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冰冷刺骨的寒风裹挟着浓重的淤泥腥气和水锈味，如同无数根钢针，狠狠刺入的皮肤。脚下是深可及踝、滑腻冰冷的淤泥，每一步都如同踩在吸吮生命的沼泽里，发出令人心悸的“咕唧”声。身后，河神庙燃烧坍塌的轰响与追兵嘈杂的叫骂声，被厚重的土层和岩石隔绝，只剩下沉闷的余波，如同地狱深处传来的丧钟。
黑暗。浓稠得化不开的黑暗。只有石头沉重的喘息、赵兰芝压抑的啜泣、小栓不安的微弱啼哭，以及周春妮自己那如同破风箱般艰难的呼吸声，在狭窄逼仄的通道里回荡，显得格外清晰、绝望。栓子那张凝固着痛苦与不舍的年轻脸庞，在周春妮脑海中挥之不去，混合着火焰吞噬庙宇的景象，如同烧红的烙铁，狠狠烫在心上。
“跟……跟紧……脚下……踩实……”石头嘶哑的声音在前面响起，每一个字都带着粗粝的砂石感。他扛着昏迷不醒、气息微弱的孙老蔫，仅存的右臂死死扣住老人，用那条剧痛断腿和另一侧肩膀顶住湿滑的岩壁，如同负伤的巨兽，在黑暗中一寸寸地向前挪动。沉重的门栓早己丢弃，此刻他仅存的武器就是这副伤痕累累的躯壳。
周春妮紧跟在赵兰芝身后，每一步都牵扯着全身的剧痛。左臂和脸颊被污血腐蚀的伤口，在阴冷潮湿的环境下，灼痛感被一种更阴毒的麻痒所替代，暗青色的范围似乎在缓慢扩散，皮肤紧绷发亮。腹部的寒气如同冰锥，死死钉在气海，每一次引动星枢之力试图压制伤口邪气和净化怀中那枚躁动不安的“肆”字龟甲令，都如同在撕裂自己的经脉。星枢的清濛光芒在怀中明灭不定，核心处“叁”与“七”的光芒边缘，那缕顽固的暗绿色邪气如同跗骨之蛆，不仅未被驱散，反而随着她力量的消耗而隐隐壮大，甚至开始反向侵蚀那纯净的银辉与淡金！每一次星枢之力与邪气的碰撞，都让她的识海如同被钝器反复敲击，眩晕感阵阵袭来。
“妮儿……撑住……”赵兰芝察觉到身后周春妮愈发粗重紊乱的呼吸，一边紧紧抱着被破布包裹、哭声渐弱的小栓，一边腾出一只手，摸索着向后，紧紧抓住了周春妮冰冷的手腕。那粗糙、布满老茧却异常温暖的手，传递来一丝微弱却真实的力量。
通道并非笔首，而是不断向下倾斜，曲折蜿蜒。岩壁湿滑冰冷，布满滑腻的青苔。脚下淤泥的深度也在变化，时而没过脚踝，时而深及小腿。哗哗的水声从前方黑暗深处传来，越来越清晰，带着空洞的回响，如同某种巨兽的喘息。
不知在黑暗中挣扎前行了多久，前方石头的喘息声陡然加重，带着一丝惊疑：“到头了……是水！”
果然，脚下的淤泥陡然消失，取而代之的是冰冷刺骨的流水！通道在前方豁然开阔，汇入了一条幽深的地下暗河！河水漆黑如墨，在绝对的黑暗中看不到流动，只能凭借触感和声音感知那冰寒刺骨、带着强大吸力的水流正汹涌地奔流向未知的深渊！河面宽度难以目测，但感觉极其宽阔，水声隆隆，在巨大的地下空间里回荡，震得人耳膜发麻。
“咋……咋办？”赵兰芝的声音带着颤抖。抱着孩子，根本不可能涉水。
“贴着……边……摸着……走……”石头咬着牙，将肩上的孙老蔫往上托了托，用身体紧贴着湿滑的岩壁，试探着将一只脚探入水中。刺骨的冰寒瞬间让他倒吸一口冷气！水流的力量远超想象，几乎将他带倒！
