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夏桐全神贯注地查看牢房的每一个角落，床铺被褥、桌椅板凳，乃至墙壁的缝隙，都没逃过他的眼睛。就在墙角处，他发现了一小撮怪异的粉末，颜色灰暗，还散发着若有若无的刺鼻气味。
他小心翼翼地收集起粉末，向李狱司问道：“你看这是什么？”李狱司瞧了瞧，摇了摇头，表示不知。
夏桐随即吩咐：“去把宫里的验药师找来。”李狱司领命而去，很快便将宫中的药师请来鉴别。
药师仔细端详后，脸色陡然变得凝重：“大人，这是一种极为罕见的毒药，名为‘暗魂散’。此毒发作极为迅速，中毒者会七窍流血而亡，且无药可解。”
夏桐心中猛地一沉，如此剧毒出现在狱中，绝非偶然。他再次询问李狱司：“近日可有什么异常之人出入监狱？或者狱中囚犯、狱卒可有什么异常表现？”
李狱司思索片刻，回答道：“回大人，并未发现有可疑之人出入。但前几日有个狱卒突然暴病身亡，当时只以为是染了疫病，并未多想。”
夏桐眼神一凛，立刻说道：“那狱卒的尸体在何处？速带我去查看。”
李狱司带着夏桐来到停放狱卒尸体的地方。只见那尸体面色青紫，嘴唇泛黑。夏桐蹲下身子，仔细查看，发现其指甲也呈现出诡异的黑色。他心中疑窦丛生，这症状与那宫女中毒的迹象竟有几分相似。
夏桐站起身来，对李狱司说道：“将这几日与那狱卒有过接触的人都召集起来，我要一一询问。”
李狱司领命而去。不多时，一群狱卒战战兢兢地站在夏桐面前。夏桐目光如炬，逐个审视着他们，问道：“那狱卒生前可有什么异常举动？或者与什么不寻常的人说过话？”众狱卒面面相觑，皆摇头表示不知。
正在此时，一名年轻狱卒似是想起了什么，犹豫着开口道：“大人，我记得他死前一晚，曾在牢房外的回廊处与一个黑影交谈过。但当时天色太暗，我没看清那黑影的模样。”
夏桐眼睛一亮，连忙追问道：“你可记得大概的时间和那黑影的身形轮廓？”
年轻狱卒努力回忆道：“大约是二更时分，那黑影身形高大，像是个男子，动作很是敏捷。”
夏桐沉思片刻，然后对李狱司说：“加强狱中戒备，增派人手巡逻。我去禀报陛下，此事恐怕不简单，说不定背后隐藏着一个针对宫廷的巨大阴谋。”说罢，他匆匆离开监狱，向着皇宫大殿而去。
一路上，他暗自思忖，听年轻狱卒描述的那黑衣人像似暗影魔盟的人，莫不是暗影魔盟的人已经混进了皇宫？疾走间，他差点撞上迎面而来的一座暖轿。
“哪来的狗奴才，敢惊了皇后娘娘的驾，砍了你的脑袋！”一个太监尖声尖气地骂着，那声音就像唱戏一般。
夏桐急忙闪到一边，垂首站立。暖轿的帘幕轻轻掀起一角，皇后那雍容华贵却又透着几分威严的面容露了出来。她微微瞥了一眼夏桐，轻启朱唇说道：“怎么是你？”
夏桐躬身一礼：“给皇后娘娘请安。”
皇后问道：“我正好有事找你，你随我来吧。”说完，放下帘幕。
夏桐在后面愣了愣，皇后的旨意他不敢违抗，也只好随着他们去了。
夏桐跟着暖轿来到了皇后的宫殿。宫殿内布置得奢华无比，香气缭绕。皇后屏退了左右侍从，只留下夏桐在跟前。
她缓缓开口道：“我看你眼熟，你自已交代还是我说？”
夏桐心里一惊，莫非皇后认出那天他沐浴，假扮宫女的事了？此事可不是小事，按律当斩，何况他还是皇上的把兄弟，这事要是传出去，他该如何面对皇上？所以，他决定死不承认：“我是皇上的把兄弟，皇后娘娘看我眼熟也是应该。”
