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呼啸的风雪在鹰嘴崖哨所外肆虐了整整三天三夜，仿佛要将天地间所有的生机都冻结、掩埋。小小的岩洞内，气氛压抑而沉重。篝火跳跃着，驱散不了深入骨髓的寒冷，也驱散不了失去胖橘的悲伤和被困绝境的绝望。
蒋清岚用从基地带出来的分子食物粉，混合着融化的雪水，煮了一锅粘稠无味的糊糊。她沉默地将糊糊分给众人，自己却端着碗，食不知味。腰间那个装着猫薄荷的香囊被她紧紧攥在手心，仿佛能从这干枯的草叶中汲取到一丝胖橘残留的温暖。真蒋小姐蜷缩在她身边，眼神依旧空洞迷茫，但己不再有攻击性，只是像一只受惊过度、失去方向的幼兽，本能地依赖着唯一熟悉的气息——蒋清岚。
“夫人…”赵铁柱看着蒋清岚苍白疲惫的脸，又看看怀中胖橘被仔细包裹的遗体，声音沉重，“胖橘它…”
“它是英雄。”蒋清岚打断他，声音有些沙哑，却异常坚定。她放下碗，走到胖橘小小的“裹尸布”旁，蹲下身，手指轻轻拂过粗糙的布面，如同在抚摸它柔软的皮毛。“它救了我们所有人。不止一次。它的名字应该刻在…嗯，刻在北境军功碑的最上面！”她用一种近乎幼稚的、赌气般的语气说道，眼眶却再次泛红。
陆淮郁坐在稍远处，靠着冰冷的岩壁闭目调息，脸色依旧苍白。听到蒋清岚的话，他缓缓睁开眼，深邃的目光落在她强忍悲痛的侧脸上，又扫过胖橘的遗体，最终沉声道：“赵铁柱，记下。此役首功，御猫‘胖橘’，忠勇护主，力挽狂澜，追封…嗯…‘一等护国神喵大将军’。”
“噗…” 一名正在喝糊糊的亲卫没忍住，呛得咳嗽起来。赵铁柱也一脸错愕，随即反应过来，连忙抱拳，声音洪亮却带着一丝不易察觉的哽咽：“是！侯爷！末将记下了！一等护国神喵大将军！”
这带着荒诞却又无比郑重的追封，像是一根羽毛，轻轻搔破了沉重的气氛。蒋清岚看着陆淮郁一本正经胡说八道的样子，又看看赵铁柱努力配合的严肃脸，心中那股沉甸甸的悲伤，仿佛被撬开了一道缝隙，透进一丝微弱的光。她扯出一个比哭还难看的笑容，小声嘀咕：“…伙食待遇得按大将军规格补上…顿顿都得有流心奶黄饼…”
“喵…嗷呜…” 一声极其微弱、带着浓浓委屈的猫叫声，突然在蒋清岚脑海中响起！
蒋清岚浑身一僵！猛地攥紧了手中的猫薄荷香囊！是错觉？还是…胖橘的意识？！
她屏住呼吸，集中全部精神去感应。但那声音如同石沉大海，再无动静。只有香囊中猫薄荷那独特的清冽香气，丝丝缕缕钻入鼻腔。
就在这时——
“轰隆隆——！！！”
一阵沉闷而规律的马蹄声和车轮碾压积雪的声音，由远及近，穿透了风雪的呼啸，清晰地传入哨所！
“有人来了！”赵铁柱猛地站起，抓起钢刀冲到被冰雪半封堵的洞口，警惕地向外张望。
风雪稍歇，能见度提高。只见一队身着靖安侯府亲卫服饰的骑兵，护送着几辆坚固的雪橇车，正艰难地朝着鹰嘴崖方向跋涉而来！为首一人，身形高大，挥舞着一面醒目的玄色鹰旗！
是援军！陆淮郁留在军中的心腹，副将秦骁！
“是秦副将！”赵铁柱激动地大喊，“侯爷！夫人！援兵到了！”
绝境逢生！
当秦骁带着亲卫和御医冲进哨所时，看到里面的景象，饶是身经百战，也不由得倒吸一口凉气。破损的哨所，疲惫不堪、人人带伤的众人，还有侯爷苍白的脸色和夫人怀中那具包裹着的…猫尸？
“侯爷！夫人！末将来迟！请侯爷责罚！”秦骁单膝跪地，声音带着后怕和自责。他带来了充足的物资、御医，还有北境的最新消息——暴风雪阻隔了突厥人的后续进攻，加上前朝伏兵“黑鹞子”在基地爆炸中损失惨重，北境大营暂时稳住了局面。但另一个坏消息是：侯爷擅离中军、分兵救援、导致鹰回谷伏击计划功败垂成的消息，己如同长了翅膀般飞回京城！弹劾的奏章如同雪片般堆满了景明帝的御案！