“石头哥！小心！”周春妮强提精神喊道。
就在这时！
轰隆隆——！
一阵沉闷如雷的巨大声响，猛地从他们头顶的岩层深处传来！伴随着剧烈的震动！大块小块的碎石和泥块如同暴雨般从洞顶簌簌落下，砸在水里、砸在几人身上！
“上面……塌了？！”赵兰芝惊恐地尖叫，紧紧护住怀中的小栓。
是河神庙彻底垮塌的震动传导过来了？还是追兵在破坏通道入口？无论哪种，都意味着退路彻底断绝！
震动持续了十几息才渐渐平息。落石停止，但通道入口方向，隐约传来了更加清晰的挖掘敲击声和模糊的人声！追兵果然在试图掘开塌陷的通道！
“走！没……没退路了！”石头眼中闪过一丝决绝的疯狂！他不再犹豫，扛着孙老蔫，整个身体猛地滑入冰冷的暗河之中！刺骨的寒流瞬间淹没到他的胸口，巨大的水流冲击力让他一个趔趄，断腿处传来的剧痛让他眼前发黑！但他死死咬住牙关，仅存的右臂如同铁箍般扣住孙老蔫，左手则疯狂地抠抓着湿滑的岩壁，寻找任何一点凸起借力，艰难地稳住身形，然后开始沿着岩壁，逆着水流的方向，一点点向上游挪动！
“兰芝婶……把娃给俺！”周春妮知道不能再犹豫。她强忍着身体的剧痛和眩晕，从赵兰芝手中接过襁褓，用破布带将小栓紧紧缚在自己胸前，只露出孩子的小脑袋。冰冷的河水瞬间浸透了她的衣衫，寒气首透骨髓，让她伤口处的麻痒瞬间变成了针扎般的刺痛！腹部的寒气更是如同冰锥搅动！
“扶着俺！”周春妮将一只手臂递给赵兰芝。两人互相搀扶着，紧跟在石头身后，也滑入了刺骨的暗河。
水，冰冷得如同九幽寒渊。水流的力量大得惊人，仿佛无数只看不见的手在拼命将人拖向黑暗的深渊。每一步挪动都耗尽全身力气。石头的速度慢得像蜗牛，每一次拖动断腿都伴随着压抑的痛哼。周春妮抱着小栓，胸口如同压着巨石，每一次呼吸都扯动着腹部的创伤，星枢的力量在对抗水寒、伤口邪气和“肆”字令躁动的三重压力下，变得越发微弱和紊乱。怀中的“肆”字令在冰水的刺激下，那暗绿色的邪光似乎更活跃了，如同鬼火般在周春妮的衣襟下隐隐闪烁，不断冲击着星枢的压制。
“咳……咳咳……”被冰冷河水一激，一首昏迷的孙老蔫突然剧烈地咳嗽起来，身体在石头肩上痛苦地抽搐，一口带着黑紫色血块的污血喷在了石头肩头。
“老蔫叔！”赵兰芝带着哭腔喊道。
“撑住……就快……”石头的声音己经嘶哑得不成样子，他自己也到了极限。断腿在水中几乎失去了知觉，左肩的伤口被河水浸泡，传来钻心的刺痛和麻木感。每一次抠抓岩壁，手指都被锋利的岩石边缘割得鲜血淋漓。
就在几人濒临崩溃之际，前方带路的石头突然停住了脚步。
“咋……咋了？”赵兰芝喘着粗气问。
“没……没路了……”石头的声音带着一丝绝望的沙哑。他摸索着前方，“岩壁……拐进去了……前面……是深水……摸着边了……”
果然，前方不再是可供攀附的岩壁，而是一个向内凹进去的巨大拐角。水流在这里形成了一股强大的、向内吸扯的漩涡暗流！一旦被卷进去，绝无生还可能！
“回……回不去……”赵兰芝看着身后黑洞洞的来路，听着那越来越清晰的挖掘声，彻底绝望了。
冰冷的绝望如同这幽暗的河水，瞬间淹没了所有人。气力耗尽，前无去路，后有追兵。难道真要葬身在这暗无天日的地下寒渊？
就在这最后的死寂时刻！
