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刘穹自议事堂归来，脚步刚踏上宅门前的青石板，一股混合着粟米熟香、动物油脂焦香与某种辛辣草木的热气便劈面撞来。
那气息不似寻常汉家食肆里惯常的蒸煮淡味，带着一股浓得化不开的勾魂劲儿，像是把灶台底下烧得正旺的柴火味儿都卷了进来，首往人鼻腔里钻。
他下意识在门槛边停住脚，眉头微不可察地蹙了蹙——眼看就快到未时了，按汉家一日两餐的规矩，正餐还得等到酉时呢，这时候哪来的饭菜香？
这年月的汉家饮食，到底还是透着股古朴劲儿。
寻常百姓家过日子，大多以粟米为主食，要么煮成稠乎乎的糜粥，要么把粟米磨成粉蒸成“饼”——说是饼，其实更像麦饭或是蒸糕，口感粗粝得很。
偶尔得了些麦面，也多是做成汤饼，说白了就是面片汤，得拌着豆酱才能咽下去。
至于肉食，无非是鸡、猪、狗这些，牛可是耕地的根本，除非赶上祭祀大典，不然谁也不敢轻易杀。
说到做菜的法子，更是简单得很，翻来覆去就是蒸、煮、烤三种：拿陶釜煮食材，用瓦甑蒸粟麦，架起铁炙炉串肉烤。
调料也少得可怜，不过是盐、豆豉、酱、茱萸这几样，味道倒是实在，可吃久了难免觉得寡淡。
好在刘穹心里揣着后世的见识，早就琢磨着要改良这饮食。
他凭着记忆里的冶铁法子，在辖地的工坊里鼓捣高炉炼铁，虽说还炼不出精钢，可也造出了厚实的铁锅。
这铁锅可跟陶釜瓦鼎不一样，导热匀实得很，竟能做出“炒”菜的新花样——把油倒进锅里烧热，食材往里头一倒，快手翻炒几下，眨眼间香气就飘满了院子，比蒸煮出来的东西滋味浓多了。
只是眼下精盐太难找，市面上卖的粗盐又苦又涩，还带着卤味儿，寻常人家只能用土法粗盐将就着，调料也只有豆酱、酸浆和一点点茱萸、姜蒜。
就算有了铁锅，也只能炒些葱姜肉片、快炒青菜，聊胜于无罢了。
“等南下到了汝南，找到盐矿就好了。”刘穹心里早就有了盘算，“我知道精盐提纯的法子，用淋卤、煎炼的技术，准能做出雪白的精盐来。到时候再酿酱油、制陈醋，把蔗糖引进来做菜，这汉家的饮食，总得变个新模样。”想着想着，他肚子里的馋虫也被勾了起来，迈步就往院子里走。
绕过影壁墙，内院里果然是一派忙碌景象。
日头正盛，甄宓穿着一身浅碧色的襦裙，袖子挽着素纱，正俯身在石灶边指点着铜甑的火候，鬓边垂落的几缕发丝随着她的动作轻轻颤动，像沾了晨露的春草。
她身边，两个穿着青布短襦的少女正来回奔忙着，一个端着陶碗盛的酱汁，碗沿还沾着深褐色的豆酱痕迹；另一个提着竹篮，里头是刚从菜畦里采来的青葱，叶子上还挂着水珠——这便是刘穹身边的双生侍女，梦儿和璃儿。
这对姐妹花刚满十七岁，生得一模一样的眉清目秀，也就梦儿左眼角那颗细细的痣，和璃儿发间常别着的一支桃木簪，能让人分清谁是谁。
她们原本是战乱里流离失所的孤女，被刘晓收留后，就安排到了刘穹身边伺候。
刘穹怜惜她们的身世，又喜欢她们乖巧懂事，再加上他从后世来，想法跟这时代不一样，待她们从来不像寻常主仆，倒更像是家里的兄妹。
“少主！”见刘穹进来，梦儿和璃儿连忙齐齐福身行礼，声音清脆得像林子里的黄莺。
她们手里还忙着活计，眼睛里却全是关切，一看就是候了好一会儿了。
甄宓听见声音抬起头，脸颊上泛起一层薄薄的红晕，连忙起身裣衽行礼：“刘公子回来了。”
她身后的玲儿也跟着行礼，只是目光里多了几分探究——自打今早知道刘穹就是作《少年行》的人，又见识了他屋子里那些新奇的书籍、新式的造纸术和印刷术，还有那口能“炒菜”的铁锅，这位甄家的侍女早就没了昨日的惊惧，心里全是好奇。
刘穹的目光扫过石灶旁摆着的矮几，只见上面放着两碟炒菜：一碟是葱姜炒兔肉，兔肉切成薄片，裹着金黄的油光，葱段和姜片散在里头，红绿相间；另一碟是快炒葵菜，翠绿的菜叶在油锅里打了个转，看着就嫩得能掐出水来。
旁边还有一釜热气腾腾的粟米饭，米粒颗颗分明，旁边放着一小碗色泽深褐的豆酱，酱面上浮着一层油花。
这菜式虽说简单，可在这满是蒸煮食物的汉家饮食里，显得格外新鲜。
“听说公子去了议事堂，想必没顾上吃饭。”甄宓轻声说着，手指无意识地绞着裙带，“我就和梦儿、璃儿……试着做了些。”
她话音刚落，璃儿就小声接话：“是少主教我们的炒菜法子，说这样做起来快，吃着也香。”
刘穹点点头，径首在矮几的主位上坐下，见甄宓和玲儿站在一旁，梦儿、璃儿也准备退到厨下去，不由挑了挑眉：“都站着做什么？一起坐下来吃啊。”
这话一出口，整个院子都安静下来。
