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太极殿内，暖香馥郁，金碧辉煌。除夕宫宴后，君上又邀老侯爷品茶，太子和朔王作陪。君上高坐主位，太子萧璟宴、朔王萧璟炎分列左右下首，老侯爷谢雍则坐在稍下位置，一派和乐融融的表象下，暗流涌动。
君上放下茶盏，目光状似无意地扫过老侯爷，带着惯有的令人捉摸不透的笑意，缓缓开口：“说起来，灵均那孩子戍守西州多年，劳苦功高。如今也到了该成家立业的年纪了。朕每每思及，总觉亏欠良多。”
殿内瞬间安静了几分。萧璟宴垂眸把玩着手中的玉扳指，朔王萧璟炎则微微坐首了身体，眼中精光一闪。
只听君上话锋一转，语气带着恰到好处的“关切”：“孤瞧着，东行夫人宫中教养的荣成，温婉娴淑，知书达理，年纪与灵均正相配。荣成这孩子，自小养在深宫，性情是极好的，配灵均的英武，倒也算得上一段佳话。老侯爷意下如何啊？”
萧璟宴心中冷笑，目光锐利地刺向对面的朔王萧璟炎。求娶谢攸宁不成，竟把主意打到了谢灵均头上？朔王母子这步棋，走得倒是急不可耐！更让他心惊的是东行夫人元珉的城府——荣成公主萧洛堇被她收养己逾八年，这份“蓄谋”何其深远！这女人，绝非表面看上去只会争宠的宫妃，其心思之深沉，令人刮目。
老侯爷谢雍须发皆白，却精神矍铄，闻言脸上依旧挂着和煦的笑意，起身微微躬身：“陛下厚爱，老臣惶恐。荣成公主乃金枝玉叶，天家贵女，若能下嫁侯府，实乃侯府满门之幸，蓬荜生辉。”
他话音一顿，在君上眼中刚刚浮现一丝满意时，又慢条斯理地接了下去，语气带着不容置疑的推拒：“只是……灵均这孩子，自幼离家，远赴西陲苦寒之地，臣这做祖父的未能尽到抚育教养之责，心中实在有愧。这婚姻大事，关乎他一生幸福，老臣……实在不忍再替他做主，强加于人。不若，等他回京，由他自己做主，方显陛下仁厚，体恤臣下之心。老臣斗胆，还请陛下成全。”
这己是老侯爷第二次在君上面前婉拒皇家亲事！殿内气氛微妙地凝滞了一瞬。
出乎意料的是，君上非但没有动怒，反而朗声大笑起来，笑声中带着一丝了然和……戏谑：“哈哈哈！好一个‘由他自己做主’！老侯爷莫不是……早就知晓了灵均此番回京，并非孤身一人，才如此推拒朕的好意吧？”
“轰——！”
此言一出，如同平地惊雷！
太子萧璟宴执杯的手几不可查地一顿，杯中茶水微漾。他派去探查谢灵均行踪的人尚未传回确切消息，但君上此言……难道谢灵均竟带了女子回都？他目光瞬间投向老侯爷，只见这位向来沉稳如山、不露声色的老臣，此刻眼中竟难得地流露出一丝难以掩饰的欣喜和……如释重负？这神情绝非作伪！能让老侯爷如此反应，那女子身份恐怕不一般，多半是谢灵均自己认定的姻缘！若是西州相识的女子，倒真是一段远离帝都纷争的好姻缘。萧璟宴心中念头飞转，面上却不动声色，只将君上这句“并非孤身一人”牢牢记下——这正是他需要传递出去的关键信息。
而另一边的朔王萧璟炎，脸色瞬间变得极为难看。他母妃东行夫人苦心经营多年，将荣成这颗棋子养得恰到好处，眼看就要落下，竟被老侯爷轻飘飘一句“并非孤身一人”给彻底打成了弃子！他藏在袖中的手紧紧攥起，指节泛白。
