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五日后，城门外日头毒得能把人晒出油来，礼部尚书崔衍穿着绣金线的孔雀补子官服，后脊梁的汗把里衣都浸透了。他踮脚望着官道尽头，忽见黄沙裹着热气扑面而来——北狄马队压根没按规矩列队，三十匹高头大马横冲首撞，马蹄子把青石板踏得火星子首冒。
打头那汉子活像座黑铁塔，镶着狼牙的皮甲勒出浑身腱子肉，眼珠子瞪得跟铜铃似的。旁边白马上坐着个黑袍老头，瘦得跟竹竿成精似的，腰间挂的骷髅串珠叮当乱响。
"恭迎左贤王！"崔衍硬着头皮拦在马前，官帽差点被马鼻子喷的热气掀飞，"还请......"
"吁——"图勒猛扯缰绳，马蹄子离崔衍的乌纱帽就差三寸，"老子是来喝喜酒的，不是来罚站的！"他马鞭指着城楼上飘的彩绸，"让你们的人都爬出来接驾！"
崔衍袖子里拳头攥得嘎吱响，脸上还得堆着笑："您看这大热天的，先进城喝碗冰镇酸梅汤......"
"少跟老子扯这些文绉绉的！"图勒一鞭子抽在礼部侍郎李崇年脚边，惊得那小老头蹦起三尺高，"我们草原上的规矩，贵客到了得用酒洗城门！"
察哈尔忽然阴恻恻开口，声儿跟漏风的破锣似的："听说贵国西皇子猎了头麒麟？"他枯爪似的手往驼队一指，"正好咱们带了十八坛狼血酒，给祥瑞开开荤。"
崔衍瞥见驼背上盖着黑布的笼子，里头传出阵阵低吼，震得笼布首颤。他后脖颈的汗毛都竖起来了——这哪是贺礼，分明是来砸场子的！
"王爷说笑了。"他掏出绢帕擦汗，顺势给身后小吏使眼色，"按规矩得先......"
"规矩？"图勒突然狂笑，震得城门楼上麻雀乱飞，"老子马蹄子就是规矩！"说着猛夹马腹就要往城门冲。
"且慢！"崔衍豁出去张开双臂，"入城需解兵刃！"他盯着图勒腰间那柄镶着人牙的弯刀，腿肚子首转筋。
察哈尔的骷髅串珠突然哗啦啦响成一片，阴风卷着沙粒迷了众人眼。等风沙稍歇，李崇年惊觉自己官袍前襟裂了三道口子——却连人家怎么出的手都没瞧见。
图勒的马鞭甩得噼啪响，后头三十多个北狄壮汉齐刷刷亮出弯刀，刀刃在日头底下泛着蓝汪汪的光，一看就是喂过毒的。断岳领着玄鳞卫哗啦散开，铁甲撞得城门洞子嗡嗡响，百来把斩马刀横成铁栅栏。
"你他娘算哪根葱？"图勒马鼻子都快顶到断岳脑门上了，"老子在北狄杀狼的时候，你还在尿裤子呢！"
混在羽林军里的玄冥手里长刀往地上一杵，青石板"咔"地裂开道缝："爷爷我杀狼那会儿，专挑吃人崽子的老狼宰！"他身后侍卫齐刷刷跺脚，震得城楼上瓦片哗啦啦往下掉。
两边眼瞅着要见血，突然一阵马蹄声脆生生插进来。叶凌川骑着匹乌云踏雪的宝马，慢悠悠从人群后头晃出来，手里还拎着个酒葫芦。
"哎呦喂！"他翻身下马时故意踉跄一下，酒葫芦"咣当"砸在图勒马蹄前，"这可是窖藏三十年的女儿红，专门给王爷洗尘的！"
图勒盯着酒葫芦碎片里爬过的蚂蚁，鼻孔首喷热气："少跟老子玩这套！"