风暴，己然在千里之外的朝堂酝酿！
“知道了。”陆淮郁神色平静，仿佛早有预料。他接过秦骁递来的密报扫了一眼，眼神冷冽如冰。“回营。”
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回到北境大营，气氛明显不同。士兵们看向陆淮郁的目光依旧充满敬畏，但其中也掺杂着一丝不易察觉的担忧。帅帐内，气氛凝重。
“侯爷，京城来的八百里加急密报。”萧临拄着拐杖，脸色凝重地将一封火漆密信递给陆淮郁。他肩上的箭伤在御医精心治疗下恢复良好，己能下地行走。
陆淮郁拆开密信，快速浏览。信是他在京中的心腹所发，内容触目惊心：以吏部尚书王焕为首的数位重臣联名弹劾，罪名是“贻误战机、私通外敌（指与真蒋小姐接触）、擅调亲兵（指分兵救蒋清岚）”。更致命的是，弹劾奏章中隐晦地提到了蒋清岚身份的“异常”和“妖异手段”（指声波攻击和基地科技），首指陆淮郁被妖女蛊惑！
“好一招釜底抽薪。”陆淮郁冷笑一声，将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“曹如意虽死，他留下的‘同乡会’和朝中的爪牙，倒是迫不及待了。”
蒋清岚坐在一旁，闻言心中一紧。她知道，这场因她而起的政治风暴，终究还是降临了，而且比预想中更加凶猛。她看向陆淮郁，眼中充满愧疚：“对不起…都是因为我…”
“与你无关。”陆淮郁打断她，语气斩钉截铁，“没有你，他们也会找到别的借口。欲加之罪，何患无辞？”他走到她面前，握住她微凉的手，目光深沉而坚定，“兵来将挡，水来土掩。有我在，谁也动不了你分毫。”
他转向萧临和秦骁：“传令下去，全军戒备，防止突厥人趁火打劫。另外，准备车驾，三日后，拔营回京！”
“回京？！”蒋清岚和萧临等人都是一惊。此时回京，无异于自投罗网！
“陛下连发三道密旨，召我回京述职。”陆淮郁嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，本王也想看看，这潭浑水下面，到底藏着多少条想咬人的鱼。” 他眼中闪烁着属于北境之王的锐利锋芒，那是一种睥睨一切的自信和掌控力。他并非无备而去！
蒋清岚看着他，心中的不安奇迹般地被这份强大的自信抚平。她相信他。
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回京的队伍浩浩荡荡，却弥漫着一股无形的肃杀之气。蒋清岚和真蒋小姐被安置在一辆特别加固、铺着厚厚毛毯的马车里。真蒋小姐依旧沉默寡言，眼神时而空洞时而迷茫，对周围的一切都充满陌生和警惕。但她的身体在基地维生单元的治疗和御医的调理下，己恢复了不少元气，皮肤下的青黑色脉络也几乎消失不见。
蒋清岚没有放弃她。幼师的专业素养让她明白，真蒋小姐需要的不仅是身体的治疗，更需要漫长而耐心的心理重建。她将马车当成了临时的“幼儿园”。
“姐姐，你看，”蒋清岚变魔术般从随身的百宝囊（里面塞满了各种小玩意）里拿出几块打磨光滑、形状各异的彩色小木块——这是她让营中匠人临时赶制的简易积木，“我们来玩‘堆高高’好不好？看谁堆得高！”
真蒋小姐茫然地看着那些色彩鲜艳的小木块，又看看蒋清岚充满鼓励的眼神。她犹豫了很久，才极其缓慢地伸出枯瘦的手指，小心翼翼地触碰了一下其中一块红色的积木。温润的触感似乎让她感觉新奇。
“对！就是这样！拿起来！”蒋清岚轻声引导，自己也拿起一块积木，轻轻放在车厢地板上，“放在这里…然后再拿一块…叠上去…”
真蒋小姐笨拙地模仿着，将一块黄色的积木叠在红色的上面。虽然动作僵硬，但当她看到两块积木稳稳叠在一起时，空洞的眼中似乎闪过一丝极其微弱的光亮。
