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神州浩土，百国星罗，然西国为尊，雄踞西方。
北者北岐，南则南唐，东属东越，西乃西陵。
东越之地，濒临瀚海，舟楫如云，商贾辐辏，富甲一方。文风鼎盛，弦歌不绝，惜前朝重文轻武，军备松弛，兵甲羸弱。
西陵之疆，沙海无垠，大漠孤烟，黄沙蔽日。然地虽广而物贫瘠，物资匮乏，然族民身强体壮，剽悍如狼，弓马娴熟，乃西陵傲世之脊梁。
北岐之地，雄踞苦寒，东扼峻岭，西控莽原。虽朔风凛冽如刀，然疆域辽阔，物产丰饶，铁骑雄兵冠绝西国，威势长居魁首。
南唐之地，山川锦绣，江河纵横。百族部落错落其间，各逞其能。尤以南昭苗疆一脉，巫蛊秘术、奇技淫巧，诡谲莫测，名动西方。
西国鼎立，虎视眈眈，征伐角力，烽烟难息。
章元八年，北岐大败东越，东越国势倾颓，风雨飘摇。
为求喘息之机，沈自安便将东越太子沈渡风被派往北岐做质子，时年西岁。
北岐帝都，寒渊城。
小渡风的存在，是胜利者勋章上最刺眼的瑕疵。
贵族子弟大多瞧不起这个战败国来的太子，视这来自战败之国的幼小储君为草芥，为可以肆意践踏的玩物。
在他们的认知里，‘瘦死的骆驼比马大’不过是失败者的遮羞布，战败国的小太子，连给他们牵马坠蹬都不配！
“人之初，性本恶。”此言虽古，却言之尚真。在尚未受过品德教育的蒙昧之时，面对弱者，人性的阴暗面便会如那无尽的深渊，深不见底。
寒渊城的两年，对小渡风而言，如地狱般可怖，那是非人的折磨。
他们将馒头丢入恭桶中泡开，浸泡得湿软腥臭，再逼他如野狗般爬过去，从中捞出，塞入口中，咽下腥臭。
他们用满是尖刺的树枝蘸取墨水，在小渡风单薄的脊背上，一下下，狠狠地抽打、划刻，留下纵横交错、渗着血珠的辱骂字迹，每一次抽打都伴随着刺骨的剧痛和刺耳的笑声。
他们将他推入豢养恶狗的铁笼，任他被咬皮开肉绽，欣赏他浑身浴血地在恐惧中挣扎哀鸣。
他们将他绑在树上，再用浸了盐水的皮鞭，无情地抽打在他冻得青紫的身体上，留下一道道皮翻肉绽
而那一日，北岐的贵族子弟们的暴虐，比以往任何时候都要重。
积攒的恶意如同决堤的洪流，毫无保留地倾泻在这具小小的、伤痕累累的身躯上。
拳脚如雨点般落下，夹杂着坚硬的靴底、粗糙的石块……骨头断裂的清脆“咔嚓”声，在沈渡风自己的耳中清晰可闻。
剧烈的疼痛如同无数烧红的钢针，瞬间攫住了他所有的意识，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕心裂肺的痛楚，仿佛整个身体都要在这无边的痛苦中彻底碎裂、消散。
小渡风躺在地上，身体像散架了一样，动弹不得。周围的嘲笑和讥讽声不绝于耳，但他己经无力反击。
他感到自己的生命正在慢慢流逝，恐惧和无助充斥着他的内心。
不！不能死在这里！
一股源自生命最本能的、极其微弱的求生欲，如同风中残烛的最后一点火星，在绝望的深渊里顽强地亮起。
他们说，那座最巍峨、最华贵的宫殿里，住着北岐的太子。他……他总不会……眼睁睁看着邻国的质子被活活打死在宫门外吧？
这个念头，成了他此刻唯一能抓住的、虚无缥缈的浮木。
他用尽残存的所有意志，驱动着那具几乎完全破碎的身体。每一次微小的挪动，都伴随着骨头摩擦的剧痛和肌肉撕裂的痉挛。
冰冷的雪沫混着血污粘在脸上、身上。他只能依靠手肘和膝盖，在坚硬冰冷的雪地上，一寸一寸，艰难地向前爬行。
身后，拖出一条断断续续、混杂着暗红血痕的雪路。
不知爬了多久，仿佛耗尽了一生的时间。那座象征着希望的大门，终于在模糊的视线中显现出轮廓，距离他……似乎只有几步之遥了！
还有三米……
他甚至能隐约听到宫门内传来的、模糊而遥远的脚步声或人语声……
希望的光芒刚刚在心底亮起，身体却在这最后的关头彻底背叛了他。那支撑着他爬行的最后一丝气力，如同被瞬间抽空。
眼前骤然被无边的黑暗吞噬，幼小的身体猛地一僵，随即彻底软倒在那片冰冷的雪地上，失去了所有知觉。
“芝心、芷葇，我们先回宫。皇兄每次陪我下棋都让着我，不好玩儿，我明天再来。”