“不要给我打马虎眼。”皇后娘娘吐了口气，说道，“你知道我指的是什么？”
夏桐开始冒冷汗。
皇后冷冷地说：“这事我说不出口，可你也知道是死罪。就算闹到皇帝那里，你认为他能保你这个把兄弟？”
皇后娘娘的意思已经说得很明白了。夏桐感觉再坚持下去也没有意义，他“扑通”一声跪在了她的面前，嘴里说道：“皇后娘娘，那日阴错阳差，绝不是我本意。”
皇后沉默了，许久不语，甚至连呼吸声都微不可闻。夏桐颗颗汗珠落在地上。
许久，皇后娘娘吐了口气说道：“你起来吧。”
夏桐慢慢起身。
皇后娘娘叹口气，说道：“事情已经这样了，我就算杀了你也于事无补。以后就为我做点事吧，算是对我的补偿。”
“愿为皇后娘娘赴汤蹈火。”夏桐擦了擦额头的汗水。
皇后语气平静了下来，说道：“那你告诉我，芷韵婆婆这次给皇上的药是治什么的？”
夏桐想了想，只要不是对皇上不利的事，也可以坦白告诉她，于是说道：“回娘娘，是治疗不孕症的药。”
“果然被我猜中了。”皇后娘娘说道，“怪不得皇上这些天总往昭仪那里跑，原是憋不住了。”
夏桐嘴角微微一动。
“你说我这么多年一心辅佐皇上，精心打理后宫，可为什么皇上要这样对我？”皇后娘娘语气里有些伤感，“难道哀家把心掏出来他都不为所动吗？”
夏桐了解皇后娘娘的心情，身为皇后不能为皇上生儿育女，也是她一生最大的遗憾。但皇上也有自已的想法，这个想法他可不能学给她听。
“你说做为一个皇后，不能为皇上生育，让旁的贵妃昭仪抢了先，我以后还有什么颜面坐在这个位置上？”皇后说着说着居然伤感起来，轻轻啜泣。
夏桐不知该说什么，此刻也轮不到他来安慰。但皇后担心贵妃给皇上生孩子这事有点多余，因为皇上说过不会给皇后和贵妃生孩子的机会。如今他觉得玉清颜倒有了这种可能。
“都说皇后乃是一国之母，一人之下万人之上，谁知这风光的背后，有谁知道哀家这颗受伤的心。”皇后吸了口气，似在自喃，又似在说给夏桐听，“有时候，感觉活着真累，也不知活个什么劲。”
夏桐看皇后说得确实可怜，造成今天的状况也不是她的错，一个人不被爱无论如何都是可怜的，就想安慰她几句，说道：“皇后娘娘，也不要太伤心。其实世人哪个活得如意，也许人来到这个世上就是来受苦的，有的受这样的苦，有的人受那样的苦。皇后娘娘受的也是常人无法理解的苦，还是想开些吧，什么都是假的，只有身体才是自已的。”
“你倒是很会安慰人。”皇后娘娘松了口气，说道，“你这几句话让我心里舒服多了。”
夏桐垂首说道：“我也是瞎说，但求娘娘勿怪。”
“你抬起头来，给哀家看看。”皇后娘娘突然说道。
夏桐犹豫一下，还是缓缓抬起了头，与皇后四目相对，被她炽热的眸子烫了一下。
“还真是个美男子，怪不得那日假扮宫女我没有认出来。”皇后表情怪怪地说了句。
夏桐又垂下了头，不知怎的被她说得红了脸。
“我突然想喝酒，你来陪我。”皇后娘娘突然说道，然后站起身，向后面走去。
夏桐愣住，原地没有动。
“你还杵在那里干嘛？还不赶紧过来！”皇后娘娘已经在摆放着酒菜的八仙桌前坐下来。
“皇后娘娘，这不太合规矩吧？”夏桐犹豫着说。
“合规矩，把你脑袋砍了才对。”皇后娘娘注视着他，“过来吧。”
夏桐只好来到桌前。
“坐下。”皇后娘娘吩咐道。
夏桐坐下来。皇后亲自为他斟了杯酒，然后举起杯，说：“来，陪我喝一杯吧。”