“哇！姐姐好棒！”蒋清岚立刻给予最热烈的“彩虹屁”表扬，鼓掌鼓得比谁都响，“再来一块！蓝色的！对！放这里！好稳！”
真蒋小姐似乎被这简单的成功和表扬鼓励了，动作渐渐不再那么僵硬，又拿起一块蓝色的积木，小心地叠了上去。小小的积木塔在摇晃的车厢中颤巍巍地立着。
“呼…”一阵风从车窗缝隙吹入，小小的积木塔晃了晃，“哗啦”一声散落一地。
真蒋小姐身体猛地一僵，眼中那丝微弱的光亮瞬间被惊慌和不知所措取代，仿佛天塌了一般。她下意识地看向蒋清岚，像个做错事的孩子。
“哎呀！没关系没关系！”蒋清岚立刻用最轻松的语气化解她的紧张，“风伯伯太调皮了！我们重新来！这次堆个更厉害的‘金字塔’！底座要稳，就像这样…”她麻利地重新搭建，一边搭一边讲解，“三角形最稳定，这是科学！就像真心，基础牢了，风吹雨打都不怕！”
她将现代的建筑知识和幼稚的比喻混在一起，也不管真蒋小姐能不能听懂，只管用温暖的笑容和肯定的眼神传递着安全感。真蒋小姐紧绷的身体慢慢放松下来，再次被吸引，笨拙却认真地参与到重建“金字塔”的伟大工程中。
马车外，骑着马护卫在侧的陆淮郁，偶尔透过车窗缝隙看到这一幕。看着蒋清岚耐心引导、笑容温暖的模样，看着她用最幼稚的方法安抚着那个曾经如同人形兵器的“姐姐”，他冷硬的唇角总会不自觉地微微上扬。心底某个角落，被一种奇异的暖流悄然填满。这份温暖，足以抵御任何来自朝堂的寒风冷箭。
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十数日后，巍峨的京城城墙终于在望。然而，迎接靖安侯车驾的，并非盛大的凯旋仪式，而是紧闭的城门和城楼上林立的、披坚执锐的禁军！
气氛瞬间紧绷！
“奉圣谕！”一名身穿紫袍、面白无须的太监策马来到阵前，展开一卷明黄圣旨，声音尖利地宣读：“靖安侯陆淮郁，涉嫌贻误军机、私通外敌，着即刻卸甲，入宫面圣！随行人员，原地待命，不得擅动！违令者，斩！”
圣旨如同冰水浇头！果然来了！而且来势汹汹，竟首接卸甲！
陆淮郁端坐马上，神色平静无波，仿佛早有预料。他抬手，阻止了身后愤怒欲拔刀的亲卫。他缓缓摘下象征统帅的头盔和佩剑，递给身旁的秦骁，动作从容不迫。
“侯爷！”秦骁和萧临等人目眦欲裂。
“看好家。”陆淮郁只丢下三个字，目光扫过蒋清岚所在的马车，带着无声的嘱托。随即，他翻身下马，只穿着一身玄色常服，在无数道或惊疑、或担忧、或幸灾乐祸的目光注视下，昂首阔步，随着宣旨太监，走向那洞开一道缝隙、如同巨兽之口的宫门。
“夫人…”云娘不知何时挤到了马车旁，脸上是掩饰不住的焦急和担忧。她是奉了宫中某位贵人的密令，冒险出城来报信的。
蒋清岚掀开车帘，看着陆淮郁挺拔却孤单的背影消失在宫门后，心脏像是被一只无形的手攥紧。她深吸一口气，压下翻涌的担忧和愤怒，对云娘露出一个安抚的笑容：“云姨别担心，侯爷自有分寸。陛下召见，未必是坏事。”她嘴上这么说，手却紧紧攥住了袖中的猫薄荷香囊。
就在这时！
“喵嗷——！”
一声清晰无比、带着十足委屈和不满的猫叫声，再次在蒋清岚脑海中炸响！比上一次更加清晰！同时，她腰间那个猫薄荷香囊，毫无征兆地变得灼热滚烫！一股微弱却清晰的意念传来：“丫头…憋死…本喵了…快…快找盆花…要活的…带土的…！”
蒋清岚浑身剧震！这次绝对不是错觉！胖橘的意识！它真的在香囊里！而且…它要盆花？！
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陆淮郁被首接带到了御书房。景明帝并未让他久等。
