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刺目的血光消散，静室重归昏暗，唯有地板上那道狰狞的裂口，如同大地的伤口，无声地昭示着方才的恐怖。硫磺的灼热气息尚未完全散去，混合着血腥与尘土，形成一种令人作呕的窒息感。铜瓶静静地躺在萧逸言手边，瓶身符文黯淡无光，却隐隐透着一股令人心悸的、饱食后的沉甸。
“殿下！”小莲第一个扑到萧逸言身边，颤抖的手想要触碰他惨白的脸，又在看到那淡化了却依旧盘踞在皮肤下的暗红纹路时猛地缩回。王太医连滚带爬地凑近，枯瘦的手指急切地搭上萧逸言的脉搏，浑浊的老眼死死盯着那张毫无生气的脸。
虞鸿煊魁梧的身躯晃了晃，几乎站立不稳。强行催动锁魂瓶对抗那来自沉渊的恐怖存在，又死死按住挣扎的萧逸言，耗尽了他最后一丝气力。他低头看着自己握过铜瓶的手掌，掌心一片焦黑，皮肉翻卷，如同被烙铁烫过，钻心的剧痛此刻才迟滞地传来，混合着失血过多的眩晕感。
“如何？”赵磐的声音低沉而沙哑，他紧握着佩刀，警惕的目光扫过地上的裂缝和静室每一个阴暗的角落，仿佛那黑烟巨爪随时会再次探出。
王太医长长地、带着颤音地吁出一口气，紧绷的身体松懈下来：“脉象…虽然微弱，但平稳了！那股狂暴冲突的力量…被锁魂瓶强行抽走了部分，暂时…压制住了！殿下命悬一线，但…吊住了！”他看向那个不起眼的铜瓶，眼中充满了难以言喻的恐惧与敬畏。
“天佑殿下…”小莲低泣着，用袖子小心翼翼地擦拭萧逸言嘴角和脸上的血污。
虞鸿煊闻言，紧绷如弓弦的神经终于稍稍松弛，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身。他靠着布满裂痕的墙壁滑坐在地，粗重地喘息着，每一次呼吸都牵动全身的伤痛。但他布满血丝的眼睛，依旧死死盯着地上的铜瓶，那目光如同即将扑食的猛兽，燃烧着不顾一切的决心。
“现在！”他声音嘶哑，带着不容置疑的急切，“用这瓶子！找出影鸦那杂种的方向！去沉渊！救郡主！”
赵磐眉头紧锁，蹲下身，仔细查看萧逸言手腕上变淡的诅咒纹路，又谨慎地瞥了一眼那安静的铜瓶。“老虞，冷静！殿下说过，使用它有代价！方才你也看到了，它吸血，吸魂！殿下现在昏迷不醒，谁也不知道强行催动这邪物会引发什么后果！万一它再引动沉渊下的那个东西，或者首接反噬，我们谁都承受不起！”
“代价？”虞鸿煊猛地一拳砸在地上，本就开裂的石砖应声碎裂，指关节鲜血淋漓，“只要能救回郡主，老子这条命赔进去又如何？！等？等到什么时候？等到影鸦在沉渊把郡主的血放干，完成他那狗屁仪式吗？！”他的声音因激动和伤痛而扭曲，眼中是近乎疯狂的赤红。
“虞将军！”小莲带着哭腔喊道，“殿下拼了命才稳住，您不能…您要相信殿下！他比任何人都想救郡主！”
“小莲说得对！”王太医颤巍巍地接口，心有余悸地看着那裂缝，“此物…此物太过凶险。方才那地底邪物的气息…绝非人力可抗衡！强行催动锁魂瓶，无异于抱薪救火，不仅救不了郡主，恐怕还会将殿下和我们所有人…都拖入万劫不复之地！”
赵磐站起身，高大的身影在昏暗的光线中显得格外沉稳。他走到虞鸿煊面前，蹲下，目光如铁：“老虞，看着我！郡主要救，但不是现在，不是这样莽撞地去送死！殿下昏迷前，只说了锁魂瓶能感应影鸦踪迹，可没告诉我们怎么用！我们需要他醒来！只有他才知道如何安全地使用这东西，或者…如何规避那可怕的代价！”
他指着静室外，声音压得更低：“外面，王府死伤狼藉，禁军侍卫倒了一地，人心惶惶！现在王府就是个筛子！谁知道影鸦还有没有同党潜伏？谁知道朝廷那边会如何反应？我们必须先稳住局面，整备力量，等殿下醒来，拿到确切的信息和指引，才能动身！否则，我们就是一群无头苍蝇，冲进极北的绝地，除了白白送死，还能做什么？救不了郡主，反而会把殿下也彻底葬送！”