夏桐举起酒杯一饮而尽。如此反复，两人喝了几杯后都热了身。夏桐酒壮怂人胆，也敢抬起头来面对皇后娘娘的目光了，就像面对一位故人。
皇后娘娘看着他，问道：“夏桐，你有爱的人吗？”
夏桐想了想说：“有，她是我这世上最爱的女人，没有她我活不了，她没有我也活不下去。”
皇后娘娘听了，脸上浮现出一丝忧伤，说道：“那是个怎样的人，会有这样的幸运。”她说着，似乎又伤心了，眼圈红了，为了掩饰赶紧举起了酒杯。
“如果我不是皇后，你会像喜欢你的那个女人一样喜欢我吗？”她忽然直勾勾地盯着他问。
夏桐一愣，说道：“人和人的缘分都是注定的，在人世上什么时候遇见，什么时候相爱都是天赐的。如果咱俩有缘份，我一定会像对我现在爱着的人一样对你。”
“真的吗？”皇后娘娘听了很是开心，两颊都染了红晕。
“自然是真的。”夏桐咧嘴一笑。
“好，就冲你这句话，我们哥俩再喝一杯。”皇后娘娘举起了酒杯。
“哥俩？”夏桐举着酒杯反应不过来。
“笨蛋。”皇后娘娘抿嘴笑了，说道，“你是皇上的兄弟，自然也是我的兄弟了，这话有差吗？”
“没错，没错。”夏桐哈哈大笑，“是我喝多了。”
夏桐这次真的喝多了，居然喝得断了片，还做了一件让他一生后悔的事。
在那温馨的暖殿之中，夏桐与皇后对饮。酒过数巡，皇后双颊绯红，眼神已有迷离之意，夏桐亦觉神志渐昏。恍惚间，两人身形交错，脚步踉跄，似有一股无形之力牵引着他们靠近彼此。衣袂在不经意间缠绕，呼吸也渐趋交融。待意识稍有回笼，却惊觉已卧于榻上，四周静谧，唯有彼此紊乱的心跳声，似在诉说着这一场酒后迷乱的意外。
夏桐瞬间清醒，惊恐地瞪大了双眼，看着身旁的皇后，慌乱地起身，却因宿醉而身形不稳。皇后也在此时悠悠转醒，瞧见眼前景象，不禁花容失色，下意识地拉紧了被褥。
“这……这如何是好？”夏桐语无伦次，满心懊悔。
皇后咬着下唇，泪水在眼眶中打转：“此事绝不能传出去，否则便是天大的祸事，你和我都不会有命在。”
夏桐连连点头，心中五味杂陈，气急败坏地顿足捶胸。
“你坐下。”还是皇后率先冷静下来。
夏桐咬牙，慢慢在软塌上坐下来。
皇后用手勾住他的胳膊，看着他的眼睛问：“我丑吗？”
夏桐摇头说：“不丑。”
皇后又问：“那你和我……后悔吗？”
“这个……”夏桐叹道，“出了这种事，你让我怎么面对皇上？”
“皇上？”皇后冷冷地说，“既然皇上不喜欢我，我为什么给他守活寡？”
“那是你们的事。”夏桐解释着说，“我可是皇上的兄弟，做出这种事实乃大逆不道，千刀万剐也不过分。”
“什么那是我们的事？”皇后突然提高了声音，喊道，“你要了我，我现在是你的女人。”她有点不顾一切地喊，把夏桐吓了一跳，急忙透过幔帘往外看，生怕被外面的太监听到了。
“你小声点，别惊了旁人。”夏桐急忙示意她。
“那你说我是不是你的女人？”皇后不依不饶地问，“你若说不是，那我就喊，把人喊来了把我们拉出去砍了算了，反正这没人爱没人要的日子我也是早活够了。”她说着又伤心了。
夏桐怕她闹，急忙安慰她道：“你是，你是，你千万别喊。”
她听了，莞尔一笑，又拉紧了夏桐的胳膊，仿佛生怕他突然逃了似的。
夏桐看了一眼窗口的一抹夕阳，转头对皇后说：“皇后娘娘，天不早了，我该回去了。”
“我是你的女人，不是皇后。”她瞪着他认真地说，“你的女人叫萧焯，你叫我小焯。”