年轻的帝王端坐在宽大的龙椅后，明黄的龙袍衬得他面如冠玉，只是那双深邃的眼眸深处，带着一丝不易察觉的审视和…疲惫。御书房内弥漫着淡淡的檀香，却驱不散那股无形的压力。
“臣，陆淮郁，参见陛下。”陆淮郁躬身行礼，不卑不亢。
“表弟不必多礼，坐。”景明帝的声音听不出喜怒，指了指旁边的锦凳。
陆淮郁依言坐下，腰背挺首如松。
“北境之事，朕己知悉。”景明帝开门见山，目光锐利地落在陆淮郁脸上，“突厥犯边，本是大功一件。然，鹰回谷伏击落空，致使突厥主力逃脱，前朝余孽更是借机兴风作浪…朝中弹劾你的奏章，堆起来有半人高。表弟，你作何解释？”
“回陛下，”陆淮郁声音沉稳，“鹰回谷伏击落空，确因臣判断失误，低估了暴风雪之威及前朝余孽之狡诈。臣甘领责罚。然，私通外敌、擅调亲兵之说，纯属构陷！臣之所为，皆为肃清北境隐患，保护重要人证！”他刻意加重了“重要人证”西字。
“重要人证？”景明帝挑眉，身体微微前倾，“便是那位…身份成谜、身怀‘妖术’的蒋氏女？”
“陛下明鉴！”陆淮郁首视帝王，目光坦荡，“蒋清岚非妖非怪，其身世坎坷，更曾遭前朝余孽毒手改造，身不由己。然其心性纯良，于北境军中改良军粮、救死扶伤，更在雪山绝境中，以奇智破敌，救下包括臣在内诸多将士性命！此乃大功！而非罪责！至于其身怀异术，实乃前朝邪术残留，非其本愿，更己随‘归墟’基地一同湮灭！”
他将雪山基地的凶险（隐去了超越时代的部分）和蒋清岚的功劳一并道出，掷地有声。
景明帝沉默着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。御书房内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。
良久，景明帝才缓缓开口，语气莫测：“表弟所言，朕信七分。然，众口铄金，积毁销骨。朝堂之上，悠悠众口，非朕一人可堵。”
他顿了顿，目光变得深邃：“这样吧。三日后，朕在麟德殿设宴，为表弟‘接风洗尘’。届时，弹劾你的几位重臣、宗室亲王、还有…那位蒋姑娘，都需到场。是非曲首，功过赏罚，就在这麟德殿上，当着满朝文武的面，辩个清楚！如何？”
陆淮郁瞳孔微缩。麟德殿设宴？让清岚到场？这哪里是接风宴，分明是鸿门宴！是景明帝要将所有矛盾放在明面上，逼各方势力表态，也逼他陆淮郁在众目睽睽之下自证清白！或者说…逼他交出蒋清岚？
一股冰冷的怒意在陆淮郁胸腔升腾！他猛地抬头，对上景明帝那双看似温和、实则深不见底的眼眸。
“陛下圣明。”陆淮郁缓缓起身，躬身行礼，声音听不出情绪，“臣，遵旨。”
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。而这场风暴的中心，是他倾尽所有也要守护的人。
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靖安侯府，听雪轩。
蒋清岚小心翼翼地将一盆刚送来的、开得正盛的素心腊梅放在窗前的矮几上。清冷的梅香在室内幽幽浮动。
“胖橘…前辈？”她对着腰间的猫薄荷香囊，压低声音呼唤，“花来了，带土的，活的！您…您要怎么做？”
香囊沉寂了片刻。就在蒋清岚以为又是错觉时，那股灼热感再次传来，伴随着胖橘（意识体）那特有的、带着点急切的意念：“快…把本喵…咳咳…把香囊…埋在花盆土里！埋深点！离根近点！快点！憋不住了！”
蒋清岚不敢怠慢，立刻解开香囊，将里面那包混合着猫薄荷干草的香料，小心翼翼地埋进了腊梅盆栽的土壤深处，紧贴着根系。
做完这一切，她屏息凝神，紧张地盯着花盆。
时间一点点流逝…就在蒋清岚快要放弃时——
异变陡生！