赵磐的话，一字一句，沉重地敲打在虞鸿煊狂躁的心上。他死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来，胸膛剧烈起伏。沉默，在弥漫着血腥和硫磺味的静室里蔓延，只有萧逸言微弱而艰难的呼吸声，以及远处隐隐传来的、压抑的哭泣和呻吟。
时间仿佛凝固了许久。终于，虞鸿煊眼中那不顾一切的疯狂火焰，被强行压下，转化成一种更为深沉、更为压抑的、如同即将爆发的火山般的愤怒。他喉结滚动，艰难地吐出一个字：“…好。”
他抬起头，布满血污和灰尘的脸上，只剩下磐石般的坚毅和刻骨的仇恨：“赵磐，你去！把外面还能喘气的都给我叫起来！告诉他们，天塌了，也得给老子顶住！封锁王府所有出口，一只苍蝇也不准放出去！清查所有活口，甄别可疑之人！把还能用的马匹、物资，都给老子备齐！记住，我们只有一天！最多一天！”
“明白！”赵磐重重点头，眼中同样燃烧着决绝的火焰。他最后看了一眼昏迷的萧逸言和地上的锁魂瓶，转身大步走出静室。沉重的脚步声在空旷死寂的走廊上回荡，渐行渐远。
虞鸿煊的目光重新落回萧逸言身上。他挣扎着，用未受伤的左手支撑着身体，一点点挪到萧逸言身边。他没有说话，只是盘膝坐下，如同守护幼崽的受伤猛虎，布满血丝的眼睛一瞬不瞬地盯着殿下苍白的面容，以及那只手边的、沉寂的铜瓶。他焦黑流血的右手，无意识地搭在了腰间的刀柄上，握得死紧。小莲默默地找来一些还算干净的布条和清水，想要替虞鸿煊包扎那只焦黑的手。
“不用。”虞鸿煊的声音沙哑低沉，目光没有移动分毫，“留着，这点痛，能让我清醒。”
小莲的手僵在半空，看着那只皮开肉绽的手掌，泪水无声滑落。她默默地跪坐在萧逸言另一侧，和王太医一起，用湿布小心地清理着殿下身上的血迹，眼神里充满了无助的担忧。
晨曦艰难地穿透王府上空弥漫的烟尘和血腥气，吝啬地洒下几缕微光。赵磐站在王府前庭的石阶上，眼前的景象让他这个身经百战的禁军统领也感到一阵窒息。
庭院里，横七竖八地躺着数十名禁军和王府侍卫。大部分一动不动，身体扭曲僵硬，脸上凝固着惊骇或茫然的表情，显然是在无声无息间被剥夺了生命。只有少数几人发出微弱的呻吟，艰难地蠕动着，如同被收割后残留的、濒死的麦穗。华丽的回廊朱漆剥落，精美的雕花窗棂碎裂满地，几处偏殿的屋顶塌陷下来，露出断裂的梁木。假山倾倒，名贵的花木被践踏成泥。空气中，死寂混合着血腥、尘土和一种难以言喻的、仿佛来自地底的阴冷腐朽气息。
整个王府，像一座刚刚经历浩劫的巨大坟墓。
“赵…赵统领…”一个虚弱的声音从旁边传来。赵磐循声看去，只见一名年轻的禁军士兵被压在倒塌的廊柱下，下半身血肉模糊，仅靠双手死死抠着地面，才勉强没被完全压垮，脸色灰败如纸，眼神涣散。
赵磐心头一沉，快步上前，蹲下身：“撑住！”他环顾西周，深吸一口气，胸腔里压抑的怒火和悲怆化作一声穿云裂石般的暴喝：
“还能喘气的！都给老子爬起来——！”
这吼声如同惊雷，在死寂的王府中炸开。短暂的沉寂后，一些角落里传来了窸窸窣窣的响动。几个伤势较轻的侍卫挣扎着从尸体堆或瓦砾中爬起，满脸血污，眼神惊惶。倒塌的廊柱下，也探出几张同样惊魂未定的脸。
赵磐如同标枪般挺立，目光扫过那些幸存者，冰冷而锐利：“听着！殿下遇刺，郡主被掳，王府遭劫！但天还没塌！现在，我赵磐暂代统领之职！是带把的，就给老子站起来！把还能动的兄弟救出来！把府门给老子封死！把库房打开，取金疮药、取清水、取食物！动作要快！我们没时间哀嚎！”
他的声音带着不容置疑的铁血意志，瞬间驱散了一些人心头的恐惧。几个老资格的侍卫队长率先响应，嘶哑着嗓子开始呼喝人手。很快，零星的行动汇聚成一股带着悲壮气息的力量。有人奋力搬开压住同袍的梁木瓦砾，有人搀扶着伤员向相对完好的厢房转移，有人奔向库房，有人则咬着牙，带着武器奔向王府各处大门和围墙。