“好。”夏桐心想这女人真是难缠，想尽快离开这是非之地，就敷衍着说，“小焯，我真的该离开了，不然宫门关了我就出不去了。”
“这还差不多。”皇后松开他的手，又问，“那你什么时候来看我？”
夏桐皱眉，说道：“我还要帮皇上做事，恐怕没什么时间来看你。”
“那我不管。”皇后坚持说，“三天之内你必须来看我，否则我就去找你。”
夏桐点头，转身欲走。
“贵妃娘娘驾到。”忽然外面有人喊道。
这可让夏桐慌了手脚，从门口出去已经是不可能了。这暖厅就这么大的地方，叫他往哪里躲藏？若是被贵妃捉了，哪还有活路？
“赶紧过来。”夏桐正手足无措时，软塌上的皇后掀起了被子，示意他赶紧躲进去。
只听着门口已经响起了踢踏的脚步声，夏桐没时间犹豫，爬到了软塌上躲进了皇后的身后，只觉得皇后的身体温热，还散发着一股奇异的香气。
皇后用被子盖住身体，侧身而卧，把他刚藏好，脚步声已经进了屋。
“给皇后娘娘请安了。”贵妃娘娘带着一帮宫女进来，先是给皇后娘娘道了个万福。
“妹妹免礼。”皇后娘娘说道。
“姐姐这大白天怎么都睡下了？”贵妃娘娘问道。
皇后娘娘叹口气道：“今日不知怎的，总是犯困，中午又多喝了几杯，就疲倦地睡了。”
“是吗？”贵妃娘娘关心的口吻，“这身体不舒服就传太医过来看看，千万别扛着。要不要妹妹找人去宣太医？”
“不用了妹妹。”皇后娘娘说道，“哀家睡了一觉，感觉舒服多了。”
“哎呀。”贵妃娘娘看到皇后娘娘露在外面的，又说道，“原来姐姐白天休息还脱衣服的。”
“习惯了。”皇后一脸讪讪，将露在被子外面的胳膊缩了回去。
“姐姐，这些日子是不是又吃胖了？”贵妃娘娘用眼睛逡巡着软塌，嘴里咕哝着说道，“这被窝明显都鼓起来了。”
“哎，也不知道怎么回事，这些日子总是长肉，吃不了几口，还是长肉。”皇后尴尬地说。她说完身子动了动，往身后的夏桐身上贴了贴，这样看起来更像一个人。
“姐姐，今日我到处不见皇上的影子，莫不是你把皇上藏在了被窝里吧？”贵妃娘娘忽然不冷不淡地说了句。
“妹妹胡说什么？”皇后用愤怒掩饰慌乱，沉下脸斥道，“在下人面前说话也不知注意和分寸，越来越没规矩了。”
“姐姐恕罪。”贵妃娘娘又换上了一副笑嘻嘻的表情，说道，“妹妹也是开个玩笑，逗姐姐开心呢。你说这宫里，皇上也不理咱姐妹，咱们再不给自已开个心，还不闷坏了。”
“哀家没心情和你玩笑。”皇后娘娘索性拉下脸，“我身体不舒服，你跪安吧。”
“是，皇后娘娘。”贵妃娘娘知道再留下来也是无趣，也就准备走了。
就在这时，就听到外面喊了一声：“皇上驾到。”这一嗓子让皇后娘娘的身子颤抖了一下，也让躲在她身后的夏桐感到了绝望，夏桐现在想死的心都有了。
“给皇上请安。”贵妃娘娘的语气欢快，因为皇后娘娘被窝里没有藏着皇上。
“贵妃也在这里。”龙二走了进来。
“皇上多日不去臣妾那里，臣妾也是闷了，来找姐姐说会话。”贵妃娘娘说道，语气里有对皇上的幽怨。
“那我今夜去陪你。”龙二爽快地说。
“谢谢皇上。”贵妃闻言，大喜过望，就像捡了宝贝似的。
“皇后这是怎么了？”龙二看着软塌上的皇后娘娘。
“臣妾，身子不舒服，不能给皇上请安了。”皇后娘娘吓得一脸煞白，倒也真像生了几分病的样子，故意做了个欲起身的样子。
“皇后娘娘莫动，既然身体不舒服，那就躺着吧。”龙二心似乎没在这上面，接着说道，“昭仪这两天身子也有些不舒服，你差两个得力的宫女明天去伺候她。”
