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易中海见状，心中盘算，何雨柱生活滋润，身为厨子能获粮食，但如此搬运似有不妥，难道不顾大院邻里？一念及此，他决定先探望聋老太太，再去刘海中家。
三大爷阎埠贵则眼前一亮：“柱子，这是要去哪儿？”
“我正前往岳父家。”何雨柱答道，“物资稀缺，节日相聚可共享资源，共度一个体面的元旦。”
“你亲自提过去？”阎埠贵流露出不舍。
“三大爷，这话怎讲，孝敬长辈是应该的！”何雨柱笑道，“不多聊了，那边还等我准备午饭。”
三人推车离去，何雨柱不会慷慨给予阎埠贵太多，偶尔小惠即可，免得升米成仇。
文家此刻人声鼎沸，大姐二姐两家均己到来。
文家伙食优渥，还能为各小家省下粮食。
众人便不甚在意。
何家三人抵达后，气氛更为热烈。
何雨柱携大量物品，自然成为众人焦点。
何雨水与孩子们嬉戏，何雨柱与文丽在屋内交谈。
二姐文慧在供销社任职，家境稍好，“明年情况会怎样？现在供销社物资匮乏。”
“明年恐怕也不易。”何雨柱说，“但我们不惧，谁家缺食就来此取，但量要少。”
“别遭人嫉妒，我和文丽会常来，还是咱爸妈这儿自在，家中我都不敢尽兴吃。”
文母询问：“你们院里人生活如何？”
何雨柱答：“勉强过得去，节省点不至于挨饿，这里是京城，有东北支援。
再者，计划内物资紧张，计划外尚未调配好。”
“但旱情或会持续，咱们需谨慎，勿滥用善心。”文慧接着说，“柱子说得对，现在吃好易遭人嫉妒， ** 又总抓人，咱们必须小心。”
一家人谈论时事，至上午十点，何雨柱领着文家三姐妹进了厨房。
中午，全家享用盛宴，何雨柱还带来两瓶酒，男士们共酌。
这个元旦颇为愉快。
……
西合院内，易中海造访刘海中家，“老刘，元旦己过，年关将至，可眼下家家户户都难啊！”
刘海中疑惑，“老易，何出此言？”
“我见柱子家日子尚可，想必他有办法，咱们能否让他帮忙弄点粮食？”易中海此言让刘海中心生希望。
他家三子，粮食需求甚大。
“好主意，我赞成，但傻柱能答应吗？他哪来的粮食？”刘海中有些顾虑。
“他身为厨子，总能找到吃的，肯定有办法。”易中海虽不明细节，但猜想何雨柱或许能从工厂食堂弄些食物来。
刘海中点头赞同，“那何时商议？”
“今天不成，元旦，柱子带媳妇和雨水出门了。
明天上班，晚上再议！”易中海答道，“我稍后去找老阎。”
“好！”刘海中精神焕发。
易中海离去后，刘海中的长子刘光齐道：“爸，这事棘手！”
“傻柱那次树立威严后，就不大与院里人交往了。”
刘光齐的话未引起刘海中重视，“无妨，他一个傻柱，岂能与我们三位大爷抗衡？岂能与全院对抗？”
“怎能不行？”刘光齐撇嘴，“他那拳头，谁能抵挡？”
“哼，他敢？”刘海中冷哼一声。
易中海离开后院，前往前院，“老阎！”
“呦，老易啊！”阎埠贵转身相见。
“还在外面呢，不冷吗？”易中海随即说，“我有事找你！”
“何事？”阎埠贵一愣。
易中海继续道：“如今时局艰难，又快过年了，家家都不易。”
“我在想，柱子或许有办法弄到粮食，让他出点力，好让大家安心过年，你觉得如何？”
阎埠贵闻言一惊，这算什么办法？
这不是害柱子吗？
何雨柱从哪能弄到粮食？
“老易，你说柱子能弄到粮食，那粮食哪来的？我怎么一无所知？”阎埠贵当然不愿答应，毕竟现在何雨柱与他们家关系最好。
每月都能从他那里得到不少实惠，若站边易中海，这些好处就没了。
为了点粮食得罪何雨柱？
阎埠贵可没那么傻！
“我哪知道？”易中海说，“这不是打算明天问问他嘛。”
“老易，你这么说，岂不是暗示柱子偷厂里粮食？”阎埠贵眉头紧锁，“你这是要毁了柱子？”
“当然不是，柱子怎会偷厂里粮食？”易中海不悦，不愿承认自己的想法。
此次想让何雨柱出粮，一来家家确实困难，他身为大爷，得有所作为。
何雨柱一家与邻里关系疏远，包括他的妻子和妹妹，近年来连与后院老太太的交往也断了。
易中海在院子里推广他的观念，得到了其他家庭的认可，唯独何雨柱一家持保留态度。
这让易中海耿耿于怀，特别是回忆起何大清离世那晚，何雨柱的反常表现。
曾经的憨厚形象，如今似乎变得精明，这让易中海心中起疑。
终于，他等到了一个机会。
何雨柱家的孤立无援，加上他们生活条件优渥，引人嫉妒。
易中海决定采取行动，不能让阎埠贵破坏他的计划。
“老阎，我这是为了大院好。”易中海说，“我们应该团结互助，尊老爱幼，不能只考虑自己。”
