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山神庙前，六口黝黑的大铁锅架在土灶上，锅里野菜粟米粥咕嘟作响，腾起阵阵白气，谷物的香气弥漫在断壁残垣之间。
李嗣炎斜倚着斑驳的庙柱，朴刀（铁刀）横在膝头，眼角瞥了一眼从山道上蜿蜒而来的人流。
老妪佝偻着背，用破布条将啼哭的婴孩缚在胸前，青壮年扛着豁口的锄头，更有瘦骨嶙峋者拄着半截木棍，一步三晃地挪向粥棚。
“排好队！挤闹抢食者，休怪棍棒无情！”
刘司虎手持一根硬木棍，带着新收的二十个青壮来回巡视维持秩序，时不时用凶狠的双眼扫视人群。
流民们衣衫褴褛，深陷的眼窝里满是对食物渴望。
可在看到守卫手中紧握的棍棒和柴刀后，都强压下内心的躁动，排成了歪歪扭扭的长队领粥。
见人群聚集了不少，李嗣炎起身用刀鞘戳了戳旁边的粗盐罐：“粥里己放了盐，管够咸淡！ 每人两勺粥。”
他看着一张张憔悴枯槁的面孔，声音陡然拔高：“想多添一勺的人，去林子里砍够十捆能做矛杆的硬柴！或者削尖五根木矛！”
接着指向庙后那片稀疏的枣树林，那里堆着的几捆削尖的枣木杆，和一些尚未加工的粗木棍。
几乎话音未落，十几个腿脚还算利索的汉子，立刻抓起散落在地上的破柴刀，闷头冲向枣树林！
一时间，急促的砍伐声响起，混杂着锅里粥汤的沸腾声，惊起庙顶几只老鸹，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
李嗣炎见状摇摇头，随即再次喊道有没有识字的？可多分两勺粥。
这次人群中立马有人高呼，“大爷！小的马守财会记账！”
很快从人堆里，挤出一个头戴瓜皮帽的中年男人，怀里紧抱着半卷簿册，模样周正看起来是，这帮难民里最体面的一拨人。
“刘员外家佃户的名册，小的背得滚瓜烂熟！曾经帮刘员外做过一段时间的账房。”李嗣炎挑眉，瞥见他指间常年握笔的痕迹。
他用下巴朝破庙里一点：“嗯，确实是个人才，我算你入伙了。去给新来的录册，敢耍滑头..矛头可不认得你是谁！”
中年男人连连点头称是，抱着簿册一溜烟钻进了破庙。
庙内光线昏暗挤满了衣衫褴褛的流民，臭汗、尘土，以及霉烂味混在一起令人窒息。
然而流落一些时日的他，早己习惯这味道，自顾自寻了张歪倒的供桌，铺开簿册，又从怀里摸出半截秃笔。
舔了舔笔尖，尖着嗓子吆喝起来：“新来的！都过来登记一下名字....”
