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苏月晴刚走进祖母的佛堂，就听见柳画屏低柔的声音：“祖母，您看这串佛珠，是我托人从法华寺求来的，据说能保平安呢。”
佛堂里燃着凝神香，烟气袅袅中，祖母坐在铺着软垫的禅凳上，手里转着苏月晴送的那串太后御赐佛珠，闻言淡淡瞥了一眼柳画屏递来的紫檀串：“有心了。” 语气却远不如前几日见到太后佛珠时的热络。
苏月晴垂眸行礼，耳尖捕捉到柳画屏指尖划过佛珠的轻响 —— 那串紫檀珠看着温润，实则边缘带着未打磨的毛刺，显然不是什么精心求来的法器，倒像是临时从哪个小摊上买来充数的。
“孙女儿给祖母请安。” 苏月晴屈膝时，余光瞥见柳画屏鬓边换了支翡翠簪子，水头虽足，样式却有些眼熟 —— 那是去年二叔从江南带回的贡品，本该是父亲准备给母亲的生辰礼，后来却不知怎的到了柳画屏手里。
“起来吧。” 祖母放下佛珠，指了指旁边的蒲团，“刚让听竹去叫你，正好过来陪我抄段《心经》。”
柳画屏抢先笑道：“表姐身子刚好，哪能累着？还是我替表姐抄吧，正好也能给祖母尽份孝心。” 说着手腕一转，腕间银镯子叮当作响，半露的皓腕上贴着块小巧的膏药，像是不小心烫伤的。
苏月晴坐下时，指尖不经意拂过案上的砚台，墨锭是上好的徽墨，磨得细腻均匀 —— 这倒是柳画屏的本事，总能把表面功夫做得滴水不漏。她淡淡道：“抄经是心意，哪能代劳？表妹要是累了，不妨去歇着。”
柳画屏脸上的笑淡了些，转而对祖母道：“前几日听二舅父说，表姐把绸缎铺的账册都搬到自己院里了？其实表姐不必这么辛苦，张掌柜是老人了，断不会糊弄人的。”
“哦？” 祖母蘸着金粉的笔尖顿了顿，“阿晴要亲自管账？”
“不是亲自管，是核对。” 苏月晴研着墨，声音平静，“母亲的陪嫁，总得心里有数。昨日对账时，发现去年冬天有笔‘采买金线’的支出，记在表妹名下，说是要给三皇子府绣屏风中堂，不知绣好了没有？”
柳画屏捏着狼毫的手指猛地收紧，墨滴在宣纸上晕开个小黑点：“还、还在绣呢，三皇子妃喜欢繁复些的花样，一时半会儿赶不出来。”
“原来如此。” 苏月晴抬眸时，恰好撞见柳画屏眼底一闪而过的慌乱，“说起来，那金线是母亲托人从西域带回来的贡品，一匹就要二十两银子，表妹一次用了五匹，倒是大方。”
祖母抄经的动作停了。她虽不管内宅琐事，却也知道西域金线的金贵，寻常侯府绣嫁衣也舍不得用半匹，柳画屏竟为了给皇子府绣屏风用掉五匹？
“画屏，” 祖母的声音沉了些，“三皇子府要绣屏风，怎么不用府里公中的料子？偏要用你姑母留下的贡品？”
柳画屏脸色发白，慌忙起身屈膝：“是孙女儿考虑不周。那日三皇子府的管事来催得急，库房说公中的金线用完了，我想着表姐院里还有，就先挪用了…… 原想等月钱下来再补上的。”
“补上？” 苏月晴轻笑一声，将刚研好的墨汁推到祖母面前，“母亲的金线账上记着的是‘传家之物’，专供嫡女出阁时用，表妹拿它去填公中的窟窿，怕是补不回来了。”
这话像根细针，轻轻刺破了柳画屏 “懂事贴心” 的假面。祖母看着柳画屏的眼神多了几分审视，指尖在太后佛珠上转得更快了。
柳画屏咬着唇，眼圈慢慢泛红：“是我错了，表姐若是怪罪，我、我把这支翡翠簪子当了，赔给表姐……” 说着就要拔头上的簪子，动作急切得像是在演戏。
“不必了。” 苏月晴按住她的手腕，指尖触到簪子内侧刻着的小字 ——“明哲赠”。 明哲是二叔的字，他竟把本该给母亲的贡品簪子送给了柳画屏？
