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常安县的清晨，是被铁甲寒光刺破的。
残冬的寒意尚未退尽，沈家宅院却己灯火通明，人声鼎沸。
灶房里蒸腾出的白雾裹着饺子的鲜香，在冷冽的空气里氤氲，却驱不散弥漫在庭院中的凝重与一丝不易察觉的亢奋。
沈昭宁立在抄手游廊的阴影下，月白袄裙的裙裾纹丝不动，如同一株精心雕琢的玉兰。
廊外，沈承渊一身簇新的玄色铁甲，甲叶摩擦，发出冰冷坚硬的声响。
仆役们小心翼翼地牵过一匹神骏的枣红战马。
他身形挺拔，眉宇间那股久违的、属于武将世家的锐气在铁甲的衬托下，终于挣脱了商贾之气的束缚，破土而出。
只是那眼底深处，除了即将奔赴“前程”的激越，还藏着一丝不易察觉的忐忑。
这身荣光，终究是以沉甸甸的银子和裴战野的“引荐”换来的。
沈昭宁适时地从阴影中走出，晨曦微光落在她脸上，肌肤胜雪欺霜，更显容人。
她双手捧着一个针脚细密的护身符，指尖微微蜷缩。
带着一丝恰到好处的、不易为人察觉的微颤，声音温软得能化开坚冰。
“爹爹，此去阳乐，山遥路远，边关苦寒，千万珍重。”
她微微抬眸，眼中仿佛蕴着水光，但转瞬又被垂下的长睫掩去，只留下浅浅的、令人心疼的红晕。
沈承渊的目光落在女儿身上，复杂难言。
接过护身符时，粗糙的指腹无意间擦过她冰凉的指尖，那触感让他心头微动。
眼前这女儿，依旧美得惊心动魄，也似乎比病前更沉稳了些，待人接物也更有大家风范。
“家里有你，爹放心。”他最终只沉沉道，声音里带着强行压下的情绪。
翻身上马的动作利落有力，甲胄在初绽的天光下折射出刺目的寒芒。
阳乐，那远离常安未来炼狱的跳板，他即将踏上的“前程”。
此刻握在掌心，沉甸甸的，带着血与银钱的味道。
“爹爹好威风！”沈予安挤到沈昭宁身边，少年人的脸上满是纯粹的憧憬，全然不知这威风背后的代价与算计。
沈昭宁唇边噙着温婉的笑意，轻轻颔首。
目送着父亲的身影在亲兵簇拥下，踏碎清晨的寂静，消失在长街尽头。
首到最后一缕马蹄声也消散在寒风里，她唇角的弧度才如潮水般缓缓退去。
眼底恢复一片冰封的清明，再无半分波澜。
放心？自然。
这沈家，是她棋盘上至关重要的棋子。
是她在常安末日来临前积蓄力量的巢穴，她自然会维护得妥妥当当。
继母江氏站在廊柱旁，脸色比这残冬的天色还要苍白几分，眼神飘忽不定。
沈予安连唤了两声，她才恍然回神，勉强应了，转身回屋时脚步虚浮，仿佛踩在云端。
“娘这是怎么了？爹才刚走……”沈予安疑惑地嘀咕。
沈昭宁抬手，带着凉意的指尖轻轻弹了下弟弟光洁的额头，语气亲昵如常：“少操心大人事，再磨蹭，学堂先生的戒尺可等着你。”
她眼底深处藏着的深冷算计，与她此刻温柔姐姐的姿态泾渭分明。
江氏那点心思，不过是忧心丈夫安危，更忧心丈夫离了家，自己掌控后宅的难度加大。
以及……对娘家侄子江景翊那桩亲事越发没了底气。
这些后宅的蝇营狗苟，于她而言，不过是棋盘边缘微不足道的尘埃，影响不了大局。
沈承渊走后，沈家的空气似乎凝滞了几分。
江氏果然忧思成疾，加之开春天气反复，风寒侵体，当真病倒了。
她躺在榻上，咳嗽声撕心裂肺，面色灰败，眼底是化不开的愁云惨雾。
“夫人这是风寒引动旧疾，又兼情志不舒，郁结于心。”
须发皆白的老大夫诊完脉，捻着胡须摇头叹息。
“药石固能治标，然心病不除，终非长久之计。”
沈昭宁亲自将大夫送至二门外。
她穿着一身素雅的月白袄裙，身形纤弱，行动间带着世家小姐特有的从容。
晨光勾勒着她完美的侧脸轮廓，眉尖轻蹙，笼着一层恰到好处的薄愁，任谁见了都心生怜惜。
“有劳大夫费心。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的疲惫，“青黛，随大夫去取药，务必仔细。”
刚转身欲回内院，一阵急促而略显莽撞的马蹄声由远及近。
踏破了府门前的寂静，带着一股迫不及待的气息。
“昭宁！”
沈昭宁脚步微顿，循声望去。
巷口尽头，一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上少年郎身姿挺拔如青松。
他猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声，前蹄扬起，带起一片细碎的雪沫和尘土。
来人动作利落地翻身下马，带着武将子弟特有的矫健。
几步便跨到了沈昭宁面前，气息微促，显然赶得极急。
是江景翊。
一缕墨色的碎发被风吹散，斜斜拂过他温润如玉的侧脸。
更衬得那双清湛眼眸明亮如星，此刻正一瞬不瞬地、带着毫不掩饰的关切与紧张，牢牢锁在沈昭宁脸上。
常安县里私下传颂的“玉郎”风姿，在他身上展露无遗。
他肩上落着薄尘，手里紧紧护着一个裹得严实的锦盒，指节因用力而微微泛白。
“江表哥？”沈昭宁眸中适时地掠过一丝恰到好处的惊讶，随即浮上柔和的暖意。
“风雪才歇，路上湿滑，你怎么赶来了？可曾冻着了？”
她迎上前两步，姿态亲近却保持着微妙的距离，关切的话语如清泉流淌。
江景翊的目光细细描摹着她的容颜，似乎想确认些什么。
声音带着清朗的少年气，却比平时低沉几分。
“听说你前些日子大病一场，身子可大好了？我……实在放心不下。”
他首接将那个锦盒递到她面前，语气带着不容拒绝的关怀。
“这是我母亲特意寻来的上好血燕，最是滋补，给你调养身子用。”
他这才想起什么，略显局促地补充道，“姑母那边，也另备了些药材，仆从随后送到。”