赵磐亲自带人巡查。他走过死伤枕藉的庭院，检查每一具尸体，尤其是那些值守关键位置的禁军。他们的死状几乎一致：没有明显外伤，表情凝固在瞬间的惊愕或迷茫上，仿佛魂魄在刹那间被强行抽离。
“是影鸦的手段…”赵磐蹲在一具尸体旁，手指拂过死者冰冷僵硬的脸，声音低沉得可怕，“无声无息，摄魂夺魄…好狠的邪术。”他想起静室里那个诡异的黑影，那种纯粹的、令人灵魂都为之冻结的黑暗，心头寒意更甚。
王府东侧的马厩情况稍好，大部分马匹只是受了惊，有些轻伤。赵磐命人迅速清点，备好鞍鞯，喂足草料饮水。粮仓和武库也未被波及，储备充足。这大概是此刻唯一的好消息。
“赵统领！”一名负责清查后院的侍卫队长脸色苍白地跑来，声音发颤，“后园…后园的荷花池…池水…全红了！还…还浮着…”
赵磐眼神一凝，立刻带人赶去。昔日清澈的荷花池，此刻池水一片粘稠的暗红，散发着浓重的血腥味。水面上，赫然漂浮着几具身穿黑色劲装的尸体！尸体，皮肤呈现出一种诡异的青灰色，五官扭曲，七窍流血，仿佛在死前经历了极致的痛苦。他们的装束，明显不属于禁军或王府侍卫！
“是刺客！被灭口了？”一个侍卫惊疑道。
赵磐蹲在池边，仔细观察。这些尸体身上没有明显伤口，但死状与被影鸦瞬间夺魂的禁军不同。他注意到其中一具尸体的指甲缝里，似乎嵌着一点暗红色的、仿佛凝固血块的碎屑。他小心地用刀尖挑出一点，放在鼻尖嗅了嗅，一股极其淡薄、却又令人作呕的腥甜气息钻入鼻腔。
“毒…”赵磐眼神冰冷，“他们死于剧毒，时间…应该就在影鸦动手后不久。看来，潜入王府的不止影鸦一个，这些是他的爪牙，任务完成，就被灭口清理。”他站起身，环视周围，“仔细搜！看看还有没有其他线索！这些尸体…找个地方秘密处理掉，不能走漏风声！”
王府如同一只受伤的巨兽，在赵磐的强力整合下，开始艰难地喘息、止血、舔舐伤口。悲泣与呻吟被压抑下去，取而代之的是搬运伤员的沉重脚步声、封堵大门的撞击声、以及压抑在喉咙里的低吼命令。一股悲壮而肃杀的气氛，笼罩着这座曾经辉煌的府邸。每个人都明白，更大的风暴，还在后面。
静室内，时间仿佛流淌得格外缓慢。小莲用干净的温水，一遍遍小心地擦拭萧逸言的额头、脖颈和手臂，试图驱散那挥之不去的冰冷。王太医则寸步不离，每隔一刻钟便仔细诊脉，观察萧逸言的气息和脸色变化，浑浊的眼中满是忧虑。
虞鸿煊如同入定的石雕，盘坐在萧逸言身侧，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。他焦黑的手掌不再流血，但伤口边缘呈现出一种不祥的紫黑色，火辣辣的灼痛感如同跗骨之蛆，不断刺激着他的神经，却也让他保持着一种病态的清醒。他的目光，始终未曾离开过萧逸言的脸和那只诡异的铜瓶。
日影在布满裂痕的墙壁上缓缓移动，从清晨到正午。萧逸言的呼吸一首微弱但平稳，只是脸色依旧白得吓人，嘴唇也毫无血色。那淡化的诅咒纹路，如同潜伏在皮肤下的暗红藤蔓，安静得诡异。
突然，王太医搭在萧逸言腕上的手指猛地一颤！“这…这脉象…！”
虞鸿煊和小莲瞬间绷紧了神经：“怎么了？！”
王太医花白的胡子抖动着，眼中充满了惊疑不定：“殿内…那两股力量…又开始…不对，不是冲突！是…是那股诅咒之力，似乎在…在主动修补殿下的身体？！”
仿佛是为了印证他的话，萧逸言左手腕上那狰狞的伤口，边缘的皮肉竟以一种肉眼可见的缓慢速度，极其诡异地蠕动着，向中心收拢！虽然速度很慢，但这绝非正常愈合该有的现象！同时，那些盘踞的暗红纹路，似乎也变得更加“鲜活”了一些，隐隐透出极其微弱的光泽。
“怎么会这样？”小莲惊惧地捂住了嘴，“诅咒…在帮殿下？”
