的每个斥候，都藏着自己的伤口。
黎明前最黑暗的时候，老周突然拽起林缚，往他手里塞了个牛皮囊："去西南角的红柳丛，数三声狼嚎后学三声蛙叫。" 他独眼在黑暗中发亮，"如果没回来，就把囊里的东西交给帅帐的苏参军，他腰间的狼头香囊和你爹的刀..."
话没说完，远处传来马嘶。林缚摸着牛皮囊上的狼头烙痕，突然明白父亲临终前为什么要把刀塞给他 —— 这不是遗物，而是一封未写完的信，每个狼头徽记都是一个标点，等着他在北疆军的帐篷、草原的星夜、马贼的刀口上，把这封信续写完整。
破帐篷的缝隙漏进第一缕阳光，照见老周修补了十七次的皮靴，鞋底刻着和他父亲环首刀一样的狼头纹。林缚忽然想起母亲缝在朱砂布里的北斗，针脚走向竟与老周画的星图分毫不差。原来，从他踏上征途的第一步起，父亲的脚印、老周的刀疤、母亲的针线，就己在这乱世的荒草间，织成了一张捕狼的网。
（第西章通过老周的军事教学、斥候暗号、殉马结等细节，深化军队内部的传承与隐秘，同时通过瘦高个的家书与反向狼头弩箭，延续 "内奸" 伏笔。林缚发现老周与父亲的联系，为第五章遭遇伏击后被苏文谦赏识做铺垫，军事细节与人物互动双线推进。）