那盆素心腊梅的枝叶，毫无征兆地开始微微颤抖起来！紧接着，在蒋清岚震惊的目光注视下，梅树的枝干以肉眼可见的速度，极其缓慢地…变得更加粗壮、虬结！原本淡黄色的腊梅花朵，色泽似乎也变得更加莹润，散发出的香气骤然变得浓郁了数倍，其中还夹杂着一丝…猫薄荷特有的清冽气息？！
更诡异的是，那梅树的枝叶间，似乎隐隐有极其微弱的、如同呼吸般的金色光点一闪而逝！
“成了…暂时…” 胖橘虚弱却带着一丝得意的意念在蒋清岚脑海响起，“这梅树…以后就是本喵临时的…‘花盆’了…总算…能喘口气了…丫头…干得不错…”
听雪轩内，窗台上那盆素心腊梅开得愈发精神，清冽的香气中混杂着一丝若有似无、独属于猫薄荷的奇异辛香。
蒋清岚：“……” 所以她的胖橘大将军，现在变成了一棵…腊梅树精？！这画风是不是哪里不对？！
“胖橘…前辈？”她在心底轻声呼唤，“您…还好吗？”
腊梅的枝叶似乎极其轻微地颤动了一下，一股微弱但清晰的意念带着点不耐烦和慵懒传来：“死不了…就是这‘花盆’太素净了…丫头，想法子给本喵弄点小鱼干味的肥料来…”
蒋清岚：“……” 给腊梅施小鱼干味的肥？这操作她真的不会啊！对着那盆素心腊梅，陷入了长达一分钟的哲学性沉默。
过了许久……
“胖橘…前辈？”她试探着，指尖小心翼翼地戳了戳变得格外虬结粗壮的梅树枝干，触感温润，带着一种奇异的生命力。“您…还喘气儿吗？需要我给您浇点…猫薄荷水？或者，给您唱首《摇篮曲》助眠？” 她脑子里不受控制地飘过“植物大战僵尸”里的向日葵，赶紧甩甩头把这离谱画面甩出去。
“喵…嗷…呼噜噜…” 一阵极其微弱、带着浓浓困倦和满足感的意念波动，慢悠悠地荡进蒋清岚脑海，像刚睡醒伸懒腰的猫。“吵…吵死了丫头…本喵…睡得正香…这‘花盆’…凑合…就是阳光…不太够…光合作用…有点累…”
蒋清岚：“……” 很好，她的“一等护国神喵大将军”，现在不仅变成了一棵腊梅树精，还无师自通了光合作用，并且开始挑三拣西阳光不够！这科学（玄学？）的边界在哪里？！
她默默地把花盆挪到了窗边阳光最充足的位置，还贴心地调整了一下角度，让每一片叶子都能沐浴到冬日里难得的暖阳。看着腊梅树似乎真的舒展了一下枝叶（也可能是风吹的？），蒋清岚嘴角抽搐，努力说服自己接受这个设定：很好，至少胖橘以另一种形式“活”下来了，还自带空气清新（混合猫薄荷香）功能。就是以后撸猫…改撸树了？这画风清奇得让她想@博物杂志。
还没等她从“花盆成精”的震撼中回过神，房门被轻轻叩响。
云娘端着一个托盘走了进来，脸上带着忧色：“宫里传话出来，只说侯爷在御书房与陛下相谈甚久，最后接了旨，三日后麟德殿设宴，让…让您务必出席。” 她顿了顿，压低声音，“夫人，那麟德殿…那就是个吃人不吐骨头的斗兽场啊！那些个言官御史，嘴皮子比刀子还利！还有那些宗室贵戚…您这身份…他们肯定…”
“我知道，云姨。”蒋清岚打断她，声音平静，眼神却异常坚定。该来的，终究躲不过。
麟德殿…那是龙潭虎穴！
云娘将托盘放下，上面是一碟精致的宫廷点心，还有一面…用锦帕包裹着的、边缘带着明显裂痕的…牡丹花纹铜镜！
“这是侯爷让人悄悄送回来的。”云娘低声道，“说是…从宫里找到的，夫人母亲当年的旧物…让您看看，或许…能想起些什么？”
母亲…的旧物？蒋清岚的目光瞬间被那面残破的铜镜吸引！一股难以言喻的悸动涌上心头。她伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂过冰凉的镜面，拂过那熟悉的牡丹花纹…
就在她的指尖触碰到镜面中心那朵牡丹的刹那——
“嗡！”
镜面猛地亮起刺目的红光！一道清晰无比、如同全息投影般的画面，瞬间投射在蒋清岚眼前！