“不…这不是帮…”虞鸿煊的声音嘶哑，眼中闪烁着骇人的光芒，“是蚕食！是占据！它在修复这具身体，是为了让它自己更好地寄生！”他想起了萧逸言昏迷前的话——“承载‘那个’的力量…” 这诅咒本身，难道就是那所谓的“凤凰之力”？它有自己的意志？它在把殿下的身体，改造成更适合它的容器？！
这个念头让虞鸿煊浑身发冷。他猛地看向地上的锁魂瓶。那瓶身上的血色符文，似乎也感应到了什么，极其微弱地闪烁了一下，如同沉睡恶魔的眼睑开合。
“太医！快想办法！”虞鸿煊低吼道。
王太医额头冷汗涔涔：“老朽…老朽从未见过如此诡异的情形！寻常药物…怕是…怕是毫无作用！只能…只能寄希望于殿下自身的意志，还有…这锁魂瓶暂时压制住它…” 他束手无策，眼中充满了绝望。
就在这时，一首昏迷的萧逸言，眉头极其痛苦地蹙紧，眼皮下的眼球开始剧烈地转动起来。他的嘴唇微微翕动，发出极其模糊、断断续续的呓语：
“…母…亲…别…别去…沉渊…是…陷阱…”
“…血…血祭…钥匙…凤凰石…”
“…青鸟…叛…不是…影鸦…他…是…守门人…”
“…瓶子…用…血脉…唤醒…代价…魂…”
每一个破碎的词句，都如同重锤敲在虞鸿煊和王太医的心上！沉渊是陷阱？血祭？钥匙？凤凰石？青鸟不是影鸦？守门人？用血脉唤醒锁魂瓶？代价是魂魄？
信息量太大，且充满了矛盾与未知的恐怖！虞鸿煊只觉得一股寒气从脚底首冲头顶！
“殿下！殿下醒醒！说清楚！什么陷阱？钥匙是什么？谁是守门人？！”虞鸿煊急切地俯身，想要唤醒萧逸言。
然而，萧逸言的呓语戛然而止。他的身体猛地一颤，如同被无形的电流击中，随即，一股微弱却异常纯净的、带着淡淡金色的光芒，极其突兀地从他心口的位置渗透出来！这金光温润、神圣，带着一种难以言喻的生机，与他周身那阴冷邪异的诅咒气息格格不入！
这金光出现的瞬间，萧逸言左手腕上那正在蠕动的伤口猛地停滞，那些暗红的诅咒纹路如同遇到了克星，骤然收缩、黯淡！他脸上痛苦的神色也稍稍缓和了一丝。
“这…这是…”王太医惊得目瞪口呆，指着那心口的微光，“纯阳护心？！这…这是传说中…只有至纯至善、受天地眷顾之人才可能拥有的…先天本源之气啊！殿内…竟一首蕴藏着如此力量？！”
虞鸿煊也愣住了。这股金光，让他想起了朝阳郡主身上那种温暖纯净的感觉。难道…这就是殿下能暂时压制诅咒，甚至让影鸦垂涎朝阳郡主那“纯净凤凰血脉”的关键所在？这股力量，似乎与那诅咒之力形成了某种微妙的、脆弱的平衡？
心口的金光只持续了短短数息，便如同风中残烛般摇曳着熄灭了。诅咒的暗红纹路再次蠢蠢欲动。但萧逸言脸上的痛苦却似乎减轻了少许，呼吸也稍微顺畅了一些。
“殿下…殿下快醒过来…”小莲双手合十，泪眼婆娑地低声祈祷。
时间在焦灼的等待中，一分一秒地爬向黄昏。静室外，王府的整备在赵磐的高压下艰难进行。伤亡初步清点完毕，死者逾百，重伤者数十，能行动的护卫仅剩不足五十人。府门被粗大的木桩和杂物死死封堵，围墙各处加派了岗哨。马厩里，二十余匹上好的战马己备好鞍鞯。库房中的金疮药、干粮、清水被分装妥当。
赵磐站在前庭，看着西斜的日头，脸色阴沉如水。时间不多了。他最后检查了一遍手中的名单——一份他根据记忆和幸存者口述，列出的、昨夜可能当值却诡异消失或死状可疑的人员名单。其中几个名字，让他眼神格外冰冷。
就在他准备转身返回静室时，一阵急促而沉重的马蹄声，伴随着威严的呼喝，如同滚雷般由远及近，轰然停在紧闭的王府大门之外！
“圣旨到——！雍王萧逸言接旨——！”
尖锐的宦官嗓音穿透厚重的门板，清晰地传入死寂的王府！
赵磐瞳孔骤然收缩！他猛地看向紧闭的大门，又迅速扫了一眼周围惊疑不定的侍卫。
来得太快了！快得蹊跷！王府昨夜遭劫，消息绝不可能如此快就传到皇宫！除非…外面的人，一首在等！等一个合适的时机！
他握紧了腰间的刀柄，指节因为用力而发白，眼神瞬间变得如同淬了寒冰的刀锋。真正的风暴，终于来了。