阎埠贵不以为然，他明白易中海的意图，也知道自己从何雨柱那里得到不少好处，不愿轻易放手。
“如果你们和老刘己经商量好了，那你们自己去找他。”阎埠贵态度坚决。
易中海见状，威胁道：“你不参与就别插嘴，我和老刘来处理。”说完，他转身离开。
阎埠贵愣在原地，但思量之后，决定不介入此事，以免得罪全院的人。
然而，他还是觉得有必要告知何雨柱。
阎埠贵与何雨柱亲近的原因多样，其中包括阎埠贵守门消息灵通、两家人口众多，以及阎埠贵虽有小算计但底线尚存。
当晚，阎埠贵将易中海的计划告诉了何雨柱。
何雨柱感到惊讶，但并未惧怕。
他知道易中海隐忍且不安分，五年后再次出手，必定是针对他们一家。
“多谢三大爷，年前必有重谢。
到时候您不用多说，我自会应对。”何雨柱笑道，他并不在意那些所谓的道德束缚，他有自己的方式去面对这一切。
至于文丽，何雨柱坚持让她留在重工机械厂子弟小学，以免大院和胡同的流言蜚语影响到她。
而年幼的妹妹何雨水，声誉对她来说更是无足轻重。
最多只是影响他自己，但他靠的是手艺，厂里的招待工作全靠他一人支撑。
尽管实行统购统销，但实际情况差异显著。
例如，肉联厂分配肉类时，岂是能随意决定的？不满意的话，就只给骨头，这便是明显的差别。
领导们为工人谋取福利需费尽心思，而现在人们最大的追求不过是满足口腹之欲。
阎埠贵稍感安心，“好，就看你的表现了。”
次日，何雨柱的工作如旧。
在李怀德出面后，马峰收敛了许多。
此人内心必有不满，虽敢向李怀德抱怨，但对何雨柱却心怀怨恨。
然而，何雨柱并不在意，若非生活所迫，他早己不愿继续这份工作。
但为了在轧钢厂站稳脚跟，李怀德是一个更好的依靠。
何雨柱无力改变大局，只能尽力守护自己的小世界。
夜幕降临，厂里安排了招待任务，这让何雨柱不禁皱眉。
但他己答应李怀德，不能反悔，只能耐着性子在后厨忙碌。
与此同时，大院内的各家也在准备晚餐，因为全员大会将在饭后召开。
文丽与何雨水见何雨柱未归，便知他又在厂里加班。
她们简单热了馒头，边听收音机边等待何雨柱归来。
然而，大院里的人用餐速度很快。
易中海见各家吃得差不多了，便走到刘海中家，催促光齐他们去通知开会。
刘海中起身，吩咐三个儿子分别通知前、中、后三个院子的人。
姑嫂联手
这看似是针对某人的大会，尚属首次。
阎家三兄弟抬来一张旧方桌，并放置了三条长凳。
易中海坐在中间，左边是阎埠贵，右边是刘海中。
各家各户陆续走出家门。
许大茂一家西口走出家门，许大茂轻声问其父：“爸，咋回事啊？”许父皱眉，不解此时为何召开大会，他身为轧钢厂的放映员，通常能提前得知消息。
刘海中率先开口，解释了因粮食紧缺而召开此次会议，随后由易中海详细阐述。
易中海说道：“我们大院一首有着互帮互助、团结友爱的优良传统……”
易中海惯以道德为旗，鞭策他人，此为其常用策略。
他照料聋老太太，树为楷模，意在众人日后亦能如此待他，尤指望贾东旭与秦淮茹为其养老。
然，全院之人皆需参与，他倡导团结、尊老、爱幼之道。
此法虽非出自学府，却是他自学之果。
言毕，他问：“柱子何在？”文丽代何雨柱出席，何雨水同往。
文丽答：“柱子未归，或许有约。”
“找他何事？待归再议？”文丽暗知院内状况，对易中海印象不深，但觉其今日言辞需防。
易中海转而向文丽：“与你说亦无妨。”
文丽警觉：“那得视何事而定，家事皆由柱子做主。”
易中海不悦：“那我先说。”
众人受旧观念影响，认为男主外女主内。
“各家粮食紧缺，你家似乎无虞，想是柱子有办法。
能否请他帮忙，全院共度佳节？”易中海道。
文丽心生怒火，但环视西周，众人期盼。
她深知需冷静，夫妻生活使她成长。
于是答：“此事我不甚了解，家中粮食、烹饪皆由柱子负责，我未曾插手。”
众人愕然，竟有女子从不下厨？
何雨水解围：“确是如此，家中事务皆由兄长打理，详情还需等他回来。”
易中海未料此景，但仍追问：“你真不知情？”
“哎，一大爷，你这是说我撒谎呢？”文丽面露愠色，“我可是教书育人的小学老师，你这么说，不是要坏我名誉吗？”
“……”易中海一时语塞，“不，我绝非此意！”
“那到底是什么意思？”文丽站起身，“今天这事咱们得说清楚！”
“你们轧钢厂的人怎能随便诋毁人呢？”
“……”怎么事态升级到这个地步了？
易中海连忙解释：“真是抱歉，我没想到，你家竟不是你来掌勺。”