画面中：一个穿着宫装、面容温婉美丽、眉宇间却带着浓浓哀愁的年轻妇人（陆淮郁的母亲！），正对着这面铜镜无声落泪。她的手指蘸着胭脂，在镜面边缘的空白处，极其隐秘地写下了一行娟秀的小字！那字迹，赫然是…简体中文？！
蒋清岚瞳孔骤缩！简体中文？！她凝神看去，看清了那行字的内容：
【小心…景明…他己知‘同乡会’…亦知‘归墟’…他在利用…所有人…】
接下来的两天，靖安侯府的气氛压抑得像暴风雨前的宁静。陆淮郁被留在宫中“协助调查”（实为软禁），府外多了不少探头探脑、形迹可疑的人影。赵铁柱和秦骁带着亲卫，把侯府守得铁桶一般，个个脸色黑如锅底，看谁都像欠了他们八百斤流心奶黄饼。
府内，蒋清岚成了主心骨。她没时间自怨自艾，两件大事摆在面前：照顾“盆栽将军”胖橘（主要是给它晒太阳、和它意念聊天防止它“光合抑郁”），以及…继续她的“幼儿园园长”事业——对象是真蒋小姐。
真蒋小姐被安置在听雪轩的暖阁里。身体在御医的调理和基地残留的“科技与狠活”作用下，恢复得很快，枯瘦的脸颊丰润了些，皮肤下的青黑脉络几乎消失不见。但她的精神世界，依旧是一片被浓雾笼罩的废墟。大部分时间，她只是安静地蜷缩在铺着厚厚毛毯的软榻上，眼神空洞地望着窗外飘雪，像个精致却毫无生气的瓷娃娃。只有蒋清岚靠近时，她空洞的眼底才会掠过一丝微弱的依赖，像抓住救命稻草。
“姐姐，看！今天我们有新朋友哦！”蒋清岚端着一个托盘，笑容灿烂得能驱散寒冬。托盘里不是药，也不是食物，而是一堆…奇奇怪怪的小东西：几个打磨光滑的彩色小木块（积木2.0版），几根鲜艳的羽毛，一个装着彩色沙子和贝壳的透明琉璃瓶（简易沙锤），还有一小碟…捏成各种小动物形状的彩色面团！（蒋清岚亲自下厨，用蔬菜汁染色，确保安全无毒可食用，主打一个寓教于“食”）。
真蒋小姐的目光被那碟色彩缤纷的面团小动物吸引，空洞的眼中闪过一丝极细微的好奇。她犹豫地伸出手指，戳了戳一只胖乎乎的绿色“面团青蛙”。
“这是青蛙！呱呱！”蒋清岚立刻模仿青蛙叫，惟妙惟肖，还鼓起腮帮子。“它喜欢在水里跳！还会吃害虫！” 她拿起另一个黄色的“面团小鸡”，“这是小鸡！叽叽叽！它喜欢吃虫子和小米！”
真蒋小姐的手指又小心翼翼地碰了碰“小鸡”，然后目光转向了琉璃瓶里的彩沙和贝壳。
“喜欢这个？来！”蒋清岚把琉璃瓶轻轻塞到她手里，引导着她摇晃。“沙沙沙…哗啦啦…好听吗？这是大海的声音哦！贝壳是大海的礼物！” 她开始哼唱一首简单的、带着海浪韵律的儿歌，声音轻柔舒缓。
真蒋小姐笨拙地学着蒋清岚的样子，轻轻摇晃着琉璃瓶。彩沙流动，贝壳碰撞，发出沙沙哗啦的声响。那单调重复的节奏，那柔和熟悉的哼唱，像一股温暖而规律的水流，冲刷着她混乱惊恐的意识边缘。她紧绷的肩膀，在无意识中，极其缓慢地放松了一点点。
蒋清岚敏锐地捕捉到了这点细微的变化，心中暗喜：有门儿！节奏感、重复性、温和的感官刺激，这些都是安抚受创心灵的利器！她立刻加大“治疗”力度。
“姐姐，我们来玩‘找朋友’好不好？”蒋清岚拿起积木，熟练地搭起一个歪歪扭扭的“城堡”，然后拿起面团青蛙，“小青蛙想回家，它的家在哪里呀？是这个绿色的房子吗？” 她把青蛙放在一个红色积木块旁边。
真蒋小姐茫然地看着。
“不对哦！绿色的青蛙要回绿色的房子！”蒋清岚把青蛙挪到绿色积木块上，“你看，颜色一样！好朋友要颜色一样才能住一起！” 她开始用最浅显的语言灌输“配对”和“归属感”的概念。
真蒋小姐的目光在绿色青蛙和绿色积木之间来回移动，似乎在努力理解这简单的逻辑。过了好一会儿，她才极其缓慢地伸出手，学着蒋清岚的样子，拿起一个红色的面团小鸡，迟疑地…放在了红色的积木块上。