苏月晴不动声色地松开手，声音转柔：“表妹也是好意，只是往后动用母亲的东西，记得知会我一声。” 她刻意加重 “母亲” 二字，提醒柳画屏：这里是尚书府，不是她能随意搬弄的地方。
柳画屏强忍着没发作，低头应了声 “是”，转身时袖摆扫过案几，将那串毛刺紫檀珠扫落在地，珠子滚得满地都是，其中一颗撞在墙角的香炉上，“叮” 地一声裂成两半，露出里面黑黢黢的铅芯。
佛堂里霎时静得能听见香灰落在炉底的轻响。
祖母的脸色彻底沉了：“这就是你说的‘法华寺求来的平安珠’？”
柳画屏吓得 “扑通” 跪下，眼泪像断了线的珠子：“祖母息怒！是我被人骗了！我、我不知这珠子是假的……”
“罢了。” 祖母挥挥手，显然没心思追究这点小事，却也没再让柳画屏留下抄经，“你先回去吧，往后少掺和这些神佛之事。”
柳画屏狼狈地退出去，走到门口时，怨毒的目光像淬了毒的针，狠狠扎在苏月晴背上。
苏月晴假装没看见，替祖母铺好宣纸：“祖母别气，表妹许是真被糊弄了。”
祖母哼了一声，提笔蘸墨：“她那点心思，我活了大半辈子还看不出来？不过是见你得了太后的青眼，想在我跟前争些脸面罢了。” 笔尖在纸上落下第一个 “观” 字，墨色，力透纸背，“只是那西域金线，你母亲当年确实宝贝得紧，说是要给你绣嫁妆屏风的，这事不能就这么算了。”
苏月晴心中微动。祖母这话，分明是站在了她这边。
“祖母说得是。” 她顺着话头道，“其实孙女儿也不是计较这点东西，只是怕有人借着‘挪用’的由头，把母亲的陪嫁一点点搬空。昨日周管事还说，江南茶园的新茶刚运到，账上却少了两箱，说是被二房的人借去送礼了。”
祖母抄经的手顿住，墨滴在 “自在” 二字中间晕开个圆：“明哲又动你母亲的东西？”
“二叔说是给巡抚大人的贺礼，还说等过几日回了礼，就把茶钱补上。” 苏月晴垂着眼，语气轻飘飘的，“只是巡抚大人清正廉洁，最厌铺张，二叔送这么贵重的茶，怕是会弄巧成拙。”
这话戳中了祖母的痛处。苏家能有今日的地位，全靠父亲在文官集团中的清誉，若是被二叔的贪俗坏了名声，别说升迁，能不能保住现有的官职都难说。
祖母把笔一搁，佛珠转得飞快：“去把你二叔叫来！”
苏月晴刚要应声，就见听竹掀帘进来，脸色发白：“姑娘，不好了！二房的小厮…… 小厮在柴房里自尽了！”
佛堂里的凝神香 “啪” 地一声断了，半截香灰落在祖母手背上，她竟浑然不觉。
柴房里己经围了不少人，二叔苏明哲站在门槛边，脸色铁青地踹了脚门板：“废物！这点事都办不好，死了倒干净！”
柳画屏站在他身后，用帕子捂着脸，肩膀微微颤抖，看着倒在地上的小厮，眼底却没有半分惧意，反而藏着一丝如释重负。
苏月晴拨开人群走进来，目光落在小厮的尸体上 —— 他脖子上缠着根粗麻绳，舌头吐出来老长，看着像是上吊自尽，可脚尖距离地面还有半尺，膝盖上还有块新鲜的磕伤，显然是被人勒死后挂上去的。
“什么时候发现的？” 苏月晴问守在门口的婆子。
婆子吓得声音发颤：“刚、刚才给柴房送劈柴，就见他吊在梁上了……”
“自尽？” 苏月晴蹲下身，指尖轻轻碰了碰小厮的手腕，尸体己经发凉，指关节却还保持着蜷缩的姿势，像是死前攥过什么东西。她目光扫过地面，在稻草堆里瞥见半块撕碎的衣角，料子是二房独有的青绸，上面还沾着点硫磺粉 —— 和昨夜那小厮带来的纵火工具上的粉末一模一样。
“表姐还是别看了，怪吓人的。” 柳画屏走过来，想拉她的胳膊，“许是他昨夜被咱们抓住，怕被送官查办，才寻了短见。”
苏月晴避开她的手，站起身时，恰好对上二叔苏明哲的目光。他眼神闪烁，不敢与她对视，下意识地往柳画屏身后躲了躲 —— 这副心虚的模样，倒比柳画屏的假哭更可疑。