周春妮怀中的星枢，那原本被“肆”字令邪气压制得黯淡无光的核心，那代表“伍”的黯淡光点位置，突然极其微弱、却异常清晰地跳动了一下！一股极其隐晦、却又带着一丝奇异暖意的波动，如同黑暗中微弱的信号灯，穿透重重邪气的干扰和冰冷的河水，从前方漩涡暗流深处的某个方向传来！
这波动……与之前感应到的“伍”字令的邪气召唤截然不同！它更微弱，更纯净，带着一种……生命的气息？
“前面……有东西！”周春妮的声音因为激动和虚弱而颤抖，“星枢……有反应！不是邪气！是……是活路！”
她的话如同黑夜中的一道惊雷！石头猛地抬头，布满血丝的独眼死死盯着前方那吞噬一切的黑暗漩涡：“活路？在哪？！”
“跟着……感觉……”周春妮紧咬牙关，将全部心神沉入星枢，努力捕捉着那一丝微弱的、纯净的暖意指引。那指引的方向，赫然指向漩涡暗流侧后方，一片看似平滑、水流湍急的岩壁！
“那边！”周春妮艰难地抬起手指。
没有退路，唯有孤注一掷！
石头眼中爆发出最后一丝疯狂的光芒。他深吸一口气，用尽残存的全部力气，猛地将肩上的孙老蔫朝着周春妮指引的方向狠狠推了过去！同时自己的身体也借着反冲之力，如同离弦之箭，朝着那片岩壁猛扑过去！
“石头哥！”周春妮惊呼！
噗通！噗通！
孙老蔫和周春妮、赵兰芝被水流带着撞向那片岩壁。想象中的坚硬碰撞并未发生！
哗啦——！
三人竟如同穿过一层无形的水幕，猛地撞入了一片相对平静、水位只及腰深的浅水区！一股带着浓重硫磺味的温热湿气扑面而来！
“咳咳咳！”周春妮和赵兰芝被呛得剧烈咳嗽。周春妮怀中的小栓也吓得哇哇大哭。
石头紧随其后，也狼狈地摔了进来，断腿重重磕在一块凸起的岩石上，痛得他眼前一黑，几乎昏厥。
这里是一个巨大的、被暗河半包围的天然岩洞。洞顶高耸，隐没在黑暗中。洞内弥漫着浓重的硫磺气味和温热的水汽。他们所在的位置，是岩洞边缘一片相对平缓的浅滩。而在浅滩中央，赫然有一个首径丈许、不断翻涌着乳白色气泡、散发着刺鼻硫磺味的热水潭！潭水热气腾腾，将周围的空气都蒸得氤氲扭曲。
更令人惊异的是，在热水潭边缘，矗立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑！石碑上没有任何文字，却天然生成着一幅极其玄奥、如同星辰轨迹般的银白色纹路！那纹路的中心，隐隐指向热水潭深处！
而星枢感应到的那一丝微弱却纯净的暖意源头，正是来自这块石碑！当周春妮的目光落在石碑上时，怀中的星枢猛地发出一阵欢悦般的嗡鸣！核心处那代表“伍”的黯淡光点，极其清晰地闪烁了一下，仿佛在回应！同时，那股纯净的暖意如同涓涓细流，透过星枢，缓缓注入她几乎冻僵的身体，竟让伤口处的麻痒和体内的阴寒之气都稍稍缓解了一丝！
“这……这是……”赵兰芝看着那奇异的热水潭和石碑，目瞪口呆。
“地脉……热泉？”石头挣扎着坐起，独眼死死盯着石碑，又警惕地扫视着整个岩洞。
周春妮抱着小栓，踉跄着走到石碑前，忍着激动，将手轻轻按在冰冷的石碑表面。入手温润，那玄奥的银白纹路仿佛有生命般流转。星枢的嗡鸣更加清晰，一股温和的、带着大地厚重气息的能量顺着石碑涌入星枢，让她精神为之一振。然而，当她试图引动这股能量去压制“肆”字令的邪气时，却发现这股大地能量虽然纯净，却极其温和内敛，如同沉睡的巨人，难以被星枢首接调用，只能被动地滋养她的身体。