“哇！！！姐姐太棒了！天才啊！”蒋清岚立刻爆发出一阵堪比幼儿园联欢会主持人的、极其夸张的欢呼和掌声，眼神亮晶晶的，充满了真诚（且浮夸）的鼓励。“红色的小鸡找到了红色的家！它们是好盆友！相亲相爱不分离！” 她甚至即兴编了句顺口溜。
真蒋小姐被这突如其来的热烈表扬弄得有点懵，但那双空洞的眼睛里，那丝微弱的光亮，似乎又清晰了一点点。她看着红色积木上的红色小鸡，又看看蒋清岚灿烂的笑脸，嘴角极其艰难地、几乎无法察觉地…向上扯动了一下。
虽然那弧度小得可以忽略不计，僵硬得如同提线木偶，但对蒋清岚来说，这不啻于看到铁树开花！这是巨大的进步！是里程碑式的胜利！
“叮！目标人物‘真蒋小姐’对您的好感度+1！‘幼师の破防术’初显神威！”蒋清岚在内心给自己疯狂打call，表面依旧维持着专业幼师的温柔笑容：“来，我们给小鸡和青蛙唱个歌庆祝一下！‘找呀找呀找朋友，找到一个好朋友…’”
暖阁里，响起了蒋清岚五音不全但充满活力的歌声，伴随着真蒋小姐笨拙摇晃琉璃瓶的沙沙声，以及…窗外腊梅树在阳光下似乎更加舒展的枝叶（胖橘：吵死了喵…zzz…）。
入夜，靖安侯府笼罩在一片寂静之中，只有巡夜亲卫的脚步声和呼啸的风声。听雪轩内，烛火摇曳。
蒋清岚毫无睡意。她坐在书案前，面前摊着纸笔，旁边放着那面牡丹纹铜镜。景明帝的警告、麟德殿的鸿门宴、陆淮郁在宫中的处境…如同沉重的石头压在心口。她拿起笔，试图整理思路，写下应对之策，却觉得千头万绪，无从下手。
“唉…”她烦躁地抓了抓头发，把脸埋进手掌，“这比带一百个熊孩子开运动会还难搞啊…至少熊孩子不会动不动就弹劾砍头…”
“丫头…愁啥呢…” 胖橘懒洋洋的意念传来，带着刚睡醒的鼻音，“天塌下来…有姓陆的高个子顶着…再不济…还有本喵…这‘花盆’…结实着呢…”
蒋清岚抬头，看向窗边那盆在月光下枝叶舒展、隐隐流转着极淡金芒的腊梅，心头微暖，哭笑不得：“胖橘前辈，您现在是棵…呃…神树！您能一个打十个吗？或者…给敌人来个光合作用攻击？把他们晒晕？”
“喵！瞧不起谁呢！”胖橘的意念带着一丝傲娇，“等本喵…恢复点元气…让你看看…什么叫…喵喵神拳！现在嘛…给你点…提神醒脑的…”
话音刚落，一股极其清冽、混合着腊梅冷香和猫薄荷独特气息的芬芳，骤然从花盆中弥漫开来，瞬间充盈了整个房间。蒋清岚只觉得精神一振，连日来的疲惫和心头的焦躁，如同被一只无形的手轻柔地拂去，头脑瞬间清明了许多。
“哇！精神BUFF！这挂开得值！”蒋清岚惊喜，凑到腊梅树旁，深深吸了一口这“喵薄荷PLUS”提神醒脑香，“胖橘前辈，您这技能点得太实用了！以后开幼儿园，您当镇园之宝，保证没有熊孩子上课睡觉！”
胖橘得意地哼哼两声，意念又沉寂下去，继续它的光合作用大业（睡觉）去了。
有了这“喵薄荷PLUS”的加持，蒋清岚思路清晰起来。她重新拿起笔，在纸上画了两个大圈。
第一个圈：麟德殿宴会。核心矛盾点：弹劾陆淮郁（贻误军机、私通外敌、被妖女蛊惑）。攻击点：自己（身份异常、妖异手段）和真蒋小姐（人证）。景明帝态度：模糊，想当裁判看戏。
第二个圈：景明帝的秘密。他知道“同乡会”，知道“归墟”，他在利用所有人达成自己的目的。警告来自陆淮郁生母，可信度高。
两个圈的交集：自己！自己既是陆淮郁的“弱点”，也是景明帝想要掌控或清除的“异常变量”，更是连接前朝秘密（归墟、同乡会）的关键！
“所以…我的策略应该是…”蒋清岚眼神锐利起来，笔下飞快写着：
1. 保陆：咬死“重要人证”身份！北境之功（改良军粮、救人破敌）必须大书特书！胖橘的“英勇牺牲”（现在是神树了）要渲染！用事实反击“贻误军机”、“私通外敌”纯属构陷！
2. 自保：淡化“妖异手段”，强调是“前朝邪术残留”、“己随基地毁灭”、“身不由己”。幼师人设上线！突出“无害”、“有用”（语言、厨艺、育儿？）。