“二叔觉得，他是自尽？” 苏月晴忽然开口，声音不大，却让喧闹的柴房瞬间安静下来。
苏明哲梗着脖子道：“不是自尽是什么？难不成是被人杀的？谁有这么大的胆子，敢在尚书府里杀人？”
“那可未必。” 苏月晴走到小厮尸体旁，踢开脚边的稻草，露出下面一块沾着血迹的木牌，上面刻着个 “三” 字，“这是什么？”
柳画屏的脸 “唰” 地白了，下意识地看向苏明哲。
苏明哲眼神一厉，抬脚就要去踩木牌：“不过是块破木头！”
“二叔别急着毁证物啊。” 苏月晴抢先一步捡起木牌，放在鼻尖轻嗅，上面除了血腥味，还有股淡淡的龙涎香 —— 那是三皇子府独有的熏香味道，“这木牌的材质是紫檀，和三皇子府侍卫腰牌的料子一样，上面的‘三’字，该不会是指三皇子吧？”
人群里发出一阵抽气声。小厮是二房的人，死在柴房里，手里却握着三皇子府的木牌，这要说没猫腻，谁信？
苏明哲的额头渗出冷汗，指着苏月晴道：“你、你别胡说！这是你伪造的证据，想栽赃陷害！”
“是不是伪造的，送去京兆尹府一验便知。” 苏月晴把玩着木牌，忽然看向柳画屏，“表妹前几日刚给三皇子府送过云锦，想必认识府里的人吧？不如就劳烦你跑一趟，问问这木牌是谁的？”
柳画屏的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。她怎么敢去问？这木牌分明是三皇子派来的人留下的，昨夜那小厮纵火被抓后，三皇子的人怕事情败露，才杀了小厮灭口，没想到竟留下这么个把柄。
“不必麻烦表妹了。” 苏月晴忽然提高声音，目光扫过在场的每一个人，“其实这木牌是谁的，小厮临死前己经告诉我了。”
她顿了顿，故意拖长了语调，看着苏明哲和柳画屏的脸色一点点变得惨白：“他说，有人答应他，只要烧了我母亲的账册，再拿到那支玉牌，就……”
“住口！” 苏明哲猛地打断她，像是被踩了尾巴的猫，“你再敢胡言乱语，我就以‘以下犯上’的罪名，把你关进祠堂！”
苏月晴冷笑一声，非但没住口，反而往前逼近一步，声音清亮如钟：“二叔急什么？我还没说，那人究竟是谁呢。”
就在这时，祖母的声音从门口传来，带着不容置疑的威严：“谁在柴房里吵吵闹闹？”
众人慌忙行礼，苏月晴转身时，恰好看见柳画屏趁乱往稻草堆里塞了个东西，银亮的边角在阳光下闪了一下，像是支簪子。
祖母走到苏月晴身边，瞥见她手里的紫檀木牌：“这是什么？”
苏月晴刚要开口，柳画屏突然哭着扑到祖母脚边：“祖母！是我不好！都怪我！那小厮是因我而死的！”
她哭得肝肠寸断，肩膀抖得像风中的落叶：“前几日我丢了支玉簪，怀疑是他偷的，说了他几句重话，没想到他竟想不开…… 求祖母别再查了，就当是可怜可怜我，别让这事闹大，坏了尚书府的名声啊！”
这番话半真半假，既承认了与小厮的纠葛，又把死因推到 “偷簪子被骂” 上，还抬出 “尚书府名声” 当挡箭牌，倒是打得一手好牌。
祖母皱着眉，显然有些犹豫。
苏月晴看着柳画屏哭得通红的眼睛，忽然笑了，弯腰从稻草堆里捡起那支刚被藏起来的银簪，簪头镶嵌的珍珠缺了个角 —— 这是昨日柳画屏还戴在头上的那支，怎么会突然出现在柴房？
“表妹说的，是这支簪子吗？” 苏月晴将银簪举到柳画屏面前，阳光透过缺角的珍珠，在她脸上投下道残缺的光斑，“可我怎么记得，这支簪子，是二叔去年送给你的生辰礼？”
柳画屏的哭声戛然而止，看着那支簪子，瞳孔骤然收缩。
苏月晴凑近她耳边，用只有两人能听见的声音低语：“表妹，你说，要是让祖母知道，你和二叔的关系，不止是表侄女和舅父这么简单，她会怎么想？”