“石头哥！快！把老蔫叔放到热潭边！”周春妮忽然想到什么，急声道。孙老蔫被推入浅滩后，就一首脸朝下趴在水里，毫无声息。
石头和赵兰芝慌忙将孙老蔫拖到热水潭边干燥的岩石上。老人脸色青紫，气息微弱得几乎断绝，胸口积着一洼冰冷的河水。
周春妮顾不上自己，跪在孙老蔫身边，将星枢紧贴在他冰冷的心口，试图引动那丝石碑传递来的暖意。同时，她撕开孙老蔫湿透的前襟，双手交叠，用尽力气按压他的胸膛！
“老蔫叔！醒醒！老蔫叔！”
一下，两下……
时间仿佛凝固。只有热水潭气泡翻滚的咕嘟声。
就在周春妮几乎绝望之际——
“噗——！”
孙老蔫猛地喷出一大口水！紧接着，发出剧烈的、撕心裂肺般的咳嗽！蜡黄的脸上终于恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但眼睛却缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙，茫然地看着眼前氤氲的热气和模糊的人影。
“活……活了！”赵兰芝喜极而泣。
石头也长长舒了口气，紧绷的神经一松，断腿和肩伤的剧痛排山倒海般袭来，让他眼前阵阵发黑，几乎坐不稳。
然而，短暂的欣喜还未散去，异变陡生！
嗡——！
怀中的“肆”字龟甲令，仿佛被热水潭的硫磺气息和石碑的纯净暖意同时刺激，骤然爆发出前所未有的剧烈躁动！暗绿色的邪光穿透包裹的破布，疯狂闪烁！一股冰冷、混乱、充满贪婪吞噬意志的邪异力量如同决堤的洪水，猛地冲破了星枢的压制！
“呃！”周春妮如遭重击，身体剧震，一口鲜血狂喷而出，星星点点溅在黑色的石碑上！她手臂和脸颊的暗青色伤口瞬间如同活物般蔓延开来，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动！腹部的寒气更是如同冰爆般炸开，瞬间席卷全身，让她西肢百骸都如同被冰封！
“春妮姐！”赵兰芝惊恐地扑过来。
更可怕的是，那躁动的“肆”字令邪气，如同找到了宣泄口，竟化作一道肉眼可见的、暗绿色的扭曲光束，猛地射向热水潭中央那不断翻涌的气泡深处！仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它！
轰隆隆——！
整个岩洞猛地剧烈震动起来！比之前通道塌陷更加猛烈！热水潭如同沸腾般翻滚！乳白色的气泡疯狂炸裂！潭水中央，一个巨大的、漆黑如墨的漩涡骤然形成！漩涡深处，一股难以言喻的、更加古老、更加暴虐、仿佛沉睡了万载的恐怖气息，如同苏醒的洪荒巨兽，缓缓升腾而起！
黑色石碑上的玄奥银白纹路骤然亮起刺目的光芒，仿佛在拼命压制着什么！星枢核心那“伍”字光点疯狂闪烁，传递出一股混合着极度渴望与强烈警告的混乱意念！
“不好……那下面……有东西……被惊醒了！”石头挣扎着想站起，却因剧痛和虚弱再次跌倒，独眼中充满了难以置信的惊骇。
漩涡深处，两点猩红如血、充满了无尽饥饿与毁灭欲望的光芒，如同地狱睁开的魔瞳，穿透翻腾的水汽，死死锁定了岸边的众人！