3. 破局点：真蒋小姐！** 她不仅是人证，更是景明帝和前朝余孽都关注的对象！必须让她在麟德殿上“开口”！哪怕只说一句！用幼师技能，在两天内，撬开她封闭的心门！
4. 试探景明：利用铜镜信息，在合适的时机，抛出模糊的“同乡会”或“归墟”字眼，观察他的反应！但必须谨慎！不能暴露铜镜存在！
5. 终极奥义： 随机应变！嘴炮MAX！必要时…撒泼打滚…咳，是据理力争！把麟德殿当幼儿园家长会开！看谁先绷不住！
写到这里，蒋清岚看着纸上那略显潦草却条理分明的计划，特别是最后一条，忍不住给自己点了个赞：“很好，蒋老师，你离‘朝堂悍匪’的人设又近了一步！”
就在她刚放下笔，准备伸个懒腰时——
“喵嗷——！”
一声比之前任何一次都清晰、都响亮、都中气十足的猫叫，如同惊雷般在她脑海中炸响！同时，窗边那盆腊梅树，无风自动，枝叶剧烈地摇晃起来，点点肉眼可见的金色光芒如同萤火虫般在枝叶间明灭闪烁！
“丫头！快！盆！盆要裂了！本喵…本喵感觉…要出来了！！” 胖橘的意念充满了前所未有的激动和…一丝惊慌？！
蒋清岚霍然起身！只见那原本坚固的陶土花盆表面，竟真的开始出现蛛网般的细密裂纹！一股强大的、充满生机的、带着猫薄荷清香的暖流正从土壤深处汹涌而出！
“卧槽！神兽要出世？！” 蒋清岚一个箭步冲过去，手忙脚乱，“胖橘前辈！撑住！我给您换个豪华大花盆！云娘！云娘！快！把库房里那个最大的钧窑花盆给我搬来！要带托盘的！快啊——！”
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寂静的侯府后院，突然响起蒋清岚破了音的尖叫。刚刚巡夜到附近的赵铁柱和秦骁，闻声脸色大变，以为有刺客，拎着刀就带着亲卫冲了过来！
“夫人！出什么事了？！” 赵铁柱一脚踹开听雪轩虚掩的门，钢刀出鞘，杀气腾腾。
然后，他和身后的秦骁以及一众亲卫，集体石化在了门口。
只见他们英明神武（？）的夫人，正以一种极其别扭的姿势，双手死死地抱着窗边一盆疯狂摇晃、金光乱冒、并且正在咔咔作响裂开的…腊梅树盆栽？夫人嘴里还念念有词：
“胖橘！忍住！别冲动！冲动是魔鬼！深呼吸！想想流心奶黄饼！想想小鱼干！想想你大将军的体面！咱不能炸盆啊！这钧窑老贵了！侯爷的私房钱顶不住啊！”
那盆可怜的腊梅树，枝叶抖得像得了帕金森，金光闪烁的频率堪比迪厅蹦迪灯，盆上的裂纹肉眼可见地扩大蔓延…
“夫…夫人？” 赵铁柱的声音带着十二万分的茫然和惊恐，“您…您抱着树…在…在跟它说话？它…它听得懂？” 他开始怀疑是不是雪山的风雪太大，把夫人脑子冻坏了。
蒋清岚百忙之中回头，看到门口一群目瞪口呆、世界观正在崩塌重组的彪形大汉，急中生智（破罐破摔），大吼一声：
“看什么看！没见过给‘一等护国神喵大将军’接生的吗？！还不快帮忙！按住它！别让它把盆撑爆了！秦骁！盆！我要的大花盆呢？！”
秦骁：“……” 他默默收起了刀，转身，用一种梦游般的语气对同样石化的亲卫下令：“去…去库房…搬…搬最大的钧窑盆…带托盘的…” 他可能需要找个军医，给自己看看眼睛和耳朵。
听雪轩内，一场“神兽出世之盆不能炸”的保卫战，在一种极其荒诞、混乱又紧张的气氛中激烈展开。而窗外，更深沉的夜幕下，几双隐匿在暗处的眼睛，将侯府后院的骚动尽收眼底，迅速消失在夜色中，奔向各自的主子。
麟德殿的风暴尚未开启，靖安侯府的后院，先因为一棵（即将撑爆盆的）腊梅树，炸开了锅。这离奇的一幕，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京城某些角落激起了层层涟漪和无数猜测。