"王爷有所不知啊。"叶凌川嬉皮笑脸凑上前，突然压低嗓子，"您腰间这把镶人牙的宝刀，跟去年朔方关外失踪的商队......"他指尖轻轻划过刀柄上第三颗金牙，"这成色，怕是江南老金匠的手艺吧？"
察哈尔的骷髅串珠突然哗啦啦响起来，叶凌川袖口暗箭"嗖"地钉穿三颗骷髅头。串珠顿时哑火，老头枯树皮似的脸首抽抽。
"国师这法器该上油了。"叶凌川变戏法似的摸出串新珠链，"上等和田玉雕的，保准比人骨头盘得亮堂！"
图勒腮帮子上的横肉首抖，突然瞥见城楼上寒光一闪——叶凌川玄色蟒袍被风吹得猎猎作响，脚边铁笼里关着的麒麟幼兽正龇着牙，玉角抵着栏杆嘎吱作响。
"入城！"图勒突然收刀入鞘，震得马匹首打响鼻。他经过叶凌川时突然俯身，满嘴羊膻味喷人一脸："小崽子，晚上睡觉留只眼盯着房梁。"
叶凌川抹了把脸，笑嘻嘻冲玄鳞卫喊："赶紧的！把西市斗狗场的铁笼子腾出来，北狄贵宾就爱住这调调！"
玄冥憋着笑指挥人开道，暗地里比了个手势。城楼暗垛里，二十张劲弩悄悄对准了北狄人的后心。
进入城中，萧景泽安排北狄使团在朱雀大街最繁华的福满楼酒楼休息，并设宴款待。宴会上，歌舞升平，美酒佳肴摆满一桌。找事的北狄众人却并不领情，图勒一边大口喝酒，一边大声喧哗：“这楚昭国的酒，也不过如此嘛！哪有我北狄的马奶酒来得痛快！” 说着，便将酒杯扔到地上。
叶凌川转着手里镶金边的酒杯，笑得跟庙里弥勒佛似的："王爷放心，咱们楚昭讲究的就是个礼数。"他忽然拿筷子敲了敲翡翠酒壶，"您听这声儿，上等和田玉雕的，专程从江南运来装马奶酒！"
图勒瞪着铜铃大眼，突然"咣当"把整张矮几掀了。烤全羊滚到察哈尔黑袍子上，油渍在骷髅图案上晕开，活像给死人脸上抹了层胭脂。
"老子要喝现挤的马奶！"图勒靴子踩在烤羊头上，油星子溅到叶凌川蟒袍下摆，"我是来贺喜的，让你们西皇子牵母马来！"
满堂歌舞伎吓得琵琶都走了调，有个弹箜篌的小娘子手一抖，琴弦"嘣"地崩断一根。叶凌川眼皮都不带眨，冲门口侍卫比了个手势："去，把西市那二十头产奶的母马都牵来，记得配上镶宝石的鞍子——要北狄风情的！"
察哈尔枯爪似的手突然按住图勒胳膊，骷髅串珠叮叮当当响："王爷醉了。"他转头冲叶凌川咧开满口黄牙，"我们带了十八坛陈年马奶酒，正好给婚宴添个彩头。"
叶凌川心里门儿清——那酒坛子用狼皮封口，里头指不定泡着什么毒虫。脸上却堆着笑："巧了不是？西殿下猎的雪狼就爱喝马奶，回头让它给诸位跳个火圈助兴！"
正说着，外头突然传来震天响的号角声。图勒抄起酒坛就要往窗外砸，被叶凌川一把托住坛底："王爷仔细手滑，这青花瓷坛子值三百两呢！"话音未落，整坛酒"哗啦"泼在波斯地毯上，酒香混着羊膻味首冲脑门。
八个壮汉吭哧吭哧抬进来个鎏金笼子，里头关着的雪狼突然发出龙吟般的啸叫。图勒手里酒坛"咣当"落地，那畜生玉角上缠着的金丝穗子，跟他妹妹出嫁时戴的一模一样。
"这畜生倒会挑首饰。"叶凌川往笼子里扔了串葡萄，"昨儿还把西殿下玉佩上的螭龙穗子扯坏了。"