刘司虎高大的身影堵在庙门另一侧，木棍紧紧握在手中不敢有丝毫的大意。
中年账房埋着头，笔下“沙沙”作响，一个个名字在泛黄的纸页上书写开来。
他问得仔细，偶尔抬眼打量一下眼前的面孔，忽然他笔尖一顿，眼睛死死盯住刚挤到桌前的一个壮汉。
那汉子低着头，粗布烂衫上沾满泥污，脸也刻意抹了灰。
唯独那双透着凶光的三角眼，以及左颊一道旧疤，却像烧红的烙铁烫进了账房的记忆里。
“你是…西庄那个泼皮蛇…’王二！大爷此人非常危险，我看他经常跟官方的衙内勾结，是他们的狗腿子！”
那汉子见自己暴露，恨恨的将供桌踹翻，拔腿就要冲出破庙。
但马守财的这番话，还是引起了李嗣炎跟司虎的注意，特别是对方那暴起发难的行为，更让人觉得可疑。
王二见势不妙，如同挣脱囚笼的恶兽！一把推开身前的老弱，往李嗣炎所在的方向夺路而逃！
“妈的！老子这是被小看了啊！”
看此景形，李嗣炎鼻腔里发出一声冷哼..脚步不停，腰上那柄朴刀飞快抽出！
在特质【孔武有力】的加持下，他手腕一翻一撩斜斜掠出，快得只留下一道残影！
——噗嗤！
利刃入肉声响起，王三疤瘌前扑的势头戛然而止，身体僵在半途。
他难以置信地低头，脖颈一道致命的伤口，正疯狂地向外喷涌着鲜血，最后双手捂着脖子倒在了血泊。
而做出这等事的李嗣炎，仿佛做了一件微不足道的小事，平静的扫过了在场的流民朗声道：“再有作乱者，这就是下场！”
很快随着尸体被抬走，庙内渐渐恢复了秩序，这年头死的人实在是太多了，所以并不稀奇。
随着木勺刮擦桶壁的刺耳声，一勺勺粥倒入流民碗中。
捧着空碗的汉子们，眼巴巴望着眼前的食物，喉结滚动却也不敢上前。
这时枣树林方向传来杂沓的脚步声，那十几个砍柴削矛的汉子回来了，个个气喘吁吁。
领头一个黝黑精瘦的汉子，佝偻着腰奋力扛着三捆笔首粗硬的枣木杆，捆堆得几乎挡住了视线。
他踉跄着走到李嗣炎面前，将木杆小心卸在地上，自己也扶着膝盖大口喘息，胸膛剧烈起伏。
“头…头领！”
他声音嘶哑干涩，努力平复呼吸，指着身后几个一样累得首不起腰的同伴。
有的扛着柴捆，有的抱着削尖的木矛——“俺…俺们几个，砍够了您要的硬木，矛杆也削尖了！”
李嗣炎看了一眼地上那些坚实沉重、又瞥过汉子们布满血泡和木刺、磨破皮渗出血的手掌、沾满木屑和泥土的粗布短褐，点了点头。
朝旁边守着粥桶的人一摆手：“给他们每人多打一勺！挑稠的捞！”
接着顿了顿，指着那黝黑汉子：“给这家伙…再多加半勺。”
“谢头领恩典！谢头领！”汉子们疲惫的脸上瞬间涌上狂喜，连声道谢，捧着豁了口的破碗急切向粥桶。
那多出来的一勺稠粥，便是支撑明天继续活下去的动力。
过了一会儿，李嗣炎朝那黝黑汉子招了招手，那人见状连忙放下喝了一半的稀粥，小跑过来垂手恭敬站立。
李嗣炎看着他因长期饥饿，而深陷的眼窝，开门见山道：“手脚还算利索，心性也足懂得照看自家同胞，可愿跟我？跟着我，干的（干饭）管够。”
黝黑汉子闻言，虎躯一震！没有丝毫犹豫“扑通”一声，双膝重重跪倒在尘土里，额头“梆”“梆” 磕在地上。
“谢掌盘子收留！谢掌盘子大恩！”他声音因激动而嘶哑颤抖。
“我这条贱命，往后就是掌盘子的了！水里火里，但凡皱一下眉头，我二狗子就不是爹生娘养的！”
看着脚下因激动微微颤抖的二狗，李嗣炎欢喜道：“好！以后咱们都是自家兄弟了，起来说话。你名字叫什么？”
听汉子这才抬起头，脸上沾着灰土，眼神却亮得惊人：“回掌盘子的话，小的…小的姓云，家里行二，爹娘怕养不活，就叫…叫二狗。”
云二狗的声音里，带着一丝惯有的卑微。
李嗣炎略一沉吟，目光扫过他虽瘦削却透着韧劲的身板，开口道：“云二狗吗？...既跟了我便换个有出息的名字。‘
我看‘朗’字就不错，天清地朗，也有光明向上之意，从今往后你就叫云朗，不知可否愿意？”
闻言，他先是一愣随即再次磕下头，声音哽咽却响亮道：“云朗谢掌盘子赐名！小的愿为掌盘子效死！”
注解：
掌盘子：明末农民起义军（流寇）中的黑话/切口，特指一个流民武装团伙的首领或头目。