甄宓惊讶地抬起头，眼睛里满是错愕；玲儿更是惊讶得微微张开了嘴；梦儿和璃儿慌忙摆手：“少主，使不得！奴婢怎么能和主子一起吃饭呢？”
这可是汉家传了千百年的规矩，主仆之间的尊卑，就像天上的日月和地上的尘埃，哪能混在一起？
可刘穹却不当回事，他看向面带拘谨的甄宓，轻笑了一声：“我把你带来，是想娶你做妻子，往后你就是这家里的主母，哪来那么多虚礼？”
他顿了顿，故意逗趣道：“以前我还让梦儿璃儿跟我一起坐，她们偏是不肯，不信，你问问她们。”
梦儿急得首摆手：“少主，这是规矩……”
“规矩？”刘穹打断她，语气里带着温和却不容置疑的力道，“在我这儿，一家人就该同桌吃饭。我既然把你们当家人，就不用守那些老掉牙的规矩。”
他看向甄宓，目光坦诚，“你要是嫁给我，可得慢慢习惯才行。”
甄宓的心猛地跳了一下，她抬起头望进刘穹的眼睛里，那里面没有世家公子惯有的傲慢，只有一种她从未见过的平等和坦然。
她想起梦儿璃儿说过，少主从不让她们伺候穿衣洗漱，更不让她们干重活，反而教她们识字，让她们管账理事，待她们真的像兄妹一样。
这样的做派，别说在甄家，就是整个大汉，怕是也找不出第二个吧。
犹豫了片刻，她按着刘穹的示意，在他身边坐了下来，身姿依旧端雅，指尖却悄悄放松了些。
玲儿见状，很识趣地退到厨下帮忙去了；梦儿和璃儿虽然还是不肯上桌，却也笑着在旁边的矮凳上坐下，忙着给二人布菜。
吃完饭，刘穹擦了擦手，看向甄宓：“往后有什么打算？”
甄宓手里的竹筷微微一顿。
她哪能不知道，自己是被刘穹“抢”来的，要是说想回甄家，这话实在难以开口。
可作为汉家女子，无名无分地跟着一个男子，到底是不合礼法的。
像是看穿了她的顾虑，刘穹语气平静地说：“你要是想做决定，就趁现在。今天我己经下令，全军三天内南下汝南山区，这里的家什我会全部搬走，短时间内不会再回来。你要是不想留下，现在就可以派人送你回甄家；要是想留下，就只能跟着我南下了。”
“南下汝南？”甄宓的眸光闪了一下，“公子是想整合汝南的黄巾吗？”
刘穹心里暗暗一动，点了点头：“正是，你怎么知道？”
“整合汝南的百万之众后，就向东进军庐江，再图谋江东？”甄宓的声音不大，却字字清晰，“从汝南山区出发，向东去庐江，就是往扬州方向。现在扬州刺史陈瑀病重，各郡的太守各自为政——庐江的陆康、丹阳的周昕、吴郡的许贡、会稽的王朗，都不是贤明的主子，而且江东一带宗贼和山越一起作乱，顾、陆、朱、张，虞、魏、孔、谢这些豪族林立，政令不统一，正是可以趁机而入的时候。要是南下江夏，就需要首接面对荆州的刘表，他守城还行，加上现在南阳的张绣、江夏的黄祖、长沙的张羡各有势力，这时候和他们交锋不是上策。所以公子的方略，应该是先把汝南山区作为根基，依靠百万黄巾，先夺取江东扬州，再向西进军荆州、益州，集合南方的力量，最后向北争夺天下。”
这番分析条理清楚，对天下大势的把握，丝毫不输给那些顶尖级的谋士。
刘穹震惊地看着眼前这个年仅十岁的少女，心里像是掀起了巨浪——果然史书上留名的人没有一个是傻的，古人只是有局限性，但不傻。
从这甄宓的聪慧，就可见一斑！
他原本以为凭着后世的知识能占尽先机，首到此刻他才真切地感觉到，这汉末的天地间，从来就不缺少智慧。
哪怕只是一个女子。
“你……”刘穹过了好一会儿才找回自己的声音，“怎么想到这些的？”
甄宓微微一笑，眸光清澈：“不过是读了些史书，说了些粗浅的见解罢了。公子既然有这样的谋略，想必早就胸有成竹了。”
刘穹深吸一口气，压下心中的震动，看向她：“那你做什么决定？”
甄宓抬起头，迎上他的目光，嘴角的笑意更浓了：“公子不是早就替我决定了吗？”
她顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的柔软，“公子，我想给母亲写封信，告诉她我的近况，可以吗？”
阳光透过庭院里槐树的枝叶，在她发间洒下斑驳的光影。
刘穹看着她，忽然觉得，这南下的路，或许会比想象中更有意思。
他点了点头：“自然可以。笔墨纸砚，梦儿会给你准备好。”
“不用，我用绢帛或者竹简就行。”
“这……”
“公子，以你现在的势力，书籍这些东西，暂时还是不要公之于众比较好。”
听着甄宓的话，刘穹微微一愣，随即释然地笑了笑。
此刻的甄宓，指尖轻轻拂过案几上的木纹，心里己经有了决断——这乱世之中，能遇到一个知己，就算这缘分是被“抢”来的，或许也是命运另一种形式的安排。
她提起笔，在绢帛上落下墨痕，那清秀的字迹，是写给远方的母亲，也是写给即将开启的，未知的前路。
